联邦188年7月4日__标准时间03:26__晨曦星__萘尔特迪斯城堡
伴随着亚音速巡航扰乱气流发出的轰鸣，飞梭掠过繁茂的森林，向依山而建的萘尔特迪斯城堡飞去。
这里靠近晨曦星的北极点，本应在酷热和严寒的轮回中挣扎的大地却因为环境改造系统的实时调控而永远处于初秋时节；为了克服极夜环境光照不足对植物生长的影响，无数经过基因工程改造的大型发光浮游生物像水母一样在树梢间漂浮游荡。
晨曦星系的两颗恒星一前一后悬在地平线上，围绕着萘尔特迪斯家族城堡乐此不疲地互相追逐，仿佛这里就是世界的中心和宇宙的顶点。
作为晨曦星四巨头之一——也许是最大的那个——萘尔特迪斯家族拥有这座巴洛克风格的城堡，其宏伟壮阔的规模和繁复华丽的程度是人类历史上任何一座住宅建筑都无法望其项背的。
它既是地球复古主义巴洛克风格建筑的代表作，同时也是集现代科技于一身的梦幻之地，它既有波澜壮阔的护城河，高大威严的浮雕城门，错落有致的厅堂建筑群，广阔精美的内庭园林和城墙垛上令人肃然起敬的巨型雕像，也有从塔楼、大殿间穿插而过的悬空湖，看似飘摇不定的空中花园，高耸入云的私人航天港，钻石般闪烁的冰晶幕墙和城堡上空散发着微光的半球形抗宇宙辐射偏振护盾。
朗宇把飞梭控制权交给自动驾驶系统，带着无限的赞叹打量着远处辉煌灿烂的景象。雪妮尔似乎有一些心不在焉，一直在盯着另一个方向发呆。
“怎么了”朗宇握住雪妮尔的手，问道。
“没什么，”她转回脸，故作轻松地笑了笑，但看着朗宇的眼神却若有所思，“可能是太累了吧。”
“那我们回去休息一下吧。”朗宇说着，抬手修改飞行目的地。
“别，”雪妮尔急忙拉住他，眨了眨眼睛，“参战前我可是社交花呢，就让我在聚会中充电吧。”
“真的吗”朗宇也笑了，捏着她的手说道，“那我可得小心一些，把你牢牢栓住。”
她的手指冰凉，手心里有些湿润。她很紧张。朗宇不知道她在担忧什么，说到底，尽管他和这个女人的关系发展到了很亲密的程度，但是他对她闭口不言的过去一无所知。
如果可以就这样生活下去，她是谁对我而言并不重要，重要的应该是她在我身边吧……朗宇没再说什么，他轻轻握着雪妮尔冰凉的手，在心里想道。
飞梭进入萘尔特迪斯家族城堡的领空，在指挥塔的导航下进入降落程序。朗宇和雪妮尔到达的时间比较晚，停泊港内已经满是各式各样的豪华飞梭，其中绝大部分都带着私人所有的标记，相比之下，他们这艘租来的飞梭就像丑小鸭一样。
飞梭在光滑的凹坑形泊位中停稳后，坑底的液体态金色可塑性材料迅速膨胀，包裹住飞梭底部，而后在客舱舱门处硬化成与水平面平齐的坚实地面。驾驶舱舱盖开启，朗宇站起身，而后风度翩翩地扶起身着盛装的雪妮尔。
停泊港的人类女侍者等在客舱门口，她尴尬地发觉这两位“不一般”的客人是自己驾驶飞梭赴宴的，于是赶紧往这边挪了几步。在自动驾驶普及的现代世界，司机这个职业早就成了可有可无的存在，只是达官显贵和社会名流显示地位和财富的“装饰”罢了。
“尊敬的客人，”女侍者屈膝欠身，用优雅的语调说道，“请耐心等待，我们的系统正在进行身份查验。”
“好的，请便。”朗宇点点头，装作不经意地扫视了一圈。一个微型无人机飘在女侍者身后，正在对他们进行脑波识别。不远处，几架装配着非致命性武器的安保无人机正在按照预定的路线巡逻，它们通过停泊港指挥塔接受指令，能在几微秒的时间内分辨骚乱目标的种族并发射麻醉镖。
女侍者带着温暖的微笑，一直保持着最礼貌的姿态，但她的目光似乎从朗宇肩膀上越了过去，看着他身后的什么东西。朗宇有些好奇地回头，但雪妮尔用胳膊轻轻戳了一下他的腰，制止他犯蠢。
“那是只有她自己才能看到的全息投影，别傻啦。”她偏过脸耳语道。
“谢谢您们的耐心与理解，身份查验已经完成。由于系统问题，身份查验所用时间比通常久了一些，请您二位接受我们诚挚的歉意，尊敬的尼克迪泽尔先生和艾薇琳娜波金科娃女士。”女侍者再次欠身，“您二位是索菲娅小姐亲自邀请的贵宾，请随我这边走。”
在女侍者的指示之下，朗宇和雪妮尔脚下的地面上点亮起一条翠绿色的路径指示线。
“不必劳烦，我们自己过去就好。”雪妮尔微微扬起下巴，用上流阶层充满傲慢和优越感的礼貌腔调说道。
“好的，一切悉听尊便，尊贵的女士。”女侍者退后一步，眼睛直直地盯着自己的脚尖，而后走开了。
“你刚才的姿态是不是有点……嗯……太骄傲了”朗宇在脑海中搜寻了一圈，没有找到合适的词汇。
雪妮尔挽着朗宇的胳膊，转身沿着指示线前行，确认女侍者走远后，她才扮了个鬼脸，低声说道：“这儿的人都是上流社会的上层角色，说话太随意会很不搭的。别忘了我们现在是肯尼-阿亚细亚星系政府高官的亲戚。”
“那个中立世界不是穷困潦倒的偏远之地吗”
“就经济发展程度和殖民者的生活水平而言的确如此，但你认为是什么原因导致这么多年来政府军对星际海盗的围剿每次都会由于各种各样的原因无功而返”
“哦——”朗宇恍然大悟，故作从容地点了点头。
他们沿着翠绿色的路径指示线，继续以对这种场合习以为常的自信和骄傲的姿态前行。来自各个世界的精英显贵们在金碧辉煌的厅堂和回廊里摩肩接踵，他们衣冠华美，三五成群，或高谈阔论，或低声耳语，或朗声大笑，或心照不宣，但他们的眼神和肢体动作却经常透露着与说出口的话语截然相反的意思——这里是另一个战场，其复杂程度与血肉横飞的那个不相上下，只是表现方式不同。