6月初，南京的天气已经微热。经过几个月来的艰难谈判，帝国外交部长张锦谦与英国特使额尔金，在谅解备忘录上签了字。
双方在一系列问题上达成了一致意见，或形成了默契：
（一）中南半岛问题。
中英双方承诺，互不侵犯暹罗，共同保证暹罗的独立。
英国承认帝国对交趾、老挝、柬埔寨的占领和统治权。作为交换，帝国承认英国对下缅甸、尼泊尔的占领和统治权。
英国承诺不再入侵上缅甸地区，双方共同保证缅甸王室对上缅甸地区的统治权。英国尊重中国传统西南边界，不寻求改变西南边界现状。
（二）南洋问题。帝国将约束华人南洋同盟会，不寻求颠覆英国海峡殖民地。同盟会在婆罗洲、苏门答腊岛等荷兰、西班牙殖民地的活动，亦不受英国的干涉。
（三）商业问题。中英双方在商业上应实行平等互利原则，涉及重大商业问题，譬如关税调整，需要彼此提前通气。
帝国将扩大开放通商，欢迎英国资本前来投资。但在民族工商业发展壮大之前，一定程度的国内保护是不可或缺的。这一点，英国表示理解和同意。
帝国将督促国内企业，不得冒用英国商标。英国则同意，在帝国与满清的统一战争中严守中立，不向满清出售军工产品。
（四）阿拉斯加和香港问题。英国支持帝国从俄国手中收回阿拉斯加，帝国同意维持香港现状。但英国军舰不得再停靠香港，英国在香港的驻军以五百人为限。
……
谈判旷日持久，引人瞩目。签订过备忘录后，中英谈判代表一改剑拔弩张的态度，互相握手言和。
这天，中英双方委托《民报》，发表一份中英联合声明，将备忘录内容摘要公布于世。傍晚，金陵饭店里人头攒动。帝国外交部特意组织了外交晚宴，庆祝中英双方达成共识。
帝国政务卿陆雨晨、外交部长张锦谦，无疑成了此次外交晚宴的主角，被各国外交官围在了一起。
法国前任公使布尔布隆已经受命回国，向法国皇帝拿破仑三世当面汇报东亚外交形势。拿破仑三世希望认真评估中华帝国的现有实力和未来潜力，为法国制订东亚政策提供有价值的咨询。
接替布尔布隆的署理法国驻华公使的，是布尔布隆的秘书，名叫顾思，正式职务是法国驻华临时代办。
顾思是个中国通，在中国传教多年，会说一口流利的汉语，游历过很多地方，也接触过很多中国官员。当年太平军刚刚占领南京时，顾思还曾陪公使访问天京，与秦日纲等太平军高官进行过面对面的交谈。
他挤过人群，来到英国特使额尔金伯爵面前，问道：“伯爵先生，请问您在谈判中提到过传教问题吗？譬如不久前发生在广西西林的马神甫教案，值得我们关注。”
额尔金出身于英格兰东北部一个古老的贵族家庭。他的父亲托马斯·布鲁斯，曾任英国驻奥斯曼帝国大使。此公最臭名昭著的，也最为英国人津津乐道的，是他酷爱文物，曾买通奥斯曼帝国首席大臣，一年之内就将雅典卫城上的帕特农神庙近60%的雕塑都拆卸下来。
额尔金继承了父亲无赖、冷漠、狡诈的性格，以及翻手为云覆手为雨的外交手腕。他于1842年任牙买加总督，1846年任英属北美总督，长期在海外担任总督。
（历史上，额尔金受命指挥英法联军，在第二次鸦片战争中大败清军。此战中，额尔金为了报复咸丰，将圆明园洗劫一空，又付之一炬。）
中华帝国崛起后，隐然威胁到英国在亚洲的利益。克里米亚战争结束后，英国议会认为额尔金经验丰富、手段老道，派他到中国交涉。
额尔金挟克里米亚战胜之威，带来了一支不大不小的舰队。但这并未给他的谈判带来多大的帮助。额尔金发现，中华帝国政务卿、外交部长张锦谦表现出了相当专业的外交素养，英国人并未在谈判桌上占到多大便宜。
至于顾思口中的“西林教案”，发生在1856年2月，广西省西林县。一个名叫马赖的法国天主教传教士，取道云南潜入广西西林，被当地民兵发现。
民兵从马赖身上搜出了测绘图，把他视为间谍，扭送到西林县警察局。经过讯问，马赖拒不承认间谍活动，声称自己只是业余爱好，才画出了测绘图。
但证据俱在，事实清楚。西林县所在的泗城府中级法院，判处传教士马赖间谍罪，有期徒刑八年。