大阳县是全国有名的贫困县，人口90多万，蟋蟀也很有名。大抵因为同股市的“大阳线”谐音，炒股的人特别多，炒股俱乐部也不少，全国各地的牛散们也来这里聚会，偶尔也逗斗蛐蛐。外地人常抱怨这儿吃的不好，住的更不好。由于在城市建设方面一直没有进展，眼看着周围县市经济繁荣、城市建设突飞猛进，县委县政府十分焦虑，出台了一系列文件大力进行“城中村”改造和新农村建设。
2017年3月工作组进驻大化村。第二天在村民杨二楞带领下，大化村村民大约二十多人到县政府集体上访，要求罢免现任村支部书记，反对拆迁。
大化村支部书记宁方给工作组支招说：“我们村最大的障碍就是杨二楞，此人以前因偷盗被劳教三年，出来后带领一帮人处处和村里作对。听说他有一个好朋友叫梅小E,当老师，镇里要把他叫来，杨二楞这个钉子户就好解决了。”
工作组组长赵恒以前当过老师，和小E是同事。他找到小E吃了顿饭，把办事处的困难和提出的优惠条件告知对方，主要是工资等同辞职前工资，加班每天有补助。时间大约一个月。小E说我没问题，你得跟王老板说一声，因外贸公司税收属于镇政府管辖，这事很快就谈成了。
进工作组之前，郝书记约见了梅小E。首先夸奖小E有胆识有能力，辞职下海帮助王老板把企业做得风生水起，然后给他介绍了工作组组成人员情况。组长就是副镇长赵恒。他热爱工作，为人坦荡，但性子急，说话有些粗鲁。拆迁办魏剑担任副组长，他是有名的“官迷”，干起事来只知道向前冲，号称魏大胆，经他办的事后遗症很多，和赵主任搭档多年，已经是“相濡以沫”了。其他几个成员也是临时搭配的，乡镇上能干事的人真是不多，大多都是混饭吃的，领导的七大姑八大姨。
小E和杨二楞相识，大约在三年前。当时村里传言说，M中学有个老师会看开风水、查八字，还会治病。杨二楞闹头疼有半年了，省市医院看遍了，也没看好，邻居马三人称“猴精”，说你找个明白人看看，是不是冲着了还是祖坟有问题。也是病急乱投医，他找到侯村小E租赁的房子，见到了梅小E。
杨二楞身材高大，虎虎生威，说话时声音却像个小姑娘。小E有点胆怯，也不让座，白了他一眼，说：“你是不是常常顶撞父母，惹父母生气了，还憎恨他们？”
二楞不好意思说：“是的。”
小E站起来，说：“回去给父母磕个头，认个错，真心改过，病就好了。”
二楞争辩说：“我哪里有错？八零年为了给他们治病，我偷电机，被判了三年。现在村里拆迁，他们愿意，可我不愿意。”
“你有什么不愿意的？”
“别的地方一个院换两套楼。俺村一换一，还往里贴钱。太不公平了！”
“你先顺着他们，忏悔自己的罪过。”
杨二楞还想争辩，小E说：“贤人争不是，愚人才争理。”
小E送给了他一本《了凡四训》，还有《二十四孝图》等书。
回家后，杨二楞向父母磕头忏悔，头疼病减轻了很多。
后来杨二楞又来了几次，无非就是想迁坟、看风水什么的，就这样两人混熟了。
来到大化村，赵恒镇长领着小E四处转转。赵镇长介绍说目前正在强行拆除违建。眼看着挖掘机强行推倒一户房屋时，一位中年妇女从一旁闪出，手里举着铁锨，朝青年司机砸了过来。挖掘机老板是个五大三粗的硬汉，脸上长满了胡须，瞪着两只眼骂道：你个狗日的干什么？劈手把铁锨夺过来，那女人不放手，被硬汉甩到一边，女人哭天嚎地，大骂起来。工作组闻讯赶来，赵恒指着那女人说：你家是违法建筑，没罚你就给你面子了。
不一会儿，一位五十岁左右的瘦高个男人跑了过来，一手抱着一个大约两岁的孩子，另一只用手去抓赵恒的脸，被小E护住。赵恒趁势想夺孩子，魏剑也来帮忙，小E和魏剑一人抓住了那人的一条胳膊，赵恒说你把孩子给我，咱有话好说。男人死死地抱住孩子不松手，孩子吓得哇哇大哭，双方僵持了将近十分钟。小E心里默念咒语，不知是咒语的作用还是那男人累了，他一屁股坐到地上，孩子被小E夺过来，交给了一位村民。一个民兵拿来了绳子，把他两手捆住了。
赵恒给派出所民警打电话，要他们赶快过来。