赵盾还没来得及去找芳菲，他的好兄弟先且居却病了，而且一病卧床不起。
聚会那日突然晕倒的栾枝，经大夫诊治已无大碍，只需日常调理即可。幸好发现及时，并没有在地上躺多久，否则地上寒凉，湿气侵入体内，后果难以想象。
栾将军毕竟年近五十，先兄可是正值壮年啊。去先府的路上，赵盾的心七上八下，栾将军和先兄先后病倒，时间如此巧合，是不是有人故意陷害？如果有，会是谁能对堂堂中军元帅动手？目的何在？越往坏的方向想，越觉得可疑，越可疑就越心焦，所谓关心则乱，就是现在的赵盾。
来到先府，赵盾迅速下马，脚一着地立马冲了进去，一路上打招呼的仆人他都没有回应。他心急如焚，大步流星直奔先且居的寝居。
先且居坐在床上，身披外衣，正喝着夫人煲好的汤药。他的脸色略显苍白，精神还算饱满。先夫人服侍一旁，待先且居喝完药，她便先行离开，把空间让给兄弟二人。
“兄长为何突然病倒？”先夫人一离开，赵盾就迫不及待的追问。
“新进的疱人做了道藕蒸猪蹄，我见可口，便多吃了几块。不想当夜就开始肚痛，腹泻呕吐，连续三日无法入食，不得已只好卧床休息。”赵盾还站着，先且居连忙叫他坐下。
“吓死我了。”坐下后，赵盾长长舒了口气，“栾将军才好没几日，你又病倒，我都怀疑会不会——”他很谨慎，没有继续说。
“我明白你的想法。”兄弟连心，先且居马上领会，“只是事情不是你想的那样，没有阴谋。”新君继位之后，朝堂多了许多不同的声音。大意是说，先君旧臣权势太重，有功高震主之嫌。如能削弱部分老臣的势力，扶植献公、惠公朝的旧勋后裔，则能达到两方平衡，方可确保国君的权威万无一失。对此，先且居早有耳闻，却不以为然。
“就怕有人趁机兴风作浪。”赵盾没有先且居那么自信，“我想，要不要跟我爹商量商量？”
“大可不必。”先且居摆摆手，赵盾对他的关心他理解，但是他认为不必如此兴师动众。“如果惊动赵叔叔，军政两方都会动起来。况且没有任何证据显示栾将军是被他们设计的，贸然行事反倒显得我们小人之心了。”
“一想到你有事，我就心乱如麻。”是先兄把自己带离仇恨，远离惶恐无助。挣脱心灵的枷锁从而呼吸到自由，慢慢走出困境。先兄是赵盾来到绛都后结交的第一位兄弟知己，他害怕听到一丝一毫关于他的坏消息。
“赵弟有心，哥哥感激不尽。”赵盾脱胎换骨之后，一直淡定从容。今日因他卧床就吓得手足无措，先且居过意不去，赶忙开口宽慰，“小小病痛，休息几日就好，让赵弟如此惊慌，兄长有愧。”说着还对赵盾拱手。
“先兄还有心情说笑。”先且居如此轻描淡写，赵盾有点无奈。
“小事一桩，不必放在心上，凡事要往好处想。将来你会接触越来越多的国政大事，遭遇的困境要棘手得多，可不能像现在这般毛躁。”从前先且居只会领兵打仗，沉迷排兵布阵。自从接替父亲的位置之后，他成长了许多。
他日渐明白，位置越高，需要处理的事情越复杂多变。尽管他只当自己是名武将，可是身在中军元帅的位置，面临的政治变幻比打仗难缠险恶得多。父亲离开之后，他才知道父亲肩膀上曾经背负的担子有多重。那个父亲身边的小兵，不得不适应变化努力扛起责任。
“先兄教诲的是。”经先且居提醒，赵盾也意识到自己很浮躁，最近尤其强烈。虽是立定主意要向芳菲表白心迹，临去之前又有许多怯懦跳出来，应该如何措辞？什么时机最合适？他被这些细枝末节折磨得辗转反侧，好容易酝酿好情绪，准备找时间会面，偏偏先兄又病倒，他一下失去冷静。
“对了，”左右无事，先且居忽然想聊个轻松点的话题，“你那位女弟子怎样了？”
“才说你没事，马上就有余力调侃我了？”先兄也真是，得了点便宜就要卖乖。
“我是说正经的。”先且居板起面孔，果真一本正经起来。“你用心教授，她进步神速，她父亲没说要怎么感谢你？”先且居一边说一边忍不住笑，就差没问‘是不是要她以身相许？’，兄弟间还是要留点余地，他也不想赵盾真的恼起来。
“没有没有。”赵盾真是服了这位兄长，“她家有了新宅子，已经搬过去了。”
“可惜啊，”先且居的语气充满惋惜，“那你们现在是形同陌路了？”既然得闲，气氛轻松，干脆打破沙锅问到底。
“什么形同陌路？”赵盾忽然又激动起来，“她不懂的功课还可以来问我嘛。”
“哟，看来赵弟真是才气纵横啊。”先且居听说，阳处父给自己女儿找了位闻名全晋国的大师来授课。“大师都不能讲明，惟有赵弟可以点透，依我看啊，下一任储君太傅非你莫属了。”
“既然先兄无恙，那就多多歇息，小弟就不打扰了。祝你早日养好贵体，小弟告辞。”实在受不了先兄这样打趣他，赵盾决定先走为上。
得知先且居无事，再加兄弟二人一番闲谈，赵盾心情大好，打算在外悠游闲逛一番。不想家中仆人匆匆赶来，说是老爷有请，要少爷马上回府。无奈，赵盾只得匆匆打道回府。
赵盾出门后不久，赵衰收到栾府家丁来报，说是栾枝病情加重。听说赵盾去探望先且居，赵衰特意交待家丁去先府守候赵盾，请他从先府离开之后径直回家，他要知道先且居的情况再作区处。
赵盾把先且居的情况告知赵衰，赵衰这才放心。看情形，他似乎也有和赵盾一样的担忧，只是他并未说出口。
无论如何，栾枝的病情加重大大出乎意料。毕竟前不久才得知他已经缓过来了。突然加重显然不是什么好兆头，父子二人急忙乘马车赶往栾府。
见到栾枝的时候，赵衰被吓了一大跳。就在半月前，他们在朝堂上曾有过一次会面。那日的栾枝，面色红润，精气神饱满。毕竟武将出身，长年习武，自有一股武将虎虎之风。今日的栾枝，仿佛一下老了十岁，脸色蜡黄，精神委顿。一问才知，病情加重后就难以咽食，吃不了睡不着，一下就成了这般模样。
这样下去如何了得？赵衰一听，马上请家丁去请自己常用的大夫帮忙救治。栾枝只是摆手，不让赵衰前去。“君主已经派了宫中大夫替我诊治。我这病，一发作便浑身疼痛难忍，近来更是频繁。看来是疾病末期，恐怕……”说到这，栾枝长叹一口气，又摇了摇头。
“栾将军休要胡说！既有大功在前，如今又当报效晋国之时，怎能说这不吉利的话？吉人自有天相，栾将军不会有事的。”赵衰打断栾枝。