杨草和白衣雪用罢晚饭，天色已然完全黑了下来。二人趁着夜色，悄悄出了宫门，不多时到了沽衣巷。
进了巷子，行至东首的一处宅院门口，杨草隔着大门的门缝，向内张望，忽地脸色一变，轻轻“咦”了一声。白衣雪低声问道：“怎么？”
杨草道：“我瞧东厢房透着灯光，难不成皇城司那帮鸟察子还没走人？”转念一想，不由地心头一紧：“唉哟，不好，莫非是有人觊觎那本《折柳手抉微》，深夜来此盗取？”他打一手势，与白衣雪兜了一个圈子，来到后屋，果见东厢房透着亮光的窗户之上，显出一个长长的人影来。那人正在屋内来来回回踱步。
杨草不知屋内是否还有他人，当下不敢造次，悄无声息地来到厢房的窗下，在手指上蘸了些唾沫，慢慢地在窗户上抠了一个小洞，凑前向内窥探，但见昏黄的油灯映照下，一名中年汉子腰悬长刀，背负双手，正在焦急踱步，似乎是在等人，房内并无他人，物品也无凌乱翻动的痕迹。
杨草看清了那人的面貌之后，心中甚感奇怪，回身向白衣雪轻轻摆指，示意他不要出声，安心等待。
隔了良久，厢房的板门忽地“滋嘎”一声响，一人闪身而进。中年汉子闻声一惊，站定了脚步，双掌交叉，一前一后，护在胸前，喝问：“是谁？”
屋外的杨草和白衣雪心中也自一惊，均想：“风声虽大，但此人竟是来得毫无声息，轻功也算了得。”杨草凝目瞧去，那人约莫三十六七岁的年纪，脸上满是精明乖戾的神气，一身黑色夜行衣打扮，身材瘦削，长手长脚。
夜行人笑道：“于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦。”
中年汉子目光闪动，道：“暮鸦？”
夜行人笑道：“正是。在下姗姗来迟，让阁下久等了。”
门外的白衣雪听了夜行人自报家门，不禁动容，思忖：“暮鸦突然现身此地，看来阴法韩所说金国细作潜入之事，倒非空穴来风。此人功夫如此之好，一旦拿到了情报，要想出城，定是轻而易举。”心中暗自打定主意，一会须不得让暮鸦轻易走脱了。
杨草心中也是惊疑之极，一时不明他们何以深夜在此暗会，心想倒也不急于动手，先静观一阵子，瞧清情势再说。
中年汉子冷冷地道：“鹰目让我在此恭候尊驾，却是久等不来，你看这都是什么时辰了？”
暮鸦笑道：“阁下勿怪，要怪就怪这座临安城。”
中年汉子冷笑道：“此话怎讲？”
暮鸦道：“李义山的这首《隋宫》，腐草萤火，垂杨暮鸦，写尽了大隋亡国后的凄凉景象。然而在下日前来到临安城，城内处处大兴土木，歌舞升平，一派繁华太平景象，比之我大金国的中都，有过之而无不及，在下流连徜徉其间，因此耽搁了些时辰，还请见谅。”
中年汉子脸色微变，说道：“尊驾倒是好兴致。”
暮鸦道：“临安，临安，临时苟安，倒也很妙。嘿嘿，南京开封府陷落不过十余年的光景，我看你们的皇帝老儿，已将此临时苟安之地，当作‘长安’了罢。”一番话说得中年汉子默然不语。杨草和白衣雪听了，亦暗自羞惭，户外寒风凛冽，二人却感到脸上一阵阵的燥热。
隔了片刻，中年汉子淡淡地道：“尊驾倘若喜欢临安，不妨可以考虑留下来，长住此地。”白衣雪瞧不见屋内的情形，但觉此人的声音，听来有点耳熟，却一时也想不起来是谁。
暮鸦闻言脸色一变，双目射出两道冷电，将中年汉子上上下下打量一番，冷笑数声，说道：“东南之地阔野千里，水网交织，自古便是温柔富贵之乡。柳三变脍炙人口的名篇《望海潮》写道，‘东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。’在下来到城中，所见所闻，处处吴侬软语，莺歌燕舞，当真名不虚传，也难怪我大金国的郎主，对此东南繁华之地，颇为神往，想亲来看上一看，住上一住。只可惜……嘿嘿。”
其时金主完颜亮弑君篡位已有十年，其间为了巩固自己的皇权，对皇族宗室进行了血腥的屠杀。完颜亮登基的第二年，就大开杀戒，金太宗的子孙七十余人被“族诛”，其后重臣完颜宗翰和完颜宗弼的后人，也都被他赶尽杀绝，就连当初助其篡位的完颜秉德、唐括辨等人，也均以谋逆罪处决。经过长期的杀戮和清洗，完颜亮在国内的统治总算基本安定下来。
