“你小子给我小心点！”鬼手临行前警告杨行，“你在想什么，大冢宰都能看透！”
杨行不动声色，内心嗤笑：这次停战不是结束，只是一个开始。大冢宰连这点都看不透，何谈看透人心？
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杨行之前了解过，桐柏山中的势力分三股，一是以鹿林寨为首的“土著”，二是以下江寨为首的散修，三是以平林寨为首的百越和周氏余孽。这次鹿林寨的出使队伍，目标就是下江寨和平林寨。
队伍里除了鬼手和连绳两个金丹，就是他和乌鸦两个筑基，再就是十多个炼气。炼气弟子还扛着两根硕大的魂柱，速度根本快不了。在山里兜兜转转好几天，才到了下江寨的营寨。
下江寨和以前见过的越人营寨有点像：山脚围着一圈长满藤蔓的幕墙，留出数个缺口供人通过；上山路的两边全是简陋的营帐，住着数不清的凡人和修为低微的弟子；山顶洞府里的金丹和筑基，才是这次出使游说的对象。
到了山顶空处，鬼手和连绳各抗起一根魂柱插入地下，浓郁的灵气顿时散发开来，十多个炼气弟子在外围坐成一圈，就这么等着下江寨的人过来。杨行不欲人注意自己，也坐下闭目养神。
“杨兄弟？”下江寨的人来了不少，其中竟有人认得自己，“真是杨兄弟？”
杨行心叫苦也，原来是打过几次交道的爷们和鹰眼，不知怎么也进了桐柏山，还就在这下江寨中。他赶紧将两人拉到一边。
“啧啧，”爷们感慨道，“我就知道杨兄弟不受正道待见，迟早会跟我们混到一起来，就是没想过会这么快。”
“嘿嘿，”鹰眼心思多些，一会儿看杨行，一会儿看魂柱下的鬼手和连绳，“杨兄弟该不是身负什么隐秘的任务吧？我们一时冲动认了出来，会不会害了杨兄弟？”
爷们听了，两只眼睛瞪大如铜铃，手按上腰间的斧柄。
“说来话长，”杨行也注意到魂柱那边，鬼手正和下江寨的金丹寒暄，连绳则始终盯着自己，他不想闹出什么大动静来。“这次是鹿林寨的大冢宰派我过来，没想到能见到两位。”
“大冢宰重出江湖了？”爷们竟对大冢宰肃然起敬，叫杨行好生疑惑。
“我看假不了，”鹰眼眯着眼说，“我若没看错的话，这两根就是百越古祭坛的镇魂柱！”
杨行这才好好打量这两根魂柱，这几天一路过来都没注意有什么特别。这时，正好鬼手也在给下江寨的金丹展示魂柱，手往柱身上一拍，立刻有一枚图案显现，看着像一只昂首的鸟兽。杨行记得，这是鸟篆，是古越人的文字。
忽然，鸟篆金光闪闪，映出一道猛禽虚影，竟从魂柱上跳脱下来，忽的飞到空中，绕场一周，又钻回了魂柱中去。
在场的下江寨众人见状，好多都退后一步、拱手贴着前额，口中念念有词。杨行明白了：这是有共同的历史渊源啊！这下任务简单了！
当场就有多人表示想追随大冢宰，连爷们和鹰眼二人都有些狂热。杨行奇怪的问：“两位不是楚越中人吗？怎么也到桐柏山来了？”
“说来话长，”爷们想学杨行说话，下一刻却抓耳挠腮说不出个所以然，只能求助鹰眼，“还是你说吧！”
“要说也简单，”鹰眼说道，“我们本是洞庭越，不属于十三越的任何一家。最初湘越攻打正道宗门，我们就跟着湘越；后来楚越占据了幕埠山，我们就变作了楚越，就是那时候霍山对江夏开战，我们在幕埠山遇见了杨兄弟你。战后霍山开始排挤越人，越人内部也争斗不断，我们本就是无根浮萍，在哪都待不住，一步步到了这桐柏山来。开始也听说平林寨那边越人多，结果去了不是那么回事，反正兜兜转转，最后到了这下江寨。”
杨行糊涂了：本该是散修为主的下江寨里，居然有这么多越人；那以越人为主的平林寨里，会是些什么人呢？
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魂柱落地三天才可拔出。从下江寨出来时，队伍扩充了数倍，爷们和鹰眼也选择了追随。几天后到达平林寨，平林寨寨墙高耸，寨门紧闭，守军戒备森严，军容严整，颇不似越人气象。
鬼手上前待要说话，忽有喊声从寨中传出：“平林寨有两个问题，请使者回答！”
这边众人尽皆愣怔，完全没料到此端。
只听平林寨问道：“大冢宰何方神圣，欲使越人归心？鹿林寨何德何能，代表桐柏山谈判？”
杨行心叫不好，这是还没开讲就要谈崩的节奏，搞不好要开打。
果然，鬼手和连绳咬牙切齿。平林寨那边，寨门打开，一支守军冲了出来。