“这……”店老板似乎有些为难，支吾半天，终于下定决心。“也罢，在下便陪几位喝几杯，略尽地主之谊。”
店老板找出一个酒杯，斟满酒，捡个靠刘进的位置坐了下来。
刘进调皮，先向店老板求证，贺叔说的“风虎子”和“冷灵仙”是否入酒。店老板听后，满脸诧异，看向贺文，竖起大拇指说道：“前辈真乃世外高人！这酒是在下家传秘方，两味草药，现已鲜少人知。更不要说只是尝一尝，便能品出这二者。”
赞叹之后，他还不忘打趣贺叔，“前辈如要酿酒营生，在下的客栈怕是要关门大吉了。还请高抬贵手，给晚辈留条生路。”
“店家过奖。”贺叔笑得眯起眼睛，“想不到我这点功夫，还能抢店家生意。如此说来，店家开的是客栈，其实是靠卖酒为生？”
“正是。”店老板有点不好意思，“各位也看到了，偌大的门面，生意非常冷清。杂役倒请了七八个，开支很大。如果光靠住店，怕是连我自己都养不活啊。”说着，他自顾自抿了口酒润润喉，“幸得祖上积德，从小跟家父学酿酒。远近酒肆茶楼馆驿，喝的都是我家的酒。这才勉强度日混个饱饭。”
“此地位置偏僻，门前的路面又碎石堆积。晴天是尘土飞扬，想来下雨便是泥泞不堪。投宿之人，除非是急需入住，实在找不到地方落脚。否则，很难到此处来。”王良忍不住要为店家担心，于是将店的劣势一一道出。
“这位兄弟说的是。”店老板摇摇头，堆积一日的迎客笑立马垮了下来，神情变得寥落。“当初说要开店，选好了集市入口的第三家，定金都给了掌柜。第二日却被退了回来。说是有人出了高价，非要不可，只好作罢。心想，酒香不怕巷子深，选择推后几间也行，价格便宜店面还大些。谁知从集市入口到道路最平整的地方，无一空铺。”
“一问才知，是县令大人的小舅子把整条街给承包了。我再退，就到了这里。地方宽敞，租金便宜，就是门前的路不好走。之前县令大人几次三番派人来丈量，说是准备修路。自打他小舅子包街之后，便再也不提修路之事。”
“我们附近几家，生意渐渐萧条。和我一起开店的，十家关了八家。多亏卖点酒，否则我也只好卷包袱回乡下了。”店老板仿佛压抑已久，今日逢个知音，便一古脑儿把苦水全给倒了出来。
“可你怎么也是衙门中人。算起来，上下都有熟识的人。就算已经离开，他们总要给你点面子，不至于将你逼到这般境地吧。”成康不解。虽说他从未来过此地，可是穿过公服的，和没穿过的，还是不一样的。虽说人走茶凉，基本的人情总还有。
“这……说来又是……”店老板似乎有难言之隐，不愿提及。他拿起酒杯，向着众人，“看几位客官的衣着言谈，必是出自富贵之家。哪里知晓平民百姓的难处？不提也罢。来，咱们先干一杯，今日先尽个兴。日后有缘，不问也知。”说着，率先把手中的酒给干了。
既是他不愿开口，众人也不好勉强。大家本是初次见面，交浅言深，恐有窥视他人私隐之嫌。于是都识趣的不再追问，举杯喝酒而已。
“几位客官来到平陵城，不知是寻亲会友还是办事？”几杯酒下肚，话就说开了，店老板问起六人此行的目的。
“家父经营镖局，特派在下外出置办器械兵器。”先克将预先想好的借口说了出来。看了看贺叔，又望了望店家，“不知县城可有打造兵器的好去处？”
“公子可是问对人了。”店老板爽朗一笑，“在下原先在衙门当差，先是被安排去置办兵器武装，后来才去缉拿要犯。因为采办之需，足迹踏遍县郊乡野。制作兵器的大小作坊，何人擅长何者，可说是相当熟识。所以，搜寻兵器既是我的爱好，也是我的老本行啊。”
“自从踏进‘朋来如云’，遇到了热情好客的店家，吃上了名字妙趣横生的菜肴，喝上了闻名本县的佳酿，还遇到了懂行的行家。岂止‘朋来如云’，简单是“惊喜如云”啊。”说着，贺文喜上眉梢。
店老板说起兵器眉飞色舞，之前的抑郁转眼便抛之九霄，一看就是位率真的性情中人。出门遇到这样的人，不说办事有人行方便，就算只交个朋友，也是幸运之至。
“客官言重。在下不过是尽的本份。只有把店经营好，我这一家大小才有饭吃。”贺叔很客气，态度又温和。店老板也非常高兴能遇到这样和颜悦色的客人。“说到器械装备，真是缘分来着。在下守着这店，从春到冬，也就客官六人有此需求。多得六位贵客驻足，否则，我这长处太久不用，还愁无处发挥呢。”
“看来我们还做了件好事，给掌柜的发挥长处的机会了。”王良打趣店老板道：“我们的到来，真正是‘朋来如云’哦。有朋自远方来，如云舒卷，来去自由，不亦乐乎？”
“岂止不亦乐乎？简直乐意之至！多谢各位大人给小的机会。”说完，店家一本正经的拱起手，朝众人深鞠一躬。众人都笑了起来。想不到店老板倒是个有趣的人。不像捕头，倒像是个油嘴滑舌的风流才子。
“依掌柜的性格才华，如果这店开在闹市繁华地带，恐怕整条街生意都被你抢了。想来县令大人是有备无患，专门提防你呢。”成康也调皮的开起玩笑。
“小的百思不得其解，幸亏客官提点。现在终于想明白，原来不修路的原因竟是为此。”店老板苦笑一下，叹了叹气，“苦的是已经关门的街坊，在下惭愧万分啊。”
众人一听，又是大笑。店老板也跟着一起笑，边笑还不忘倒酒干杯。
“夜已深，今日赶路也累了。店家恐怕还得收拾打扫，大家就散了吧。”时候不早，等会他们还得部署明日的计划，不能太任性。先克说道：“散之前，想跟店家请教。明日可否借店家一日，带我等前去制作兵器的好去处走一趟？当然，耽搁店家生意，劳烦店家奔波，自当奉上酬劳。”有人带路，可省不少时间精力，付双倍的钱都值得。
“客官太客气了。小的最近酿酒酿得浑身像醉了似的，正想找个理由出去透透气，试试新兵器。各位相邀，我家夫人定然不好回绝，我正好借机出去转转。酬劳倒是不必，只管我路上好吃好喝就行。”店老板满口答应。
最近生意不好。虽然例年均如此，店老板还是很郁闷。一下来了六位入住，而且一住肯定少不了三五七八日的，店老板打心眼里高兴。六人的到来，无疑是客栈冬日里的一缕春光。为了几位爷开心，要他做什么他都愿意，更何况这本就是他热衷之事。
众人哈哈大笑，便各自散去。