“富贵乱人眼，这些盐商安乐太久了，岂不知眼下已是烈火烹油。”林云星将请帖和礼单丢给仆从道，“原样退回，告诉姓王的回去好生管教儿子。这件事日后我不想任何人在任何地方说起，若有什么风言风语，让他先掂量掂量自己的脑袋。”
“是”仆人带着帖子和礼单退出了书房。
“一个姑娘家，怎开口闭口就要人脑袋。”林如海眉头紧皱，反省一下自己对孩子们是否管的太少，“年后就该给你议亲了，言行注意些。”
“唔”林云星含糊应了，怕林如海继续这个话题，转而道：“父亲上次说的事情，我有考虑过，玉儿和宝儿留在扬州是不太好，待开春后我便送他们回京城。”
“你愿意回京”林如海有些意外。
林云星性子倔强，并不是轻易听劝的人，没想到现在她自己改了主意。
“盐案所涉极广，贩私盐是重罪，若揭开了这盖子，难免有人狗急跳墙。玉儿和宝儿不能一直拘在后院，不如送回京城自在些。那些人再猖狂，在京中天子脚下总是有些顾虑。”
林如海心下一松：“你能明白再好不过，等三月，天气回暖再走，只要你们姐弟好好的，父亲在这边也会安好。”
林如海絮絮叨叨与林云星说着回京的事情，待主簿有事来寻，才结束了这番谈话。
林云星从书房出来，发现柳湘莲还在廊下，于是问了他近来调查之事。柳湘莲知林如海对这个长女甚是信任，就连贾琏也常有推崇之言，便没有隐瞒。
与林云星一样，林如海和柳湘莲也想到了从扬州码头入手。这小半年，柳湘莲结交了码头上的一些工头，打算从他们身上入手调查。不过冬日是航运淡季，想要获取更多消息，怕是要等开春后。
“柳大哥在扬州码头可有相熟的帮派头人”林云星忽然道。
“清江帮的尤老大与我交情不错，不过他手下没几个兄弟，在码头上只能捡些人家不要的活计，像盐船这种活计是没资格碰的。”
“此人秉性如何，可会武功”
“尤老大颇为仗义，武功不错，只他来扬州码头也就是近两年。你也知道，码头上派系林立，牵一发而动全身，新来的人想要站稳脚跟并不容易。尤老大武功也不到能一人敌整个码头帮派的地步，只能徐徐图之了。”
“我要寻一个熟悉扬州码头，有能力办事的人，柳大哥能找到吗”
“你的意思是”
“码头上的帮派，虽不乏有人幕后操控，但大多是码头上的苦力团结在一起。这些人大多不识字，卸货运货都是打绳结来记录数目，纵然有人运过私盐，也不会留下账本。”林云星缓声道，“如今最好的办法就是掌控扬州码头，如此盐过码头就能查到来历和去向。”
“这样怕是不容易吧”柳湘莲迟疑道。
“头羊不听话，就换只头羊。但我们不能掌控码头上所有帮派，所有这换上去的人，不能太差，最好能整合码头乱象。”
“那要如何做”
“我可以帮你们去掉原来的头羊，但谁又本事做新的头羊，就要看你的本事了。”
柳湘莲听得茫然，回神时林云星已经离开。柳湘莲忍不住凑到她行过的雪地查看才发现，并非没有脚印，只是脚印甚浅，不细看不好发现。
小年后马上就是新年，柳湘莲没有再见到林云星，也不曾听林如海提及此事，只当那日林云星随口一言。直到正月初三去给尤老大拜年才知道，扬州码头上势力最强的淮扬帮老大除夕夜被人挑了。
柳湘莲知晓后很是吃惊，淮阳帮可是扬州的地头蛇，码头一霸。淮阳帮老大的铁砂掌已经练了近三十年，在整个扬州府都是数一数二的高手。
“是谁动的手”柳湘莲好奇道。
“据说那人蒙面而来，听声音很是年轻，一人一剑破了淮阳帮的人阵，单挑铁老大，不到十招，就一剑刺穿了铁老大的铁掌。铁鳄执掌淮阳帮素来横行霸道，若非忌惮官府，诸事不敢闹太大，早就逼得许多人没了活路。”
“那淮阳帮如今如何了”
“如何了”尤老大笑道，“铁老大废了铁掌，被逼隐退。那人临走前说了三日后再来，谁是扬州码头的老大，他就挑谁，愣是吓得淮阳帮至今不敢选个新老大。”
“三日后，岂非就是今晚”：，，，