完颜亮素有一统天下、号令四方之志，尝言“自古帝王混一天下，然后可为正统”。国内的统治逐渐安稳之后，他便将目光投向江南繁华之地，意欲南下伐宋。
金贞元元年（1153年，即宋绍兴二十三年），完颜亮削去上京会宁府的京号，正式迁都燕京（今北京），改燕京为中都，建大兴府，以汴京（今开封）作为南京。到了1159年（金正隆四年，宋绍兴二十九年）的正月，完颜亮为积极准备南下侵宋，关闭了与宋商贸交易的所有榷场，只保留了一处泗州（盱眙西北）榷场。其后宋廷针锋相对，也于同年的二月，关闭了其他榷场，只保留盱眙榷场。
金正隆四年（1159年）三月，完颜亮在国内征调军民工匠，共计二十余万人，在汴京大兴土木，营建新的宫室，再次迁都南下和扩军侵宋的意图，已是十分明显。暮鸦此番冒险潜入临安，正是为鹰目手中的军事情报而来，更是为完颜亮日后渡江南侵，做军事上积极的准备。
中年汉子冷冷地道：“只可惜什么？”
暮鸦道：“只可惜婀娜软语虽是好听，但此地过于妩媚，软化了大家的骨头，雌了一众的大好男儿，只知耽于逸乐，而不存复国之志，嘿嘿。”说着脸上尽是鄙夷之色。
中年汉子道：“尊驾既然生得一副铮铮铁骨，何不在此温柔富贵之地，安心住上一阵，瞧瞧会不会也患上软骨的病症？”
暮鸦大笑道：“在下要务在身，即便有此心，只怕也不得便。”
中年汉子淡淡地道：“尊驾若无此意，何须在此多费口舌？你我还是赶紧把正事办了，以免夜长梦多。”
暮鸦笑道：“好，好。庾兄今晚选在此处见面，当真妙极。”说着在一张木椅上坐了下来。
中年汉子也坐了下来，说道：“此处已被我们皇城司查封，任何闲杂人等不得靠近，自是安全之极。不过‘谨慎能捕千秋蝉，小心驶得万年船’，大家小心谨慎一些，终归没错，如今全城风声鹤唳，此地也不宜久留。”白衣雪听到这里，不由地又惊又怒，原来中年汉子正是皇城司提点庾绳祖，心想：“好呀，原来通敌卖国的，就是你们皇城司，竟然贼喊捉贼，栽赃陷害杨大哥。”斜眼去瞧杨草，却见他目注心凝，全神细听屋内二人谈话。
暮鸦笑道：“没错，没错，小心驶得万年船。东西都带来了么？”
庾绳祖点了点头，从怀中取出一个油纸包来，暮鸦正欲伸手去接，庾绳祖却将那物又迅疾纳入怀中。暮鸦愕然道：“怎么？”
庾绳祖皮笑肉不笑，说道：“庾某做生意概不赊欠，你我钱货两清，岂不是好？”
暮鸦笑道：“好，庾兄精明又爽快，如此最好。”说着解下缠在腰间的一个黑色包袱，递与庾绳祖，心道：“谅你也不敢在我面前耍什么花招。”
庾绳祖打开包袱，将里面一大叠钱引拿在手中，就着微弱的灯光，一张张地仔细翻看起来，神色间难掩喜悦之色。暮鸦端坐一旁，待他将一张张钱引全部细致翻看完毕，方才笑道：“庾兄，缗数没有错吧？”
庾绳祖眉花眼笑，连声道：“没错，没错！庾某和尊驾做生意，就是痛快！”说着将手中的钱引重新叠好，纳入怀中，这才取出先前的油纸包，交与暮鸦，站起身来，便欲出门。
暮鸦伸出右手一把将他拉住，笑道：“庾兄，且慢，既然钱货两清，你我还是当面两清为好。”
庾绳祖只觉半边身子又酸又麻，哪里还迈得动半步，心下惊悸不已，干笑道：“好，好，当面两清。”
暮鸦打开油纸包，取出包裹在其中的纸张，就着灯光仔细翻看起来。他一张一张地翻看，看得甚是仔细，庾绳祖在一旁虽感焦躁，却也无可奈何。如此过了半个时辰，庾绳祖忍不住道：“东西没错吧？”
暮鸦小心翼翼地将纸张折叠好，放入油纸包中，笑道：“没错，庾兄费心了。对了，临安城的地形图，庾兄也带来了么？”
庾绳祖笑道：“这个尊驾也要？”
暮鸦笑道：“我家郎主对江南繁华胜地心仪已久，特意命我务必带回此图，以解他思慕之苦，如何不要？”
庾绳祖道：“此图是我花了重金，聘请画师仔细画来，价钱嘛……”
暮鸦心道：“奶奶的，你老小子倒会坐地起价。”笑道：“庾兄但说无妨。”
庾绳祖笑道：“痛快！咱们一口价，黄金五十两。”
暮鸦眉头微微一皱，暗想：“狮子大张口，这厮果是贪心至极，今日且不与他一般计较，等到日后觅得了机会，再叫你好看。”手掌向前一摊，说道：“只要东西对，好说，好说。拿来吧。”
