这一日的清晨，白衣雪、沈泠衫前往唐焯住处，向他辞行。唐焯心中虽有不舍，但沈泠衫身上毒素未祛，求医要紧，确也不便挽留。
沈泠衫回房收拾行箧之际，门外有人轻声敲门，打开房门一看，原来是孙思楚。孙思楚送来了五十两纹银，说是受唐焯所托，作为二人路上的盘缠，聊表寸意。此外又送给沈泠衫一些女孩子用的面脂、手膏、脂粉、镜奁等物。沈泠衫接过面脂等物，纹银坚决不肯收下，谁知孙思楚情急之下，泪水涟涟，沈泠衫瞧她一片真心，只好收下。
二人坐下叙话，沈泠衫拿出一对玉手镯，笑道：“妹子，此去水迢路遥，前程未卜，来日相会还不知要到什么时候，姐姐担心难以吃上你与唐宗主的喜酒了。这对玉手镯，权当你们以后新婚的菲仪。”
孙思楚娇羞不已，接过了玉手镯一瞧，手镯通透水润，不含一点杂质，显非寻常之物，心中甚是欢喜。辞别之际，孙思楚红着眼睛，忽道：“沈姐姐，我们今日一别，不知何时才能相见，也许……也许这辈子再也见不着面啦。有句话，不知当讲不当讲？”
沈泠衫微笑道：“妹子，你请说。”
孙思楚道：“易求无价宝，难得有心郎。白大哥是个有情有义之人，你若是错过了，只怕后悔一辈子。”沈泠衫万没料到她会说出如此一番话来，倚门征立，隔了半晌，方才低声道：“我明白的，谢谢妹子。”
中午时分，唐焯设下筵席，鸡鹅鱼鸭，摆了满满一大桌，为白、沈二人践行。唐炬、唐燃、唐炫等火字辈的一众兄弟，尽皆前来相陪。席间唐焯、白衣雪传杯弄盏，言笑晏晏，各人心中却不免生出几分惆怅之意。
天下没有不散的筵席。临行之际，唐焯命人牵来两匹成都府路嘉州产的川马，送与白、沈二人以作脚力。一番依依惜别惜别，眼见晌午已过，白、沈二人便即告辞上路。
离了唐家堡，白衣雪、沈泠衫纵马上道，并辔向东而行。一路上二人翻山过河，打尖住宿，处处小心翼翼，好在相安无事。白衣雪在唐家堡迁延良久，此番终于踏上东行之路，心中颇感畅舒，倍道兼行，趱程甚急。沈泠衫身子虚弱，却也勉力支撑，与他一道向东纵马疾骋。
如此行了数日，来到了利州路的阆州城，城内街衢洞达，市廛繁华。时值饭点，二人肚子饿得咕咕直响，稍一商议，决定先找一家酒肆，填饱了肚皮再说。
沈泠衫笑道：“这些天我们尽忙着赶路，都没正儿八经吃上一顿饭，你肚里的馋虫儿，大概早就心生不满了。”
白衣雪笑道：“我也正有此意，在外行路，再苦也不能苦了自己的肚子。”二人自离开唐家堡以来，归心似箭，一路快马加鞭，辛苦赶路。天气已然转寒，一路又鞍马劳顿，白衣雪本来颇为担心沈泠衫难以支撑，岂料唐焯送的药丸效性甚佳，沈泠衫除了偶感倦乏，精神却尚健旺，白衣雪瞧在眼底，暗自欢欣。
二人在城内闲逛了一会，沈泠衫道：“也不知阆州城里有什么好吃的？”
白衣雪笑道：“这个容易。”拉过几位当地人一询问，都说城内太和楼的暖锅最为有名。沈泠衫听说要去吃暖锅，顿时眉飞色舞起来，嚷着快去。白衣雪心下暗笑，打听清楚了太和楼的具体方位，此处离太和楼原也不远，二人牵着马匹，径直赶往太和楼。
快到之际，忽听路旁传来一阵大声的喝骂，原来一名小丐腹中饥饿难忍，偷了店家两个雪白的馒头，不慎被店家发现。店主一边大声呵斥，一边用手拍打着小丐的头脸。那小丐神色倔强，不逃也不还手，手里兀自紧紧地攥着馒头。
沈泠衫瞧那小丐不过十二三岁，蓬头垢面、鹑衣百结，在寒风中冻得瑟瑟发抖，颜貌憔悴，但一双眼睛黑白分明，十分清澈，心中大为不忍，走上前去，说道：“店家，馒头多少钱一个？”
店主打骂小丐正在兴头上，脸也不抬，没好气地道：“一文钱一个。”
沈泠衫取出十文钱来交与店主，道：“你休要为难于他，再拿八个馒头给他。”店主停了打骂，从笼屉中取了八个馒头，递给沈泠衫。沈泠衫接过来，俯下身子，对小丐柔声说道：“小弟弟，这些馒头你留着慢慢吃。”
小丐接过馒头，黑白分明的眼睛盯视着沈泠衫，低声道：“谢谢姐姐。”转身离去，顷刻间隐没在了街角。
二人继续行路，不一会功夫，前方有一临水的建筑，高低错落，人声鼎沸，正是太和楼。来到店门口，热情的酒保迎上前来，将二人的马匹牵往后院的马厩喂料饮水。二人正要迈步而进，赫然发现不远的栅栏处，刚才那位小丐正蹲着晒太阳，一对乌亮的眼睛，直勾勾地盯着二人。
白衣雪微微一笑，道：“妹子，你好人做到底，请小弟弟吃上一顿暖锅，如何？”
