“你可以试试。”樊圻神色不变，淡然道。</p>
宋帮主眼里刺出锐意，刺向樊圻那张冷峻漠然的脸，却如没入深潭不见踪影。</p>
“哈。”宋帮主忽地大笑一声，袖中双手猛然抬起，一拳一掌做拱手状，朗声道，“开个玩笑而已，我怎么会做如此冒犯樊大人的事。”</p>
樊圻不置可否，“看来宋帮主是下定决心了？”</p>
宋帮主点点头，右手探入怀中，沉吟道，“樊大人，半月前你神出鬼没出现在我金蛇帮重地，轻飘飘说了一番话后，又消失不见，潇洒是潇洒了，可着实困扰了在下好些天呐。我宋常是拒绝樊大人，继续在离平城当半个土皇帝，头上却始终有龙蛇山庄这片阴影，还是答应樊大人，让金蛇帮成为棋子，搭上鬼骨这艘大船？如此重大的抉择，真教我斟酌难定啊。”</p>
“这条路一旦踏上，哪还有回头的余地？虽然樊大人说我可以拒绝，继续去当逍遥自在的金蛇帮帮主，不必担心鬼骨对我有所不利，我自然相信樊大人一言九鼎，但怕就怕樊大人的某些下属越俎代庖，主动替樊大人排忧解难，我一个不上台面的小小帮派承受不起。”说到这，宋常停顿几息，露出诚恳神色，缓缓道，“因而我选择替樊大人办事，既是有这番考量的缘故，也是因樊大人给出的条件太好，这些对樊大人来说可有可无的东西，已使我求之不得，我有自知之明，所以知足。”</p>
樊圻静静听他说完，无甚言语，只伸出手来。</p>
宋常右手自怀中抽回，手里多了一物，他随手一抛，物件划过一道弧线，精准落在樊圻摊开的掌心。</p>
却是一块小巧的玉牌，温润的软玉内浸着一条金色的小蛇。</p>
“金蛇帮由龙蛇山庄一手创建，除我以外的历代帮主皆为龙蛇山庄指定，这块金蛇牌便是帮主的象征与信物，现在它归樊大人了，金蛇帮帮众包括我，随时候命。”</p>
宋常神色如常，单膝跪地，沉声道，“我把话掰碎了说得清清楚楚，甚至有点啰嗦，是希望樊大人不会因为此前我不果决的态度和些许试探而心生芥蒂，不把我宋常以及金蛇帮当自己人。”</p>
“宋常，你野心很大。”樊圻收起金蛇牌，转身俯望远处离平城的轮廓，“你早就不满偏居这座小城，可身为帮主，却无自由，且你不是龙蛇山庄指派的人，他们不信任你，对你的制约也更严重。”</p>
“想不到樊大人调查得如此细致。”宋常站起身，说道。</p>
“野心大是件好事，而且你很明智，能掌控自己的野心。”樊圻又往前踏了一步，几乎半个脚掌都悬出崖外，他凝望天边烈阳，说道，“中原的江湖广阔无垠，那才是你该呆的地方。”</p>
宋常垂着头，一言不发。</p>
“你去吧，我会再来找你的。”樊圻的声音飘忽不定，于空中荡远。</p>
“那属下便告退了。”宋常应道，抬起头来，却发现樊圻的身影已然不见，宋常一步跨到崖边，往下看去，只有密林葱茏，鸟雀翩飞。</p>
“鬼骨...樊圻...”宋常喃喃道，脸上渐渐溢出抑住很久的激动之色。</p>
宋常才近中年，已是一流武者，相对而言还很年轻，按理说他早该去争名夺利崭露头角，去见识见识山河风貌、江湖恩仇、奇峰崇岭、大漠孤烟这听来就令人神往之种种，却始终龙蛇山庄这块大石压着不得动弹，他不想被压到死，又没机会逃去，此时，樊圻出现了，如雪中送炭。</p>
宋常磨蹭的那些天，不是考虑两条路的优劣，而是在确认樊圻身份的真实性。</p>
那可是鬼骨六位黑之一啊！</p>
这种神秘而强大的大人物竟在某天忽然现身，说，需要自己的帮助？</p>
宋常不得不怀疑，想调查，又无从查起，时至今日他都不敢确信，但最终，他的野心驱使他接受了樊圻的提议。</p>
金蛇帮将不再仰龙蛇山庄鼻息，而他宋常，也将不再被束缚于这个位子上。</p>
...</p>
樊圻拿出那块金蛇玉牌，手指一勾，抛了抛，玉牌在空中旋转两圈，又落到手里，樊圻取了根细线，将玉牌绕紧系了个结，挂在左腰侧，金蛇晃荡了两下，与其余几块牌子撞上，发出“叮当”的声响。</p>
他此时正缓步行于城外土路，眉头皱起，目光低垂，随步子滑过泥土凹凸。</p>
宋常的反应不出他所料，金蛇帮成功入了自己棋罐，一切都按他预想中的稳步发展，然而樊圻却丝毫没有放松下来，因为罗锡岚已经入局。</p>
罗锡岚会如何落子？樊圻苦苦思虑，仍抓不到头绪，毕竟他主动邀局，先手已明，而罗锡岚后手在暗，难以忖度。</p>
虽觉得有点心烦，不过樊圻在找罗锡岚帮忙之前，就做好了心理准备，从小到大的老规矩，樊圻怎会忘记，这规矩是他们之间不服输的证明，若有一方忘掉了，或是违背了，那代表他已经输了，输了能力，亦输了心气。</p>
樊圻摇摇头，叹了口气，不禁想起年少时与罗锡岚初次相识。</p>
那时樊圻刚入主家，与其他同龄的樊氏子弟一同送往，书院就在扬州城内，却是留宿制，且不可独居，即使是大家族子弟，也得至少二人一间房，恰巧，樊圻便与罗锡岚分在了一起。</p>
他其实小时候脑子并不笨，只是不善言辞，罗锡岚又言语犀利，自傲近于自负，可以想象，这两个人同处一室朝夕相处，由于生活习惯与性格差异，定会发生摩擦，其后发展一般是樊圻被罗锡岚批判得体无完肤，说不过怎么办呢？他就动手，罗锡岚体弱，每次都被揍得很惨。</p>
眼前自然而然浮现起小罗锡岚鼻青脸肿满脸不服的样子，樊圻嘴角泛起笑意，年少哪知忧愁味？骂战打架不论多狠，要不到一盏茶，保管会和好。</p>
人总有困难的时候，可他们谁都不服谁，认为求助就是认输了，于是他们便定下了一条规矩，帮忙可以，但怎么帮，要由自己定。不仅如此，帮忙者还能随意设局考验一次，求助者若退步了，看不穿，就别怪对方不留情面。</p>
对两个好胜的少年来说，输赢可能是最重要的事情了。</p>
这条规矩一直伴随他们互相争斗，互相督促，直至樊圻成为家主，变得忙碌了，这种争斗才渐少。</p>
再后来，樊家破灭，罗家沉寂。</p>
一别二十年。</p>
他们既是朋友，也是对手。</p>
朋友易觅，对手难求。</p>