林花就道，“我们这会也没什么事要做了，掌柜的要是不嫌麻烦，可以和我们说说。”

掌柜的就摆了摆手，道，“不麻烦不麻烦，反正这会儿也没人，我和这位兄弟也聊得来，就和你们说说，你们就当听故事了。事情还要从半个月前说起……”

就在同一条街上，与包子铺隔了有段距离的，一间二层的茶肆的掌柜的女儿，在茶肆后头的小院里吊死了。

包子铺和茶肆离得有些远，日常也少些互动，所以包子铺的掌柜对茶肆掌柜和茶肆掌柜的女儿也不太了解。他只知道茶肆的掌柜姓张，那个姑娘叫芸娘，不知是名，还是闺名。只是那个姑娘被发现吊死在家里时，是她娘先发现的，然后她娘就一直哭着喊芸娘，他这才知道。

芸娘来他的铺子里买过包子，也就是这一个月的事，那姑娘好像是从哪里才回来的，因为以往他都不曾见过她，街上的人也说她也就是这个月才回来的。芸娘生的好看，肤白貌美，一头如瀑的青丝，杨柳细腰，走起路来，如弱柳扶风。这是优点，也有可能是别人用来抹黑她的点。

封建社会，本就对女子要求甚严，像芸娘这样的女子，便是清清白白，依然会遭人口舌，更何况她死的似乎不那么光彩。

因为芸娘死的突然，用她娘的话来说就是，“昨天还好好的，问我要了新的花样子，说想绣条帕子给我，还说下次去听戏的时候，再不小心洒了茶水，拿出来的帕子不会让其他夫人太太笑话。怎么转眼就上吊了呢？肯定是有歹人。”

原本有没有歹人不清楚，可是芸娘的母亲因为悲愤说出这句话之后，围观的群众听不见一个母亲失去孩子后的悲恸，只燃烧起了八卦之魂。

从一个母亲难以面对女儿的死亡，而随口而出的，用来逃避事实的推测——“肯定是有歹人”，变成了“有采花大盗”。在传播的过程中，又迅速的分出了几个版本，“与人珠胎暗结，被抛弃，选择自缢”；“勾引有妇之夫，逼宫不成被反杀”；“一个月前才回来，是在外面给人当外室，被人家当家主母派人追杀”……

最夸张的是，在某一个版本中，甚至有人声称亲眼见到过有小伙子爬茶肆的墙，去跟芸娘幽会，还有人表示芸娘还勾搭过自己，邀请自己翻院子去跟她相会……

张掌柜的也是砸了钱，衙役找到了那些个说是看见有人翻墙的，还有说芸娘约过自己的人，带他们到了衙门审讯，这些人就立刻承认，自己是瞎说的。结果就是这些人虽然被关了几天，他们也承认自己胡编乱造，可是外面的流言已经传疯了。

正所谓法不责众，几个始作俑者被找到了，惩罚过了，就是官府也没办法再把大半个镇上的人抓起来了。

芸娘走了的第七天，也就是头七忌日这一天，芸娘的娘，意料之中的也跟着去了，她是跳井死的。

本来中年丧女，夫妻俩还就这一个孩子，这打击就已经够大的了，再加上那些不堪入耳的污言秽语，还有她后知后觉的，对于自己当时处理事情不理智的自责，让她最终迈出了这一步。

这是完全可以预见的，合乎常理的死亡，不过却因为这个特殊的日子——芸娘的头七，而蒙上了一层玄幻的色彩，再加上人们本来就迷信，这下子，人们对于芸娘的议论就开始少了。

张掌柜平时是个很和善的人，见谁脸上都是带着笑的，他的生意也是这条街上最好的，可是接二连三的失去妻女，让张掌柜一下子老了二十岁一般，他整日的就坐在茶肆二楼，往下看着，沉着一张脸，也不讲话，别提多吓人了。