“谢……”
“原谅我，智妍，小敏洙！”不待唐天择道谢，金镇熙突然仰头大喊，把枪口顶在下颌，扣动了扳机。随着一声炸响，他跌坐进舰长席，脑浆和碎骨从头顶迸溅出来，撒满了椅背。血流进他的眼睛，混着尚有余温的眼泪从腮边滚落。
“我的老天！”唐天择踏前一步，本想要阻拦他，但金镇熙求死心切，想都没想就开枪了。
隆隆枪声在一片死寂的舰桥回荡，活着的两个人面面相觑。与此同时，帝国的攻击毫不停歇，一艘停泊在“勋爵”号侧后方的护卫舰被粒子束击中反应堆，短暂的延迟之后，它炸成一颗耀眼的太阳。“勋爵”号受到爆炸能量的波及，舰桥损伤警报骤起。
“舰长，请求接敌。”诗织向唐天择敬上军礼。在临时舰长死后，作为幸存舰桥成员中军衔最高的，他必须接任代理舰长之职。
“准许接敌。”
两个人互相望了一眼，而后进入各自岗位。
反应堆上线，偏振护盾启动，舰载武器解禁，“勋爵”号活了过来。她以第五战速冲出火海，舰炮攒射，迸发出反击的嘶吼。帝国舰队为了使攻击效能最大化，没有启动偏振护盾，他们也没有想到会遇上具有反击能力的联邦战舰。
处于边缘位置的一艘帝国巡洋舰在“勋爵”号的突袭之下被瞬间击毁——它的反应堆稳定系统受到了致命损伤，舰载武器顿时哑了火，不断有逃生舱脱离出来，但无论是还在舰上的人，还是已经搭上逃生舱的人，都在反应堆爆炸的“超新星”中化为灰烬。
唐天择看了一眼与他同在战术指挥界面中的羽田诗织，这个瓷娃娃般精致的姑娘出手又稳又狠，眉宇间凝结着令人胆寒的专注。
“帝国的注意力被吸引过来了！他们开启了偏振护盾。注意规避！”
“领航员收到，规避路线已生成，同时考虑了潜在的攻击方案。”
“火力指挥官收到，目标锁定，请予攻击窗口。”
“勋爵”号原地转身，急剧减速，几颗动能炮弹从推进辐射的光焰中穿了过去。帝国方面剩下的两艘巡洋舰脱离阵线，追击“勋爵”号；战列舰仍继续循着预定线路巡航，对弗勒西斯军港和剩余的联邦战舰倾泻弹药；而运载舰则待在战列舰的保护之后，前部装甲如同某种肉食生物的血盆大口一样敞开，登陆艇倾巢出动。
“我们在火力上不占优势，难以击退追击舰。如果我们前去拦截登陆艇，肯定会进入那两艘战列舰的火力范围，恐怕更是凶多吉少。”
唐天择操控战舰绕向军港后侧，避开帝国战列舰凶猛的正面火力，同时利用姿态调整引擎左突右闪，尽量避开追击舰粒子束脉冲发射器的射击路径；在未进入白刃战距离时，动能炮弹对运动中的战舰威胁不大——好在“勋爵”号在速度上略胜一筹。
“目前只能进行牵制作战，尽量为其他战舰争取时间。也许他们能够脱离军港控制，加入反抗。”
唐天择看向羽田诗织，但她恰巧偏过了头去。这种作战方式最后多半是徒劳，因为军港对战舰的强制控制只能由最高议会超驰解除。唐天择不太清楚，在指挥中心已经被毁的情况下，最高议会的超驰指令是否还管用，但大部分战舰应该都撑不到那个时候。现在，他们都是活靶子。
“小心，有一艘追击舰不见了！”
“火力指挥官收到，近程防御矩阵全功率待命。”
两个人不再说话，专心致志地做自己的工作。质量探测显示“掉队”的那艘追击舰正在试图从军港另一侧绕过来堵截“勋爵”号，但由于它的速度没有“勋爵”号高，距离只能越拉越大。还咬在后面的那艘巡洋舰与“勋爵”号互相挑衅射击，大部分粒子束脉冲都打空了，命中的则被偏振护盾化解。
唐天择知道，“勋爵”号必须待在军港的掩护后面，一旦暴露在帝国战列舰视野中，非常可能被集火攻击。
“注意，必须调头了。”
“火力指挥官收到。”羽田诗织扫了一眼唐天择的计划路线，突然露出一抹狡猾的笑容。
“勋爵”号已经行驶至军港掩护的边缘，再继续直线前进就会与帝国战列舰碰上。她再次突然原地转身，使用姿态调整引擎减速，同时使用主推进器向弗勒西斯星方向加速。帝国追击舰当然不会放过这个缩短与“勋爵”号距离的机会，只要进入白刃战距离，就能对对方造成实质损害。它也调转方向，朝着“勋爵”号猛冲过来。