聊着聊着，双方渐渐进入正题，谈到了吉字营的投降问题。
李秀成提醒李臣典道：“革命军与吉字营之间，不存在议和的问题，吉字营必须立即投降，避免两军出现更大的伤亡。
“想必九帅已经认清了当前的形势，所以才派你过来请降。坦诚地讲，时间拖得越久，对吉字营越不利。我军一向优待俘虏，吉字营上下都很清楚。
“我本人会严格执行革命军的俘虏政策，不杀俘，亦不虐待俘。吉字营在湘军中也称得上精锐，九帅包括你李臣典，投顺革命军后也会受到革命军的重用。”
话说得很直白了，李臣典眼前一亮，不由得脱口而出，说道：“吉字营如果投降革命军，能否像楚军那样，整建制改编为陆军师？九帅能否像左季高那样，出任师长？”
如果曾国荃能出任革命军的师长，以李臣典的地位，足以出任曾国荃手下的团长。在革命军，主力步兵团编制近四干人。李臣典现任吉字营陆营统领，手下也就三干人，伤亡已经过半。
单就李臣典个人来说，从吉字营摇身一变成为革命军步兵团长，手下管的兵更多了，也更有前程了。这是李臣典的小九九，可惜李秀成并不能让他如意。
李秀成亦直言不讳，说道：“李臣典，你是否知道，革命军对绿营、八旗，往往是要求对方无条件投降，根本不给他们讨价还价的余地。
“吉字营固然不同于八旗、绿营，却也难与楚军相提并论。当今皇上欣赏左季高，认为他熟悉西北舆地，在西北下过很多功夫。
“依你看，九帅之才，能比得过左季高吗？吉字营兵马之众、人才之盛、军气之正，能比得过楚军吗？九帅这样的将帅、李将军这样的猛将，在革命军里有很多。但左季高这样的奇才，世所罕见。”
左宗棠的才干，李臣典是知道的。楚军虽然出道很晚，却威名赫赫。曾国藩还未创建湘军时，左宗棠已在湖南巡抚衙门里独揽大权了。
曾国荃与左宗棠相比，实在是比不过、不能比。他想效仿左宗棠，出任革命军的师长，所望实在过奢。
李臣典坚持己见，说道：“九帅是涤帅的弟弟，论才具或许不如左公。但吉字营英勇善战，昨日为师长所亲见。上下齐心，身陷重围而不散，亦不输于楚军。
“革命军若有心收降吉字营，总要开出一些价码，好为九帅所接收，亦能让吉字营上下官兵所安心。我想来想去，唯有将吉字营改编为陆军师，才是最合理的办法。”
李秀成摇头笑笑，说道：“当年，革命军还叫黑旗军，从广东向广西做战略转移。我于那时加入革命军，从排长做起，历经大小战斗数十起，转战南方七省三市，到现在不过是个步兵师长。
“吉字营之成为吉字营，九帅之成为九帅，与涤帅的提携不无关系。换句话说，若无涤帅，也就无九帅，九帅也就不能与左季高平起平坐。
“以涤帅的资历和才具，或许可以得到左季高的待遇，出任革命军陆军师长。以九帅论，实在是难以服众。”
讲到这儿，李秀成灵机一动，说道：“我倒有个主意，可以抬高九帅的地位。涤帅陈兵长江北岸，手下还有七八万兵马。
“湘军水师既已被歼，长江南岸的楚军、吉字营亦都灰飞烟灭。长江北岸的湘军，如同一个人失去了手脚，不仅难有作为，也难逃全军覆没的厄运。
“九帅是涤帅的亲弟弟，不如请他前去游说涤帅投降。事成之后，九帅一定能得到皇上的重用。涤帅创建湘军劳苦功高，投降革命军后，曾氏一门性命、禄位得到保全，像你这样的湘军大将也将受惠。