王夫人半日又问凤姐道：“老太太屋里几个一两的？“凤姐道：“八个。如今只有七个，那一个是袭人。”王夫人道：“这就是了。你宝兄弟也并没有一两的丫头，袭人还算是老太太房里的人。”凤姐笑道：“袭人原是老太太的人，不过给了宝兄弟使。她这一两银子还在老太太的丫头分例上领。如今说因为袭人是宝玉的人，裁了这一两银子，断然使不得。若说再添一个人给老太太，这个还可以裁她的。若不裁她的，须得环兄弟屋里也添上一个才公道均匀了。就是晴雯麝月等七个大丫头，每月人各月钱一吊，佳蕙等八个小丫头，每月人各月钱五百，还是老太太的话，别人如何恼得气得呢。”
王夫人想了半日，向凤姐儿道：“明儿挑一个好丫头送去老太太使，补袭人，把袭人的一份裁了。把我每月的月例二十两银子里，拿出二两银子一吊钱来给袭人。以后凡事有赵姨娘周姨娘的，也有袭人的，只是袭人的这一份都从我的分例上匀出来，不必动公中的就是了。”凤姐一一的答应了。
薛姨妈等一直坐在一旁，凤姐笑推薛姨妈道：“姑妈听见了，我素日说的话如何？今儿果然应了我的话。”薛姨妈道：“早就该如此。模样儿自然不用说的，她的那一种行事大方，说话见人和气里头带着刚硬要强，这个实在难得。”王夫人含泪说道：“你们那里知道袭人那孩子的好处？比我的宝玉强十倍！宝玉果然是有造化的，能够得她长长远远的伏侍他一辈子，也就罢了。”凤姐道：“既这么样，就开了脸，明放她在屋里岂不好？王夫人道：纵的事，倒能听她的劝，如今作了跟前人，那袭人该劝的也不敢十分劝了。如今且浑着，等再过二三年再说。”
且说那日怡春来潇湘馆与黛玉说了那些话，黛玉想着若将房契地契送回去，恐怡春不收，遂只得先悄悄收好了。过得几日，只说房中有些潮气，与紫鹃两个收拾东西，凡是匣子，俱细细瞧了，未见什么夹层，更不见其他物件。倒见几件孤本里面的书页有些潮湿，遂急忙将其拿到外面树荫下晾晒，以免阳光暴晒反倒伤了书页。黛玉未免失望，倒不是稀罕甚么财物，只盼着多留些念想罢了。这日，黛玉摇摇往芭蕉坞来。远远的已有小丫头瞧见，报与怡春。
黛玉进了房中，怡春笑道：“今儿怎么有空来我这里？”请黛玉坐下，红珠上了茶来，黛玉道：“闲来无事，到姐姐这里逛逛。”怡春命丫鬟们退下，遂说道：“可拾掇了屋子？”黛玉道：“昨儿与紫鹃收拾了半日，紫鹃的膀子疼了几日，今儿才好些。那些匣子里并没有什么。”怡春听了，想了想笑道：“明儿咱们求我娘去那房子和庄子上瞧瞧，有什么被姑父藏在那里也未可知。”黛玉摇头道：“那里有什么好瞧的。一会子且到二姐姐那里，瞧咱们可有什么帮她做的才是。”
怡春与黛玉一起到缀锦楼去瞧迎春。到了房中，瞧迎春正绣着件衣裳，招呼她们坐下说道：“绣橘，倒茶来。”手里没停下，又笑道：“妹妹们且坐，我的绣艺向来稀松，且把这片叶子绣得了再陪你们说话，若不一气绣它，这片叶子必得走了形状不可。”说得怡春、黛玉俱掩口而笑，迎春自己也笑了。绣橘进来倒了茶，也笑了，道：“姑娘绣了这片叶子且歇歇罢，太太也说了，姑娘绣两针不过是个意思罢了，谁还指望姑娘一气都绣下来，没的累坏了身子。”怡春笑着说：“这个我知道，那日听得荷香姐姐说，二姐姐要给夫家的兄弟们每人做双鞋，还要给长辈们每人绣件衣裳，若都自己做，还不得把人累坏了，且绣上两针是个意思罢了。”