庾绳祖愕然道：“甚么拿来？”
暮鸦脸色一沉，说道：“地图啊。”
庾绳祖一拍额角，笑道：“咱们老规矩，钱货两清，买卖公平。”
暮鸦暗骂：“好一个见钱眼开的狗东西！”口中笑道：“不错，不错。一手交钱，一手交货，概不赊欠。”从肩头的包袱之中，取出五根黄澄澄的金条，交给庾绳祖，笑道：“一根十两足金，绝无欺瞒，庾兄验一验吧。”
庾绳祖见他随身带了如此多的金条，倒也吃了一惊，心中暗自后悔：“妈的，早知他如此大方，应该多要一些才是。”但是价格是自己定的，却也不便反悔，干笑数声，说道：“说笑了，我还能信不过尊驾？”取出怀里的一张地图来，交与暮鸦。
暮鸦接过在手，就着昏暗的灯光，仔仔细细地查看起来，庾绳祖也不着急，在一旁面带微笑，耐心等待。蓦地暮鸦脸色骤变，站起身来，将地图迅速纳入怀中，眼中闪过一丝杀气，喝道：“你敢耍诈？”
庾绳祖大吃一惊，颤声道：“你说什么？我……”他见暮鸦拿到了地图之后，忽地翻脸，只道对方要翻脸夺回四十两黄金，当即手握腰刀的刀柄，凝神戒备。
暮鸦冷冷地道：“我就知道你们宋狗向来不讲信义。”
暮鸦以及白衣雪、杨草三人内力深厚，俱已听到院内正有数人逾墙迅疾而来，庾绳祖却是内力稍逊，兀自不明就里，结结巴巴地道：“尊驾……何出此言？这张地图绝无……”
厢房的板门“咔嚓”一声巨响，脱臼飞起，数人破门而入，领先一人虬髯戟张，神威凛凛，哈哈大笑，瞪视着庾绳祖说道：“好个老小子，你敢陷害我老封？”
庾绳祖一见那人，心中栗栗危惧，颤声道：“马……马帅，此话从何说起？卑职就是吃了熊心豹胆，也……不敢陷害你老人家。”
原来那人正是侍卫亲军马军都指挥使司的都指挥使封野寺，随他同来的还有副都指挥使黄公义，以及冯孟彦、冯仲哲、冯季圣、乐境、谢思陌、司徒闻喜等人，皆是侍卫亲军马军司的禁军好手。
杨草将屋内的情形瞧得一清二楚，他与封野寺甚是熟悉，对其身手更是了解，暗自忖度：“马帅定是得了确切的讯息而来，此人一到，暮鸦当是手到擒来，倒不必就此暴露了自家的行迹了。”
封野寺冷冷地道：“深更半夜，你鬼鬼祟祟的在此做甚？”
庾绳祖心念电转，嗫嚅道：“卑职在此……巡检要犯杨草的证据，还望马帅明察。”
封野寺神色稍和，说道：“哦？请问庾提点，不知杨草到底犯了何事，被你皇城司缉拿走了？”
庾绳祖道：“此案阴法韩阴提举正在询审，尚未勘结定性，卑职今晚正是奉阴提举之命，前来搜集证据。”眼见封野寺斜睨着身侧的暮鸦，心中惊疑不定：“封野寺深夜突然来此，难道竟是走漏了风声？”
原来前日封野寺得到属下呈情，牧养监里本已基本治疗康愈的数十匹病马，忽然口吐白沫，生起急病，不到一日竟是悉数死亡。封野寺得知后立时赶往牧养监，孰料一番严查细审，却是理不出任何头绪来。他苦思冥想，只觉此事实在太过蹊跷。
赵构自登基以来，与金人交战多年，意识到马政废阙，武备不修，以致朝廷危弱不堪，遂至胡虏乱华，夷狄腥膻。赵构遂将马政作为一项重要的立国之政，不惜投入大量的财力，加强马匹的养牧孳殖。如今牧养监数十匹战马，竟然在一夜之间暴毙，封野寺心里明白，皇上知晓后必定龙颜震怒，严加问罪。
他正自焦头烂额之际，属下有人提醒，近日金国的细作已经悄悄潜入临安城，皇城司正在四处拿人，城内一时鹤唳风声，草木皆兵，颇不平静。封野寺与阴法韩素来不和，势同水火，一经属下提醒，他顿时想到牧养监的马匹无故暴亡，会不会是阴法韩借机陷害于己，而阴法韩向来精于此道。
他又想到，即便不是阴法韩使出鬼蜮伎俩，十之八九便是金国的细作，偷偷在马料中做了手脚，致使马匹暴毙，倘若就此能够拿到真凭实据，那也就坐实了阴法韩不胜其任，这才给了金国细作可趁之机。朝廷一旦降罪下来，阴法韩亦是难辞其咎。正因如此，封野寺才会夜访沽衣巷，暗中查访证据，不料却与庾绳祖、暮鸦不期而遇，撞了个正着。
封野寺斜睨暮鸦，瞧他一身夜行衣，面貌颇生，不禁疑心大起，喝道：“你叫什么名字？我怎地没有见过你？”