鲁国国君向晋国发来求救信。信中称，潞国人到鲁国国境挑衅生事。他们偷了鲁国农民的牛，被发现后还将人打伤。他们企图逃离时，被赶来的村民合围擒获。村民把这些人捆绑起来，送到官府。官府将他们投入大牢，准备量刑处置。
潞国却以此为由，声称鲁国扣压其平民，不顾潞国的强烈反对，非要强加罪行。他们派军士抵达鲁国边境，扬言要进攻鲁国。他们已经毁坏了鲁国的部分城墙。
潞氏本是北狄的一支部落。这些年，权臣把持朝政，着手内部整顿，统一了周边的几个族群，最后组建国家。这几年，风调雨顺，水草富足，牛羊茁壮，国力增强，野心渐大。所以选鲁国下手，期望借机侵占土地，扩大影响。
鲁国与齐国交界，本应求助近邻才是。不想齐国内斗频仍，国力衰弱，无力外援。“城濮之战”时，晋国打嬴楚国，一跃成为中原霸主。“践土会盟”时，齐国也与其它诸侯国一道，拥立晋国为盟主。
从此，鲁国渐渐与地域相隔较远的晋国关系越来越密切。遇有大事，就会第一时间向盟主求救。
晋国的众多盟友里，鲁国可说是最为忠心殷勤的。鲁文公曾亲自到过绛都，拜会晋襄公。他还，表示要听从晋国召唤，与晋国共进退。晋国对鲁国国君一行也给予了高规格的接待。
自庄公之后，鲁国国政由“三桓”（注：鲁桓公的四个儿子，嫡长子庄公继位国君，其余三子的后人：孟孙氏、叔孙氏、季孙氏，后世称为“三桓”。）轮流把持。内部互相倾扎，得势者忙着聚敛财富，架空君主，国势渐弱。当年不放在眼里的小小潞国，如今竟然能威胁鲁国。不得不让人感叹——弱肉强食，真乃不变的真理。
接到鲁国国君的信，赵盾把狐射姑召来，共同商议对策。自从立太子之事不欢而散过后，两人没再坐在一起议事。公子乐被杀，彼此心照不宣，两人关系更是降到冰点。能不碰面尽量不碰面，能回避的更是尽全力回避。
可是眼下，阳处父遭人杀害，外事一块，暂时空缺。事发突然，又未能及时补缺。新君还未回到，赵盾必须亲自坐镇主持大局。鲁国所说事宜，必须迅速回应。既然已威胁到鲁国安全，晋国必须派一个足够份量的强势人物过去，才能展现晋国的盟主威望，将此事平息。狐射姑任职中军佐，军中排名第二的人物，自然非他莫属。
二人碰头，也不费话，赵盾率先说出了自己的想法。“鲁国被潞国攻击，城墙已有损毁，形势危急，向我国求救。”
“有这等事？”狐射姑不紧不慢说道。国内这出戏还没唱完，外部就有事让赵盾烦心，狐射姑不知多高兴。当然，表面仍不露声色。
“晋国乃中原盟主，本当维护盟友利益，共患难同进退。鲁国是我国的忠实盟友，此次是潞国寻衅滋事在先，我们更不能置之不理。”眼前的狐射姑，一副事不关己、轻描淡写的神情。赵盾心想，背着我私下迎立公子乐，看看如今什么下场？强装镇定也洗脱不了你失败者的宿命。这么一想，对狐射姑又生出几分不以为然。
“赵将军的意思是？”狐射姑当然清楚，赵盾招他来所为何事。只是他导演的大戏还没唱完，他不想就这么离开国境。所以故意不说破，想着能避则避。
“现今的形势，狐将军是清楚的。我身为执政，必须监国。要平息鲁国与潞国的纷争，必须派得力之人前去。”赵盾看向狐射姑，说道：“狐将军身居高位，才干过人，自是最佳人选。”其实赵盾一点不担忧，小小潞国，还不至于不给晋国面子。这件事情出现的时机还挺好，可趁机支开狐射姑。眼不见心不烦，理由都不用找。
