“今年冷得早。再说了，我前些日子可是吃了苦头的，身子的确是大不如前了。”朱应俭感慨道，接过茶闻了闻，赞了一声才抿了一小口细细品着。
“我瞧你红光满面，倒不像是身子不好。”
“我这红光都靠家里的喜事撑着。”
刘长旭闻言轻笑，倒是认真地问：“弟妹再过三个月就要生产了吧？”
“是呀。她这胎怀得不易，最难挨的时候我又不在身边。幸好我路上遇着点事只是有惊无险，不然都看不到我的儿子出世了。”
徐氏嫁给朱应俭也有好些年了，却一直没有身孕，看了大夫说是她小时候劳累伤了身子，怀孕不易。要说这事，还跟她堂伯父徐平的娘亲有关。徐老太太冬日去向大儿子讨口粮受了一顿奚落，她一时气急就去跳了河，结果她儿子媳妇没来理会，却是正好路过小小年纪的徐氏拼死将徐老太太救了上来。
这之后徐老太太就卧病在床，徐氏受了冻生了几场病，因为家里银钱不够，就是有也得先紧着徐老太太，徐氏的病也没有去看大夫。幸好她到底年轻，病很快就好了，却因此伤了身子，一直到出嫁才查出来。徐氏贤惠，知晓后自请下堂，那时徐平刚当上布政使，朱家不想在此时与他交恶，自然没有答应，只劝徐氏为朱应俭找几个良妾。
徐氏也的确这么做了，朱应俭却一次也没有去良亲的屋里住，还安慰徐氏先吃着药调养身子，若是五年后还是无孕，再提妾的事。徐氏心下感激，与朱应俭更加和睦，尤其当她怀了身子后，她更感念朱应俭前些年的坚持体谅。她不是没有听说过大户人家庶长子庶长女的坏处，幸好她家没有这些。
朱应俭当初这么做，也不全是为了徐平。他和徐氏做了几年夫妻，感情一向不错，他喜欢徐氏为人温婉良善，骨子里又有一股从容坚定。这般好的女子，怎能落得黯然收场？他做生意一向讲究诚信公平，既然徐氏是他的妻子，又是这般性情，他当给她一个美满的结局。
刘长旭也知道徐氏的事，也盼着自己的好友能一举得男，免得家事不宁，无心安排外面的事。
“你真要把训练护卫的事交给一个女人？”他问道。
朱应俭跟刘长旭交好多年，知好友的脾气，笑道：“我知你的意思，但是你若跟她交上手，也不一定能赢过她，这事交给她大可放心。”
“一个女子，不贞静柔顺，竟抛头露面与男子为伍，像什么样子！”
刘家是书香门第，因刘父获罪，家里三代不能入仕。刘长旭少有才名，却因为孤傲得罪了不少人，家里败落后被人刺了几句，他忍耐不下，也不想靠关系去有名的书院谋职，又不肯在家里碌碌一生，辗转到了朱应俭这儿。
他与朱应俭自小相识颇聊得来，朱应俭接管家族产业后，他一见他就免不了劝他去做些别的，偏朱应俭不听。没料到家里败落，朱应俭仍能待他如初，即使被他刺上几句，朱应俭也不恼，还为他安排了住处。
在尝过世间冷暖后，刘长旭多少还是变通了一些。如今他算是给朱应俭办事，帮着他暗中布置留后路，朱应俭外面的许多产业他都知道。也是知道之后，他才觉得自己这位好友是个心思细腻的，旁人不曾想到的他早就想到了，只可惜朱家如今得收敛着点，不能让他太出头，不然朱应俭当不会是如此光景。
可笑朱应俭的父兄竟不知自己已临深渊，还在做着不切实际的美梦，他是经历过一次家族败落的，不愿自己的好友落得比自己还惨的下落。这里面“护卫”的训练至关重要，真要到了朱家倾覆的时候，多一分人手就多一分东山再起的希望。
朱应俭以前训练护送货物的护卫，用的都是徐平手下退下来的人，如今那些人里他最信得过的并不在濠州。就算如此，把这样的事交给一个外人，还是一个女人，刘长旭还是觉得不妥当。
“就算她身手了得，那又如何，教导他们又不是只靠身手。”
“那还需要靠什么？”朱应俭故作懵懂地问。
刘长旭斜睨了他一眼，顾自喝茶也不说话，朱应俭不禁宛然。
“你如今有美人在侧，还费这么多心思连你不擅长的防卫的事也抓过去做什么？你且放心，我心里有数，我准备把常生、常英放到护卫里去。”
“你是想让他们……”刘长旭询问，在朱应俭那儿得了一个眼神回应后，他略一细想，点了点头道：“他们的确有些天赋，好好栽培能成大器。”