且说那房子一所在城东，一所在城西。揣度着城东那处稍近些，遂先往城东来。一路穿街过巷，半日来到一处僻静所在，正是一条幽深胡同里，这处房子竟占了胡同的大半，大门且在胡同深处，外面瞧来，那规制是平民百姓的房子。</p>
随行的青湖上去叩门，那门房处有声音说道：“请客人稍等，这便来。”随之门开，一垂垂老矣的老人家迎了出来，此时邢夫人、怡春、菊香、红珠等人已下得车来，那老者见得邢夫人等人，瞧了房契，忙跪倒在地，口称：“叩见主人。”见邢夫人示意，青湖忙上前扶起那老者，命车夫及小厮们候在门外，遂与荷香一起伺候着邢夫人等人跟着那老者进得门来。</p>
见门内四处静悄悄的，并无人迹，花木凋零，说不尽的凄凉。邢夫人等遂未进二门，只在一进客厅中落座。那老者说去张罗茶水，半日，才见他与一老妇前来，邢夫人见他们颤颤巍巍的，生怕那茶壶等物掉下来，遂命菊香、红珠等接了过来。倒上茶，邢夫人命二人坐下，细问究竟。原来二人是夫妻，十多年前原是江南巡盐御史林如海大人的家仆，听命到京中旧宅看守。因老两口也无甚亲眷，管家又给足了他们银两，只当在此养老。十多年无甚音信。二人只当此生等不到主人前来，不料今日竟等到了邢夫人等。遂将库房、各处院门的钥匙俱交出来，那老者道：“可盼了主人们来，我夫妻二人早已无甚精力收拾院内各处，又恐雇了外人来竟引来强梁，遂只得任由院子破败，还请主人恕罪。”邢夫人自然说道，‘何罪之有’。菊香接过钥匙，那老妇又一一交待哪个是哪个门的钥匙。邢夫人让二人带路去看库房，方觉这院子不过三进。库房在二门里的东厢房，一排三间。那锁俱锈住了，又找了菜油灌到那锁孔里，费了半日的功夫，才打开了那门。</p>
青湖待里面的浊气排尽，方打头走进去，后面邢夫人、怡春等跟着进来。地上及四处放着的器物箱子上俱是厚厚的尘土。门开众人进来，衣襟带起风来，一时尘土飞扬，邢夫人等忙用手帕子捂住口鼻，遂退了出来。邢夫人等返回到厅中坐下，青湖命人去外面叫了小厮们进来，跟着菊香等丫头一起去将那库房收拾出来。</p>
见时已近午，青湖遂派人去外面酒楼买些食物回来，众人胡乱吃了，接着拾掇库房，足足一个多时辰那库房里面才露出真容。邢夫人只与怡春带了青湖、荷香、菊香、红珠进去，命其余人等在外等候。进得房中，见三间地面俱是青砖铺就，中间房中放着些家俱摆设：桌、案、几、柜、屏风等，俱是紫檀木制的，细巧精致。北边屋子较中间的小些，靠墙摆满了箱柜，俱是长四尺有余，宽三尺，高三尺的红木箱柜。青湖将它们打开来，见里面或装着字画，或装着玉石、金银的盆景，或装着古董花瓶盆碗，或装着整套汝窑茶具等物，价值几不可数。邢夫人心中想到，不知道的以为是进了阿里巴巴的藏宝洞，若再有几箱子金银并珠宝首饰等物就更像了。怡春想的是，林姑父果然给林妹妹留下这么些东西，不想被我随口说中了。</p>
那厢，荷香见一只箱子里最上面有个字帖似的纸，遂拿来给邢夫人，邢夫人一见，恍然大悟，这字帖竟是个嫁妆单子，这库房里的俱是当年黛玉她娘的陪嫁。见了这个，邢夫人等未再去南边屋子瞧，袖起嫁妆单子。邢夫人见天色已晚，出来命青湖锁了门，嘱咐那老者夫妻二人如往常一样看守，待回去定了章程再处置这里。又命各人今儿之事不许说出去。方回了荣国府。怡春回到芭蕉坞不提。</p>
