佛教宇宙观主张宇宙系由无数个世界所构成，一千个一世界称为一小千世界，一千个小千世界称为一中千世界，一千个中千世界为一大千世界，合小千、中千、大千总称为三千大千世界，此即一佛之化境。每一世界最下层系一层气，称为风轮;风轮之上为一层水，称为水轮;水轮之上为一层金，或谓硬石，称为金轮;金轮之上即为山、海洋、大洲等所构成之大地;而须弥山即位于此世界之中央。
佛教认为在须弥山外的咸海四方有四大部洲，各有人居住其中，四大部洲又称四天下。四大部洲包括东胜神洲、南赡部洲、西牛货洲和北俱卢洲。
东胜神洲，因其地人身形殊胜而得名。其地形如半月，三面各长二千由句，一面长三百五十由旬。其人面也近半月，定寿为250岁。南赡部洲，以名为阎浮的树林或水果而得名。此洲即地球人类所居之地，其北广南狭，三边量等，各长二千由旬，南广三千由旬半。人面形也与之相似，寿量不定，随劫增减，从10岁至八万四千岁。西牛货洲，以其地贸易多以牛为货而得名。其形圆如满月，人面也是圆形，寿定为500岁。北俱卢洲，于四大部洲中国土最胜而得名。其地方形，四边各两千由旬。人面形也是方形，定寿为一千岁。
在这四大部洲中，东胜神州和南瞻部洲发生了瘟疫，南瞻部洲由于中国控制及时，疫情比东胜神州要小得多。东胜神州由于人的福报较大，寿命较长，所以对疫情没有引起足够重视，传播速度很快，导致全球大爆发，经济衰退，股市暴跌，食物短缺，继而引发了局部战争。巧合的是，除人寿不同外，这两个洲的国家名字、经济发展水平甚至种族有很多相同或相似，东胜神州几乎是南瞻部洲的翻版。
月光仙子去东胜神州救人，直接影响到了一个人，那就是牛背山上的修行人老谷子。救人一命胜造七级浮屠，他认为这是修行快速进步的阶梯。寺院常常大门紧闭，很多人误认为他拜山去了或者在闭关，其实他也去另一个星球救人，只不过和月光仙子去的地方一南一北相隔甚远。
老谷子度化众生上千人，而最有成就的得算是徐翔和梅成，一个属于投资达人，一个属于科技强人，没想到两人为了争夺一个小鱼儿矛盾重重。梅成的性格有点内向和懦弱，缺少历练，而在山区的锻炼效果很差。因此老谷子决定让他去东胜神州见见世面，在那里要生存，就必须和各国政要、银行家、士兵、罪犯甚至妓女打交道，那里才是一个大熔炉。
喂！梅成啊，你做好准备了吗？大年初二一大早，老谷子给梅成打电话。
伯父新年好！你是说出国考察非洲，是吗？梅成打着哈欠问道。
对！跟着国家医疗队一起走。你带谁去要考虑好。老谷子提醒他。
山姑也想去，安全吗？梅成担心地问道。
她比你都泼辣，还用你担心吗？老谷子笑着说道。
好！什么时候出发？梅成有点胆怯地问。他不愿走很早，很想在家里多玩几天。
明天一早就走。老谷子语气坚定地说道。
梅成还想带一个人去，那就是他的学生。
学生去非洲就能体验那儿的穷苦，就能珍惜粮食，珍惜学习的机会。
是带李小兵还是锅盖头，他沉思了一阵子。
“还是李小兵啊”，山姑帮他拿了注意，“他的影响力大，学校足球队队长。”
梅成在省城打电话跟爸爸请假，小E一听他要跟着老谷子去非洲，很难过。
梅成，非洲疫情很严重，不能去啊！小E很生气，也不知道大哥哥是怎么想的。
说是跟着国家医疗队，挺安全的。梅成故作轻松地说。
行，那你去吧！小E狠着心说道。
后来一想，自己在家无事，倒不如一块出去散散心，就打电话跟马行说说。
马行有快一年没出国了，一听去非洲，高兴地说：我们一块去！
梅成联系到了李小兵的父母，一听去非洲出国学习，还跟着国家医疗队，他们高兴地答应了。
李小兵更是愿意去，出国对于一个山区的孩子来讲，无异于哥伦布发现新大陆。
第二天一早，他们在省城机场见面了。
怎么还带了个孩子？老谷子惊异地问梅成。
哦，去非洲体验一下生活，他父母同意啦！梅成让李小兵喊老谷子爷爷。
这是你侄媳妇山姑，梅成介绍道。
山姑叫了声伯父，老谷子点点头答应着。
老谷子很担心孩子的安全，但既然梅成都不怕，他还担心什么。他打算教给孩子隐身术，以备不测。