一时司棋走进来，手中端着一只婴儿拳头大小的盅子，先见了怡春、黛玉，对迎春说道：“姑娘，太太昨儿说的那燕窝得了，才做了来，且吃些吧，太太嘱咐要早起时吃，姑娘您忙着，顾不上它。如今这个时辰了，才又热了，您且吃上两口罢。”迎春放下针线，先向怡春、黛玉告了罪，接过司棋手中的盅子，吃尽了。又拿茶漱口毕，才说道：“太太昨儿说，吃燕窝能调养气血，先拿了二斤给我，叫我每日且吃上一盅。谁知今儿一大早起来就忙，竟忘在脑后，如今司棋她们又热了来给我。”怡春道：“二姐姐确要好好调养身子才好，前儿不过吹了风就病倒了几日，又要喝那苦药汁子。”黛玉点头，这些年那些苦药汁子她着实喝了不少。吃了茶，又说会闲话，黛玉因问迎春道：“那手帕子、荷包等物须得多多的预备着，昨儿紫鹃还说，要拿两匣子给二姐姐，我想着，那些只好赏下面人，若要好的，非要自己细细绣来才是。”迎春忙摇手笑道：“好妹妹，可用不得你动手，且好好将养身子要紧。不止不用你，其他姐妹们也不用劳烦。太太前儿已经派人送了十匣子的手帕子，十匣子的荷包，俱是绣庄里上上等的，把我感激的眼泪都落下来，我当日跟太太说，‘从小到大，只恐怡妹妹也没让太太如此操心过，可怎么报答太太好呢，’太太嗔怪我说，‘我拿你与怡儿、玉儿、琮儿一样看待，可又说这些话做什么。’”我亲自伺候太太喝了茶，又嘱咐我：‘公中虽有定例，倘若缺什么，只管和我说，凡我能的，必要你如愿。’才回家了。我竟是无以报答了。”说着，滴下泪来。司棋忙递了帕子给迎春拭泪。黛玉点头叹道：“多亏大舅母多照应着，若不然，我这身子骨如今可不知如何呢。”怡春亦叹道：“娘素日待我们俱是一样的，因着二姐姐和妹妹比我更孱弱些，自是更关照你们些。可如今你们如此说来，我倒有些吃醋了。”说的迎春破涕为笑。怡春又说道：“日后我们姐妹们多孝敬她老人家些就是了。”
一时宝钗、探春、惜春也来了，众人在房中说了话，遂觉气闷，故结伴出了缀锦楼到园子里逛。过了稻香村，见贾兰一头大汗手中拿着弓身后跟着一群丫头婆子走来，见众位姑姑，贾兰忙站住，躬身见礼，探春道：“虽说天暖，也别跑的一头汗的，明儿吃那苦药汁子看你可怎么样。”宝钗笑道：“可快些回家去吧。”贾兰遂告退，急步回去稻香村。众人又在园中逛了一回，方各自回去。
贾琮这日在学里，念了老师布置的功课，遂琢磨着自己再过个一年，且下场试试，瞧瞧可还差什么，再加把劲将那薄弱处念透了，再下一场即可大展所学。若中了秀才，也可为太太长长脸面。想定了，遂要接着念书，只见那厢薛蟠竟悄悄进来了。与两个小学生耳语几句，那两个小学生见无人在意，悄悄的与薛蟠出去了。却原来，因香菱产后虚弱，薛姨妈命她坐双月子，如今还未出来，自然不能与薛蟠同房。薛蟠因得了儿子高兴，破天荒的两月未出去鬼混。如今煎熬的很，突的想起学中的相好，遂到学中，使了银钱找相好的泻火，却被贾琮看见，只贾琮尚不解其意。
不过一月，薛蟠病了，高烧不退，浑身红疹，烧的人都糊涂了，满口的胡话。薛姨妈、封氏夫人、宝钗、香菱急的不行，到处请医问药，只不见效。直到贾琏在外头找了个专治花柳病的游医，给了个方子，直吃了十副药，才渐渐的好了。阖府皆知，薛蟠立身不正，得了脏病。薛姨妈、宝钗羞惭不已，俱称病不出。薛蟠病好，先去了学里，给那两个小学生一顿拳脚喝骂，立逼着退学才罢。贾琮方想起从前旧事，遂对学里厌恶起来，回禀了邢夫人，又求了贾赦，只不去上学，在家中攻读。
宝玉未去学里，不知此事。贾环、贾兰从那日薛蟠的喝骂中也猜得了此事。只贾兰难与李纨开口。贾环与赵姨娘各有心思。贾环想到，每日里到学里还罢了，若日日守在家里，不得出去放风，不知王夫人如何磋磨自己；兼且姨娘身份在那里，每日里去王夫人身前站规矩，种种形态不忍目睹，只做眼不见心不烦是也。赵姨娘想到，若环儿不去学里，太太必不许请老师到家里教授，环儿的学业岂不荒废了？遂只嘱咐贾环在学里不要学别人胡闹，好好念书罢了。
薛蟠病好，薛姨妈将薛蟠骂的狗血淋头，香菱亦烦闷不已。封氏夫人这日来到府里，见过了薛姨妈，又与薛姨妈说了会话，方来到女儿房中。见香菱闷闷不乐，遂说道：“姑爷的病好利索了？你且劝着他些，何苦到外面那些脏地方去？惹了一身病，自己遭罪，旁人也跟着提心吊胆的。”香菱强笑道：“大爷从前并不听人劝的，如今还好些个，明儿我劝他就是了。只这个也难改。”