巳时以后, 太阳大升起来，乡道上就热得待不住了，烈日炙烤着大地, 满树的夏蝉吱啦吱啦地扯着喉咙鸣。
好在道旁种着的都是高大的毛白杨, 树冠撑开，挡住了不少阳光。
有仆妇从庄子里前来寻华琼，在路旁驻足等了好一会儿工夫, 不见华琼有下马休息的意思, 只好挥手喊道：“三掌柜！有急事！”
华琼收缰勒了马, 把荼荼也扶了下来。
“什么事儿？”
那仆妇没张嘴，先是看了唐荼荼一眼。
唐荼荼对这个表情熟, 家里边唐夫人和她爹说正事儿的时候，总是要这样地看孩子们一眼, 仆妇就会领着少爷姑娘出去, 留下屋子给大人们说话。
“娘, 你们聊吧。”
她正要避开, 却被华琼拉住了小臂。华琼与那仆妇道：“二姑娘不是外人, 是跟几位少爷一样的小主子, 你说吧。”
那仆妇神情一凛, 忙道：“奴婢晓得了。”
这才低声开始说事儿：“有拉纤人跟咱们接头, 说他手上有一桩开化坊里的生意，问咱家接不接？东西是两匣子带一玉瓶, 匣子不让开, 说是他家老祖宗留下的几样珍奇玩意，要打闷包一起卖了, 开的价不低。”
“瓜娃子看那玉瓶品相不错, 但对方是生人, 他拿不定主意，来请当家的意思。”
华琼想了想：“接下来。开化坊的生意难得，就算是动过手的，也吃不了大亏，权当是花钱买教训。”
唐荼荼眼睛一眨不眨，装得什么都听不懂似的。她也确实没听懂几个字，嬷嬷和华琼说的全是暗语，只有“开化坊”仨字，唐荼荼听得清清楚楚。
开化坊，离自家所住的安业坊倒是很近，出了家门，往西北方向走过一座坊墙，便是了。
开化坊是中城十二坊里，地界十分当正的一座坊，坊里住的官家也全都是朝中权贵显要，最显赫的燕王府打头，还有两位尚书和国子监祭酒的府邸。
娘和姥爷居然有那里的生意？卖什么，卖杂货么？
唐荼荼心里打了个问号，觉得不应该是小生意。
华琼道：“跟对方约时辰，今夜明夜由对方定，我这边什么时候都行。”
她正这么说着。不远处的珠珠骑在马上，惊呼道：“华姨！马儿饿了，跑到地里啃庄稼啦！哎呀，它踩坏了好几根庄稼呢！”
唐荼荼往那头望去。
珠珠年纪小，却也正因为这年纪小，她无畏无惧，骑马比哥哥学得都快，昨天连上马都不会，今天已经能骑在小马上溜达两步了。
因她身份特别，不是自家的亲小姐，是以华府的下人都操着十二万分的心，前边有刘二牵着马绳，马的左右两边也各站了一个仆妇，把珠珠护得严严实实，都怕她坐不稳掉下去，磕着碰着了，回头要给三当家添麻烦。
珠珠骑着的那匹小马机灵，知道谷子比干草好吃，衔了好几根谷子嚼吧着吃了。
华琼失笑，朝着那头喊道：“没事，你由着它吃吧，坏不了半丈地。”
又回过头与嬷嬷说话。
马儿活泼，吃了好几根谷穗，吃高兴了，又一路迈着小步，踩到了乡道上。
大家都笑着看她。谁也没留意到远处，从更西边的木莂山方向，有一辆双骑马车辘辘驶来，已经走到了近前。
那马车是时下罕见的四轮车，黑篷顶，乌木壁，瞧着黑不溜秋的，又不好看，又不起眼。赶车的、还有两个骑着马随行的仆从，都是女人，全都是非常不起眼的相貌，混进人堆里就认不出来了。
唐珠珠座下的小滇马突然昂起脖子，朝着那个方向竖起耳朵，鼻孔圆张，飞快翕动着嗅了几下，喉咙里发出一连串咕噜声。
唐珠珠摸摸它脊梁：“马马，你怎么啦？”
那马儿突然挣开了刘二手里的牵绳，撒开四蹄，朝着西头的马车就奔过去了。
刘二惊叫：“三姑娘！”
“小小姐！”
仆妇们惊呼出声，忙去追。
唐珠珠忙扯马缰，却死活扯不住，这马疯了似的撒开四蹄冲向那辆车。珠珠扯缰扯得太用力，反倒叫缰绳脱了手，她忙尖叫着趴在马背上，死死抱住马脖子。
“华姨！刘二哥！姐——！姐——！”珠珠终于吓傻了，抱着马脖大叫起来。
听着她的叫声，唐荼荼蓦地回头，就看见那匹马驮着珠珠，朝着乡道上的黑篷马车冲过去了。
赶车的那女车夫慌忙躲避，可她们的车子似沉重无比，勒马折向根本来不及，眼睁睁地看着马冲过来，毫无办法。
唐荼荼想也不想地扯了马缰，飞快翻身上马，一连抽了几鞭，马儿如离弦的箭一般朝着那头冲过去。
清早时她还不敢鞭马呢，此刻却硬是被逼出了胆量。
可已经迟了。
“姐——！”
珠珠被发疯一样的马儿掀下了马背，却没被甩到地上，她死死扯着马鞍上做装饰的皮带，全身力量只靠一条细细的手臂抓着，半个身子都吊在外边，被马腹和马腿撞来撞去，像暴雨中的一叶扁舟。
那匹小滇马撒丫子奔到车前时，才将将停住了脚，收势不及，与那辆马车撞了个人仰马翻。
三匹马都仰着脖子高亢嘶鸣，唐珠珠彻底力竭，一撒手，滚到地上去了。
“珠珠！”
唐荼荼脸上一瞬间没了血色，连缰绳都忘了勒，从马背上滑滚了下去，落地时重心不稳，震到了双脚。
她疼得五官都拧了一瞬，也顾不上看，慌不择路地跑上前去，把珠珠扶了起来。
“你有没有事？”
珠珠呆呆看着她，愣了两息，哇得一声哭了出来：“吓死我了——！吓死我了——！这坏马！我再也不骑马啦！”
她用尽了全身的力气嚎，哭得上气不接下气，问什么也不理人，明显被吓坏了。
那马车整个左侧车身都被撞进了田里。乡道本就不宽，路旁又是一条引水渠，灌地用的，垅沟挖得深，淤泥也厚实。左侧两轮深深陷在了泥里，数那只左前轮陷得最深。
驾车的两匹马被车辕拉扯着，左边的马两条后腿也陷在泥里，右马两只前蹄悬在空中，压根使不上力，急得“呼吁吁”的，高昂着脖子惨嘶。
马车好好地走着乡道，猝不及防遭此横祸，女车夫动了火，指着珠珠怒骂起来。
“混账东西，竟敢冲撞我家主子的车！笔直笔直的道路，你径直往我这边撞，到底是何居心？！”
说到气急，那车夫竟劈手一鞭子，朝着珠珠面门抽来！
那马鞭也不似寻常，竟在空中劈中了一道令人牙酸的斩风声，不是吓唬她们，分明用的是十二成的力道。
“你做什么！”
唐荼荼反应快到了极致，左手把珠珠往怀里一揽，右手猛地扯住了鞭梢，朝着自己这头狠狠一扯。
她将那嬷嬷扯得一个趔趄，差点绊倒在地，扶着车辕才狼狈地站住。