袁术军主力从南阳而出，一路向北，各地兵马如百川入海之势，纷至沓来，使袁术汇聚了整整十万人马。
这一战，袁术也是倾巢而动，赌上了身家性命。
大军很快进入兖州，张邈收缩防线，坚守城池，这使得袁术很顺利地向北推进，一路直到封丘县。
选择驻军封丘，袁术是花了不少心思的。
封丘南通豫州，汝南的粮草可直接通过阴沟水、浪荡渠运抵前线，保障袁术部的粮草安全。
而且从封丘顺濮水向东，可深入兖州腹地，而折向西南，又可迅速撤往颍川。
在袁术看来，以封丘为军队的大本营和前进基地，进可攻，退可守，哪怕不胜，亦不会败。
大军进驻封丘之后，摆在袁术面前的是两个选择。
刘岱原本的州治所在东平国，后来曹昂担任刺史后，便西迁到了鄄城。
鄄城隶属于济阴郡，却西连濮阳，东接东平国，背靠黄河，乃是整个兖州的核心位置。
此时曹昂亲自镇守鄄城，而夏侯惇则留守濮阳，二人一东一西，呈犄角之势。
对于先打哪一城，诸将各有意见。有人建议直袭鄄城，一战定输赢；也有人建议先取濮阳，背靠大河，站稳脚跟，徐图后进。
这时袁术的谋士阎象便建议道：“曹孟德主力分屯两城，互相照应，我军若是直接选择攻击其中一座城池，另一城的军队便会与守军夹击；而如果分兵进击，则会造成兵力分散，很可能会形成旷日持久的攻坚战，到时候刘表再趁虚而去，背后来袭，我军便会陷入前进不得，后退无路的窘境。
哪怕我军能够应付这三路兵马，可是曹操身后，还有袁绍。
无论是鄄城还是濮阳，皆靠近冀州，一旦我军进攻不利，袁绍很有可能率部南下，到时候就是袁绍、曹操、刘表三路合围我军。”
阎象没有接着往下说，意思却很明显。
袁术很显然也想明白了这一点，立刻问道：“子耀（阎象字）以为我军当如何？”
“诱敌而出。”
袁术没打过什么仗，并没有太多的军事经验，具体到行军指挥上，他的天赋确实不怎么高，跟孙权差不多。
对于阎象“诱敌而出”的建议，袁术并不是很理解。
这时阎象解释道：“我军先派出一部北上，以为诱饵。曹操素来喜欢行险，若要击败我军，必不会放过此良机。
而只要曹操一动，我军就跟着动。
曹操率部南下围歼我军诱饵，我军主力便乘机向北，以优势的兵力和诱饵部队，内外夹攻，最终将曹操部歼灭。”
袁术这才了然。
袁术虽然不怎么会打仗，但还是能分清战术优劣的，他仔细思索了阎象的建议，最后不得不承认，阎象的建议是对的。
袁术跟曹操相交多时，在他看来，曹操绝对会如阎象预料的那般，主动出击。
袁术点点头，又问道：“子耀以为，哪里合适？”
阎象指着地图上的匡亭（今河南省长垣县西南）说道：“主公以为此地如何？”
“匡亭？”
阎象解释道：“匡亭背靠濮水，地处平原，便于大部队的展开。而且濮水向北折了一个弯，一旦曹操兵败，就要后退渡河，便于我军追击歼灭。