“赵将军希望我怎么做？”眼见赵盾的安排已经呼之欲出，狐射姑只得被动接过话茬。
“狐将军只需去到潞国，面见其君主，并与相国酆舒照面。劝他速速将人从鲁国边境撤离。同时警告他们：鲁国是晋国盟友，出战退敌皆为一体，这是已经立过的誓言。如果潞国一意孤行，晋国定会出兵支援。到时，潞国便无路可走。”
潞国君主年幼，相国酆舒摄政。酆舒其人贪鄙刚愎，简傲自大。大权在握，国内无人敢违抗，故此才助长了他的野心，为所欲为。此次对鲁国动手，不用想，肯定是他的主意。
“谨遵将军命令，狐某一定不辱使命。”赵盾说得如此明了，出使的任务就由不得狐射姑想与不想，去与不去了。
狐射姑离开后，赵盾回信给鲁国国君，说是将派使者到潞国，请他务必宽心，晋国定会将此事处理妥当。
这一边，鲁国与潞国的纷争尽在掌控。另一边，晋国的宫室却不太平。
侍卫来报，穆嬴在宫中日夜号哭，三日不饮不食，还将公子夷皋挟持。公子饥渴难耐，刚开始还哭得满地打滚，现在已经没力气哭喊。躺在床上，气若游丝。宫人想救公子，可是穆嬴把公子死死困在自己怀抱，日夜不离身。谁要靠近，便拿刀作自刎状。吓得上下不敢出声。
众人屏息以待，以为等她疲惫困倦，或可将公子救下。谁曾想，今日穆嬴出了内宫去到花园，还爬上高台。说是要与公子同归于尽，了却一生。宫人吓得魂都没了，这才赶紧来通知赵盾。
赵盾正要赶往宫去探个究竟，管家来报，几位朝中大臣说是有要事求见执政大人。赵盾只得打消出门的念头。命令侍卫赶紧将高台围住，对穆嬴好言相劝。交要他们设法将公子救出，随时禀报进展。
来访五人一一向赵盾行礼，坐定之后一看，分别是箕郑父、士榖、梁益耳、先都、荀林父。
“宫中上下一片混乱，这该如何是好？”先都一坐下就迫不及待。穆嬴闹的第一出，街头巷尾均知。这第二出，可谓是朝中上下皆知。
“具体情形如何，赵某还不知晓。各位想必已经知悉，不如说说你们的想法。”赵盾一收到来报，他们就相携出现，想必不是凑巧。既然如此，不如把问题抛给他们。
“赵将军，”先都引了个头，足智多谋的梁益耳随后跟上，“穆嬴所为，无非是想公子夷皋继承大位。之前无理取闹不成，现在又另起炉灶，誓要与公子同死。眼下情势危急，一定要想个长久之计才好啊。”
狐射姑被派往潞国。先克年少，不足为虑。此时正是“老臣派”大显身手的机会，他们怎会轻易错过？不过太热情倒像是有备而来，所以梁益耳又把问题抛回给赵盾。
“事实摆在眼前。公子夷皋年幼，母亲又这般无理失智。我堂堂晋国的国政交给这样的孩童，各位以为这是良策？”赵盾问道。
凭借穆嬴在赵府门前的精彩演出，天下人都知，赵盾违背先君遗愿，自行更改君主人选。既然如此，他也没必要狡辩，直接把牌摊开。他倒是要看看，这五人今天所来，到底想要怎样。
“赵将军所言及是。公子夷皋，三尺孩童，的确难担大任。”箕郑父位列六卿，与赵盾接触时间长后，渐渐了解，这位大人不可轻易忤逆。遂想，不如先赞同，让他放松警惕，之后或有回旋余地。
“哦，看来箕大人也是赞成赵某易君的？”赵盾有点意外。五人明明是想来搅局的，偏偏还冒出个叛徒不成？
“赵将军乃是以大局着重。一心为国，忠贞不二，在下万分敬佩。”箕郑父再接再厉，要让赵盾刮目相看。
“既如此，如今穆嬴闹得鸡犬不宁，箕大人以为如何是好？”既然主动靠拢，赵盾倒想知道，箕郑父打算给自己出个什么计策。