“斯图尔特女士。”
一位蓄着精致八字胡、戴金边眼镜的卷发绅士率先说道：“卡尔·海勒和沃尔登家比想象中更难对付，我们的第一个计划今天就算宣告失败了。他们在明斯特的影响力已经深入到方方面面，而且他们对我们早有预案。只是我不明白他们的态度——他们为何宁愿选择无势的维多利亚殿下，也不选择我们六位？我们的利益联合体能给沃尔登家更实际的利益。”
“感谢您的总结，威尔逊阁下。”
西比微微一笑：“我想我可以解答您以及诸位的共同疑问。关于海勒勋爵和沃尔登家的态度，其实错在我们——我们的傲慢。”
“女士……我们的傲慢？”
“是的，英格拉姆阁下。”西比娓娓道来，“如威尔逊阁下总结的，海勒勋爵与沃尔登家在明斯特树大根深，影响力和控制力甚至已深入当地治安厅，不得不承认，这是我们在出行前情报工作的失利。若我们能更重视一点，不那么想当然，就可以避免这两天无谓的‘拜访’和‘被婉拒’。那句俗话怎么说的？哦对了——‘热脸贴了冷屁股’。”
当下的现状无人在意西比女士的不雅词汇，约克公爵家的代言人普林斯女士点燃一支女士香烟，发言道：
“即使是明斯特这样区位特殊的城市，它的治安厅也毋庸置疑受到纽伦治安总署领导和管辖。等返回纽伦后，我们应该联合就海勒家和沃尔登家在未经许可前擅自控制地方治安厅一事，向威特蒂斯宫、光荣院以及御前会议提出正式抗议，彻查明斯特，届时约克家族会举起第一支旗。”
“普林斯女士，我怀疑您在昨天的授勋仪式上走了神。”安茹女侯爵的代表哈维尔先生礼貌地提醒道，“王室早已知道并默许了沃尔登家对治安厅的掌控，而昨天的封赏更是将默许转为了正式授权。”
潜台词自然是——你的提议很好，下次别提了。
这时最后一位没发言的只剩科堡家族的希金斯女士，她戴着微笑温和地阴阳道：“纽伦治安总署一向是约克家族的禁脔，普林斯女士这是心疼了？也难怪，谁料陛下挑来挑去，最后选了你们来给海勒勋爵分一杯羹呢？”
约克公爵家的普林斯女士一言不发夹着香烟，脸色没有明显变化，但却忘记了弹烟灰。
西比·斯图尔特适时递去自己手边的小巧烟灰缸，哪怕普林斯女士手边已经有了一个。
“如果是之前，普林斯女士的提议还是很有价值的。但若我们回去后再提，那就有些迟滞了，即使我们家族同时施压，那位伍德总监也大可以对着议员和光荣院的调查队义正言辞说‘没这回事’。”
西比微笑补充道：“正如新闻失去了它的时效性，而这也是我强调的——应归咎于我们的傲慢。”
英格拉姆先生反问道：“女士，我们的傲慢是否还有可以弥补之处？我能理解海勒勋爵选择维多利亚、抗拒我们的态度，一方面沃尔登家是最坚定的保皇党，另一方面，我们或许该和勋爵本人接触一次，而不是高高在上等着他来递上请帖。”
“一针见血，英格拉姆阁下。这正是我接下来要说的。”
西比优雅拍手：“威尔逊阁下方才有些过激——其实海勒勋爵和沃尔登家并没有明显抗拒我们，维多利亚殿下是此行代表核心，更是姓克伦特。在我们没有表明诚意之前，就指望勋爵和伯爵当着殿下的面主动接近我们？呵呵，不提他们从一而终的忠诚，难道他们连场面都不维护的？”
威尔逊也说道：“是我心急了，诸位。我同意斯图尔特女士的话，我们太傲慢。在这里我们没有太多支持，势单力薄，又是来者，我们应暂时摈弃纽伦的习惯，主动去见卡尔·海勒和伯爵。”
“是的，只要拿出诚意，再帮勋爵和伯爵顾好他们看重的忠诚与面子，我想区区一个南莱茵间谍……”西比品一口红酒，饶有深意地说道，“这世间的一切都有其标价，不是吗？得不到只是因为出价不够罢了。诸位都是各大家族势力的实权人物，也该偶尔学会亲自付款才对。”
安茹女侯爵的代表哈维尔先生皱了皱眉头，也点起一支烟：“如果他们还是不接受呢？这么多年间谍只抓住这一个，卖给我们，娇蛮小公主就要空手而归，这不符合他们的忠诚和沃尔登家一贯的态度。何况他们是王室亲手扶持的家族。”
“届时自然会有合情合理的方法和对殿下的解释。这细则，我想等我们和勋爵家达成共识后，我们可以坐下来一起谈。”
约克公爵家的代言人普林斯女士：“若是达不成共识呢，斯图尔特女士？”
“那我自然考虑到了，会有两手准备。”西比微微一笑，“达成有达成的价码，达不成也有相应的价码，我们总会买到喜欢的商品，不是吗？”
普林斯女士又问道：“您准备怎么做？是否有需要我们帮忙的？”
“亲爱的普林斯女士，您真是贴心。”西比调笑着回道，“不过这件事的两手准备，我想我可以先试试，诸位耐心等待即可。请放心，我不会突然和间谍一起消失的，我的卧舱还存放着我最喜欢的佳酿和家里人要的特产呢。”
一时无话，威尔逊先生主动举起红酒杯：“诸位，若斯图尔特女士能完成她的计划，我们想我们都应该欠女士一个人情。”
“我同意您的观点，威尔逊阁下。”安茹女侯爵的代表哈维尔先生也举杯，“西比和斯图尔特家的声望诸位也都清楚，女士已表态了，我想我们也应该再次共同声明——在我们携间谍离开明斯特这寒苦鬼地方之前，我们不应对彼此有其他任何小动作。”
普林斯女士举杯：“同意。”
“我也同意。”
科堡家族的希金斯女士点头淡淡说道，随后英格拉姆也举杯表示赞同。
西比满意地笑道，举杯：“感谢诸位的信任，我们又一次达成共识了。这一杯，敬我们的信任与友谊。”
【作者题外话】：这一章新人名有点多，大多数名字看一眼就行了，反正这些人和他们的家族里比较重要的，只有西比女士、斯图尔特以及约克这两个公爵姓氏。
其他人都无关紧要，哪怕是约克公爵家的代言人普林斯女士也无所谓，她回到纽伦其实也没多位高权重，只是短暂出场的配角，但为了写作和阅读的流畅，我又不得不给他们都起了名字。