沈泠衫笑道：“好啊，瞧着他也怪可怜的。”轻移莲步，邀请小丐一同上楼吃饭。小丐脸上一片茫然，微微摇头，显是心下畏怯，沈泠衫一番劝说，小丐总算点头应允。店伴瞧见二人带着一位脏兮兮的小丐而来，心下虽觉嫌恶，却也不便阻拦，领着三人上楼，拣了一间临街的小阁子，坐了下来。
沈泠衫正要点菜之际，小丐忽道：“小人瞧哥哥姐姐是从外地来的，对本地不太熟悉。太和楼的兔肉暖锅大大有名，天寒地冻的，不如点上一个暖锅，再烫上一壶热酒，吃起来岂不快活？”说话带着一口燕音，也非本地人氏。
沈泠衫和白衣雪面面相觑，征了片刻，沈泠衫笑道：“小弟弟也不是本地人吧？”
小丐道：“是。”
中华土地广袤、疆域辽阔，不同的区域，因自然、经济、社会等各方面原因，建构起了不同的区域文化，方言杂多。为了便于各地讲不同方言的人之间交流沟通，就需要一个通行的标准语。早在商周时代，洛邑（今河南洛阳）为周武王定鼎之地，周成王“宅兹中国”之处，成为周之都城，文明发达，地位尊崇，其时的标准语就以洛阳音为准，称之为“雅言”。孔子周游列国，在语言沟通上未遇障碍，想来他使用的多半是在各国均通行的雅言。
自周、秦、汉、隋、唐，中国统一王朝的国都，不是长安就是洛阳、开封，故而官府的通用语言，不外乎是“陕西话”或者“河南话”。东汉以来，洛阳口音尤受推崇，成为士人和贵族的身份象征，陆游在《老学庵笔记》中写道：“中原唯洛阳得天下之中，语音最正。”而自唐末五代开始，开封因地处平原，土地肥沃，漕运勃发，逐渐取代洛阳，成为国家新的政治中心。
宋太祖赵匡胤建国之初，因循旧制，首都定在开封，但他觉得开封地处平原，无山川之险，若要保确保其安全，只能以兵为险。然而禁军数量日渐庞大，军费开支十分惊人，赵匡胤清醒地认识到背后的隐患：“不出百年，天下民力殚矣。”洛阳以山为塞，以河为池，形势险固，易守难攻，据山河之险以去冗兵，因而赵匡胤一度考虑迁都洛阳，然而时任开封府尹、怀有私心的赵光义明确反对迁都，提出国都的安全“在德不在险”。其后不久，赵匡胤在北伐途中暴毙，赵光义登基为帝，北伐就此中止，迁都洛阳之事，也就此不了了之。
赵宋定都开封后，朝廷的官话便以开封话为标准语音，大抵类似于今日的普通话。其时官场之中，倘若有人操有一口字正腔圆的开封话，不仅令同僚艳羡不已，就连获得拔擢、升迁的机会，较之他人也会增大很多。
建炎元年（1127年），赵构衣冠南渡，在临安建立政权，中原士庶纷纷南徙。新政权建立初期，当地的南方士族势力渐起，开封话受到杭州话的挑战。一番激烈交锋，终因南迁而来的皇室贵族、文武大臣和士人商贾权势太盛，开封话占得上风，成为官场中最为强势的语言交流工具。
宋辽时期，辽太宗将原来的幽州（今北京）升为幽都府，建号南京，又称燕京，作为辽的陪都。宋宣和四年（1123年），宋、金联合伐辽，攻占燕京，其后宋、金和议，燕京回归北宋，宋廷在此建燕山府，故而宋人将北京话谓之为“燕音”。
沈泠衫笑道：“好，就依了小弟弟，我们吃暖锅。”
店伴站在一旁，听得目瞪口呆。白衣雪笑道：“店家小哥，就按这位小弟弟说的上菜。”又叮嘱添上几样点心和冷菜。店伴心想：“小鬼头今日遇到了两个冤大头，还不狠狠宰你们一顿？”应诺着下楼去了。
小丐咽了口口水，道：“‘太和楼，暖香锅，吃上一口不挪窝。’哥哥姐姐有所不知，阆州城的老百姓，就连我们这些作叫花子的，哪个不知他家的暖锅好吃哩。”
沈泠衫道：“小弟弟，你是哪里人？你的父母呢？”
小丐睁着乌黑的眼睛，道：“小人的老家在燕山府，因避战祸，爹妈带着哥哥和我南下投亲，不想路上他们染上了病……都已经……死了……我一个人流落到了此地……”说着流下泪来，低声啜泣。
沈泠衫鼻子一酸，道：“哎哟，对不起，原是我不该问的。”心想：“我妈妈在我很小的时候就死了，是爹爹将我一手带大，现如今爹爹也生死未卜，我的命，其时比你也好不了多少。”
白衣雪叹道：“乱世人纷扰，流离百姓家。兴亡盛衰，朝代更迭，受苦的总是老百姓。”
小丐收了眼泪，抬起油光锃亮的衣袖，拭去两条长长的鼻涕，道：“哥哥和姐姐，你们从哪里来？又要往哪里去？”
白衣雪道：“我们兄妹俩也是从北方过来的，做点小本的生意，今日路过此地，遇到小兄弟，倒是有缘。不知小兄弟日后有何打算？”
小丐叹了口气，说道：“我有个远房的表姐，几年前嫁到了广南西路，我……我正要去寻她。”
白衣雪取出一两纹银，塞到小丐的手中，说道：“此去广南，山高路远，这些银两，你拿在路上用得着。”