对于黄明远来说，司马泳等人只是一个插曲。
七月十一日，隋军前锋所部抵达炉斤山。
炉斤山是一条偏东北——西南走向的山脉，此地往北不远是頞根河，南陡北缓，地势相对较为崎岖。步迦可汗在此地驻扎了一万精锐，由部下大将巴耶尔指挥，牢牢地挡在了隋军北上的前进道路上。
炉斤山东面地势平坦，可以直接渡河北上。但是大军不能放任这个钉子在背后，只得将其拔除。
“炉斤山虽然险要，但对于突厥人来说并不是什么必守之地，且突厥人不擅长守御，只要我军攻击猛烈，巴耶尔坚守不住，必然撤退。”
基于双方将会在木烛岭大战的判断，黄明远并不担心突厥人会在此地与自己死战。说到底步迦可汗坚守炉斤山，更多的是为了迟滞隋军的进攻，消耗隋军的士气。
不出黄明远所料，步迦可汗命巴耶尔一旦炉斤山有不测，立刻率军撤退，渡河北上与主力会师。
黄明远也将丰州步军第一军、第二军交给郑言庆，其麾下马步四军再加上五千哥伦指挥的启民部铁骑，共计两万余人合攻炉斤山，而其余各部则在炉斤山以南三十里扎营待命。
郑言庆接令之后，其前锋直奔炉斤山。
郑言庆从炉斤山下遥望突厥人的主阵地，此地的确是一片险要之地。炉斤山从西到东，起伏连绵，南麓极其陡峭，山沟较多，植被茂密，果然是牙帐之屏障，漠北之要害。
若是隋军坚守此地，一万可当十万军。
步迦可汗选择放弃此地，主要是因为整个炉斤山根本不利于骑兵作战，其陡峭的山路使得突厥的骑兵军队并不能依靠山势向下发动进攻。这样的险要之地对于突厥人来说无疑是一处鸡肋，所以步迦可汗才不再此处决战。
不过即便如此，步迦可汗的一万大军挡在此处，对于隋军来说也是天堑。
望着远处高耸的炉斤山，在山下顿足的郑言庆不得不承认：“此仗不好打啊！”
整个炉斤山的正面并没有什么明确的上山道路，隋军若是要攻击炉斤山，便只得下马步战。炉斤山最高处海拔数百米，整体也有二三百米之多。其山势陡峭，不便攀越，而突厥人在此布置了大量的滚木礌石，隋军若是要想正面强突，几乎不可能。
这种仗，很大程度上是要拿命填的。
“末将愿为先锋，拿下炉斤山。”
郑言庆也不确定攻击能否顺利，因此决定派步军先试探一下突厥人的实力。
郑言庆拒绝了黄明辽的请战，而是命陈乂率领其麾下第一军从炉斤山西南方向，向山顶发起冲击。
炉斤山的西南位置，有一大段地形是陡崖，是山上的防御盲区。隋军可以从此处斜向上攻击，这样正面攻击的距离便减少了百十米之多。
黄明远又命蔡知运从右面发起攻击，启民部哥伦从正面发起攻击。两部的目的都是牵制突厥人的注意力，掩护左翼陈乂所部的登山部队。
哥伦虽然不太愿意担任主攻，但也不敢违背命令。
中军鼓响，大旗招展。哥伦和蔡知运二人立刻带着所部从山下发起攻击。山高二三百米，又是仰射，所以隋军强大的弩兵部队根本没有办法对攻山部队进行掩护。
当然突厥人能用的防御手段也不多，只能不停地抛洒滚木礌石。
蔡知运一手持刀，一手持圆盾，半弓着腰带着士兵不断快速前突，奈何山上突厥人疯狂投掷木石，再加上弓箭打击，眼看损失惨重，却不能突进多少。