小鱼聪慧，整日都要读书，除了村里族里，还有何生何暖兄妹俩照顾她，李氏很清楚若不是因为自己，小鱼都不需要回村了，白日在县学读书，晚上就住在庄子里，还不需要来回跑的颠簸。
“可……”湛老大舍不得李氏陪着自己受苦，刚要拒绝却被她打断了。
“没我看着你，小鱼都不放心。”李氏佯装嫌弃的瞪了一眼湛老大，却握紧了他的手，他就是一根筋的脑子，只知道埋头苦干，自己不守着他，日后被人卖了还给人数钱。
湛非鱼看着不离不弃的爹娘，不由笑了起来，“娘，事情没这么严重，爹，你记住从今天起，甭管是谁问你冯二的死，就算是上了公堂，你一口咬定就推了他一把，他摔倒在地上了，你没有和他打斗。”
其实湛老大和冯二在巷子里的确动手了，但湛老大并不是逞凶斗狠的性格，说是打架不如说是被迫还手。
相反冯二才是狠辣暴力的那一个，可惜他有心疾，之前又跑了半盏茶的时间，打人的拳头都是轻飘飘的，没什么力气。
所以两人虽然在巷子里打了，但冯二脸上没受伤，也就身上挨了几下，跌地上后擦破了手掌，湛老大穿着厚棉衣，身上都找不到一块淤青，所以只要他不承认打过冯二就可以了。
看着笑容轻松的湛非鱼，湛老大怔愣的张大嘴，小鱼这是让自己说谎？
可平日里湛老大都不会说谎，更别提上公堂了，估计堂威声一响起，湛老大就竹筒倒豆子一般什么都说了。
湛非鱼瞅着一脸为难又纠结的湛老大，也想到这一点，“娘，一会我把该问的话都说一下，该怎么答也教你，你就当一回戏文里的县老爷多问爹几遍，翻来覆去的问。”
看表情木讷呆愣的湛老大，湛非鱼笑着道：“至于爹，你回话的时候要不就低着头，要不就板着脸。”
村里人知道湛老大“误伤”了冯二，而冯二又死了，到时候邻居们会怎么问，湛老大和李氏该怎么答；等到了公堂之上，陈县令又会如何发问，还有如果秦氏弄了个讼师，会提哪些问题……
半个时辰后，该怎么问怎么答李氏都记下了。
湛非鱼教的话有些回避事实，可冯二之死和湛老大的打斗推搡其实没多大关系，避重就轻的回答更像是文字游戏，这让湛老大感觉没撒谎，回答起来也顺溜多了，表情也正常了。
“娘，即便要审案也得等到县试之后，这几天你和爹每天都要提问回答。”湛非鱼交待清楚后，打算先回农庄，她还得好好查一查秦氏。
“好，娘知道，你放心吧，回去好好读书。”李氏笑着点点头，有些不舍的摸了摸湛非鱼的头。
当初还是个白白嫩嫩只会嗷嗷哭的小团子，一眨眼就九岁了，都这么大了，甚至还能撑起这个家。
等湛非鱼坐上马车往回农庄的路上，一个小孩突然从路口蹿了出来，幸好何生马车赶的稳当，这才没把人给撞到。
“我……”小孩子一屁股墩跌在地上，看着粗壮高大的骏马，吓的脸都变色了。
掀开马车帘子，湛非鱼探出身看向地上的孩子，估计是官道旁哪个村的孩子，七八岁的模样，穿着破旧的棉袄，脸上还都是没洗干净的污渍。
“我……你……”铁牛愣愣的不知道说话了，他第一次见这么漂亮的小姑娘，明明是一样的鼻子嘴巴，可看着马车上的湛非鱼，铁牛第一次感觉到了自卑，满是污垢的双手揪紧了棉袄下摆。
“能站起来吗？”湛非鱼看着被吓狠了的铁牛，刚要下来，何生却先一步跳下马车。
将铁牛从地上拽了起来，何生虽然确定没将人撞伤，不过还是快速的检查了一下他的胳膊和双腿，“小姐不用担心，没事。”
何生看着瘦的就剩一把骨头的铁牛，手腕子细的好似一折就能断，何生将五两碎银子塞到了铁牛手里，“快回家去吧，天黑了不要砍柴了。”
听到何生这话，湛非鱼这才注意到官道下边的田埂上还放着一小捆柴火，小孩子力气小，砍不了树，捡拾的都是些细细的树枝，虽然也是一捆，可一天就烧没了。
铁牛终于回过神来，猛地从破烂的棉袄里掏出一个信笺塞到了何生手里，“有人让我把这个交给你们。”
说完之后，铁牛很想把手里的银子还回去，可想到瘫在床上的爹，想到饿的大哭的弟弟和妹妹，铁牛猛的攥紧手。
又抬头看了一眼包裹在狐裘下的湛非鱼，那白的瓷盘一样的脸庞，那乌黑澄清的双眼比夜晚的星星还要好看，铁牛转身飞一般的跑走了，甚至连一捆柴火都丢下了。
何生没理会跑远的铁牛，检查了一下信笺，确定没有任何问题后这才递给了湛非鱼，“小姐。”
不用问也知道铁牛是收了人好处，所以才突然冲出来拦住马车，至于送信的人是谁，对方既然藏头露尾让一个孩子来，即便询问铁牛也问不出什么有用的情况。
湛非鱼接过信笺并没有立刻打开来看，乌双眼闪烁着笑意，“先回农庄再说。”
马车再次奔驰在官道上，等回到庄子后，湛非鱼进了书房，这才打开信笺看了起来，信写的很简单，短短两行字把意思说的清楚明白。
湛非鱼若是不想湛老大背上杀人罪，就放弃之后的府试；否则的话，即便她去参加府试，有一个杀人的爹，陈县令可管不了南宣府的读书人，到时候湛非鱼必定会章知府剥夺考试资格。
“小姐，喝点水暖暖身体。”何暖把茶杯递了过来，看了一眼放桌上的信笺，总是好脾气的何暖也忍不住冷笑道：“都是些见不得光的阴险小人，小姐不必理会。”
说到底湛非鱼已经被过继了，幕后人想要湛老大来牵制她不过是下下之策，而章知府如今能在南宣府大权在握，湛非鱼的功劳可不小，更何况她还是顾学士唯一的弟子，章知府势必会维护湛非鱼。
所以何暖才如此看不上幕后之人，一个如此粗陋的计策就湛非鱼退出科举，甚至还搭上冯二一条命