父亲惨死在强盗手中，母亲把艾莲娜藏好后自尽，死在她刚满九岁的女儿面前，但这对小小的艾莲娜而言，只是噩梦的开始；
齿轮街，跛脚狼酒吧的窗口泛着昏黄，十五岁的少女用讲述历史的客观口吻，将她悲惨的过去向卡尔娓娓道来：
艾莲娜的母亲用自己的尸体堵住了床底，醉酒的强盗或许因杀人而感到恐慌，他们没有去管那死去的女人，而是抢走她父亲的怀表和皮夹，抢走母亲的首饰，抢走一切看起来值钱的物品和现金后，匆匆离去。
就这样，艾莲娜活了下来，独自一人。
她说，她已不记得第二天是如何去了治安厅，又如何告诉督察们昨夜的惨剧，艾莲娜的这段记忆已模糊不清，她只记得治安厅的人去过家里后，帮她安葬了父母，随后告诉她——一定会将那两个强盗找出来，并把他们送上绞刑台。
可那时的艾莲娜才九岁，而且精神状态濒临崩溃，藏在床底的她连那两人的面孔都看不到，只记得有两个人的脚踝上刺着鹰头图案的纹身，除此之外什么线索都给不了；
由于艾莲娜家曾是中产家庭，治安厅也做过不少努力：他们搜查西区，并通缉脚踝有鹰头纹身的人。但情报匮乏，幸存的女孩又不知道他们的样貌，治安厅始终没能锁定任何一个嫌疑人，随后这件事便不了了之，成了悬案；
于是安葬过父母后，艾莲娜成了孤儿，房子还被收走了，因为这房子发生过凶杀案，后续再难租住，住房协会便向银行和市政厅提交了申请；
银行查过艾莲娜家的储蓄情况后，判定失去收入来源的艾莲娜已无力继续支付租金，于是她被赶出了居住九年的家，但出于同情，还是给了她一些补偿金，30雷亚。
艾莲娜说，后来那房子因为租不出去而被拆掉了，盖起了餐厅，就再也没人在意那里是否死过人了。至于银行调查她父母之前的储蓄和投资情况、享有的产业份额等，她一概没见过。
随后出现了一个自称是艾莲娜舅舅的男人，他说会替姐姐收养艾莲娜，九岁的她已经露宿街头两天，走投无路，当时看到“舅舅”时，她放声哭了出来；
于是舅舅骗走了她剩下的29雷亚，又打上她的主意——九岁的艾莲娜生得可爱，险些被“舅舅”卖到花街，好在艾莲娜知道那条街是什么地方，她借口去盥洗室，逃离了一个悲惨的未来；
可当时的她还不知道，逃得开一个，逃不掉另一个。
那天之后，艾莲娜抛弃了自己的姓氏，她在餐厅后面的垃圾堆里翻出一点还能吃的食物，又用剪刀剪去美丽的长发，然后在街上被福利机构的人发现了；
孑然一身的艾莲娜，被送进了西区一家孤儿院——水仙花孤儿院，它虽是福利机构，但听说由于拨款有限，已被私人买下全部份额，属于私营孤儿院。
艾莲娜的噩梦由此开始。
“倘若那天发现我的是比斯利孤儿院的温蒂女士，那一切都会不同。”
艾莲娜抿一口威士忌，对卡尔微笑着：“那样我就会见到你，卡尔·海勒。你一定会像保护乔迪那样，挡在我的面前，你会成为我的哥哥。”
“……从今往后，我就是。”
“呵呵，卡尔哥哥，我要讲后面的事了，你还没有醉吧？”
“还没。”
“那就好，接下来你喝果汁好吗，我不希望你明天宿醉，会头痛。”
“我……”卡尔点点头，“我知道了。”
“水仙花孤儿院，其实是童工工厂。”
和温馨的比斯利孤儿院不同，“水仙花孤儿院”，那是一家披着孤儿院外衣的童工工厂；
在那里的都是像艾莲娜这种无家可归的，或是被卖到这里打工还债的孩子。艾莲娜和其他所有孩子一样，需要完成超负荷的工作，安全措施更是形同虚设；
他们是最廉价的、不需要薪水的劳动力。
九岁的艾莲娜负责洗衣服和其他杂务，她和另外几个女孩一起，洗一百多人的衣服——包括孤儿院的孩子们，以及那里工作人员的衣物；
除了洗衣之外，艾莲娜还要负责清扫和搬运——十几个女孩挤在逼仄的房间里，要从孤儿院回收来的垃圾中找出还算完好的金属物品或玻璃，再运到更大的房间交给那些男孩，他们会操作熔炉和其他机器，把回收物重新熔炼或是加工，做成简陋低廉的原料，再由工作人员定时卖出；
艾莲娜负责的，就是徒手将垃圾堆里淘来的铁条、别人不要的玻璃、尖锐生锈的金属物放进筐里，搬运至操作间，而分配给她的筐已破旧不堪，满是尖锐的倒刺；
没有手套。
超负荷的工作结束后，是一块黑面包和两杯水，这是每个孩子一天的食物份额；
女孩们从来吃不饱，男孩抢走她们的份额之后，她们能剩下半杯水和一小口面包，已是不错。