次日，怡春随着众人给贾母请安毕，又到王夫人处坐了一会，方悄悄叫了黛玉往邢夫人处请安。路上，怡春并未说起昨日之事，倒是黛玉说起众人举“海棠诗社”一事，又说了众人各自起了雅号，日后在社中各自只称名号之事。怡春大为懊悔错过了热闹，遂与黛玉说，待回园子，请黛玉将昨儿起诗社之事细细讲来。黛玉应了。到了邢夫人处，二人进了房中，先请邢夫人安，又问起贾赦，邢夫人知道是要给贾赦请安，只道贾赦出去了，遂二人坐在邢夫人房中说话。邢夫人将昨儿之事说与黛玉，又将她娘当日的嫁妆单子交与她，黛玉听得了，又见了那单子，遂一面思及亡母，一面感怀亡父，又感激于邢夫人，那眼泪珠子断了线一样落了下来。怡春忙解劝不止。半晌，黛玉方拜谢邢夫人，泣道：“这些年多谢大舅母为黛玉操心，黛玉无以为报，只将您视为亲生母亲孝敬罢了。”邢夫人忙扶她起来，安慰一番，方命她与怡春回园子去了。邢夫人又命青湖、荷香安排人去那房子处打扫收拾，轮班值守。</p>
正打发了荷香出去，外面来人报，南边庄子上有信到了。菊香出去交接一番，把信接过来给邢夫人。邢夫人看了信，原无甚大事，只当日邢夫人贴身大丫鬟桂香嫁了福来，做了管事夫人，桂叶却是又服侍了一年被青山求娶了去，跟着青山在南边管事。虽说女方大了些，这些年却十分恩爱，此时又生了第三个孩儿，是个女儿，遂给邢夫人报信，另又将南边的一些野物干果送了几车来。也是与邢夫人亲近的意思。又有人报，城外茉花庄的管事青海家的来请安。这青海家的即是荷叶。邢夫人听了面带笑容，与菊香说道：“都是好孩子，如今出息了，虽离了我，还时常惦记着我。且叫荷叶进来。”菊香笑着接了荷叶进来，荷叶进来请安与邢夫人说了一会话，又说送了几盆木樨茉莉来请邢夫人观赏方辞去了。邢夫人纳闷这木樨茉莉是什么样倒没见过，遂让人搬进一盆来瞧，菊香说了，才知道就是现代常见的茉莉花，不过因是木樨科的，故这里人称木樨茉莉。邢夫人见它花开得正茂盛，花瓣洁白淡雅，花香袭人，沁人心脾，遂命人给老太太、二太太、薛姨妈、邢姨妈、封氏夫人、园子里的各处都送了去不提。</p>
且说怡春黛玉回去园子里，怡春到黛玉处说话，问她起海棠诗社的事情，方知是探春闲暇无事，提议此事，众人俱应了。李纨掌坛做了社长，推了迎春、惜春做副会长，众人且各自起了名号。怡春深觉有趣，忙追问各人都叫了什么号，听得李纨为‘稻香老农’，宝钗为‘蘅芜君’，黛玉‘潇湘妃子’，迎春为‘菱洲’探春‘秋爽居士’，惜春为‘藕榭’，宝玉为‘绛洞花主’、‘富贵闲人’、‘怡红公子的’乱叫也罢了，遂点头叹道：“相衬的很。”又笑道：“昨儿我虽没在，明儿也必是要入社的，且等我回家去仔细想个名号才是。”黛玉笑道：“可急的什么，昨儿定了每月初二、十六开社，且有时间等你缓缓想来。”怡春笑道:“也是这个道理。你们昨儿可做了什么诗来，也念给我听，我写下来，日后众人做的多了，也订成诗集可不好吗？我既入了社，也揽个差事，作诗只怕不成，如今我的字也颇能见人了，那日老爷瞧了，还赏我了呢，我且作个记录罢了。”黛玉拿手帕子掩口笑道：“姐姐说的极是，明儿且到社长稻香老农那里备个案，料下一社姐姐即可上任。”</p>
怡春与黛玉来到案前，紫鹃打开砚台盖子，拿了一条松烟墨进去，倒了水，研磨起来。一时黛玉念了昨儿各人做的诗，怡春记下：</p>
乙卯年xx月xx日于大观园秋爽斋结海棠诗社，咏白海棠，限门盆魂痕昏，作诗四首：</p>
秋爽居士</p>
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。</p>
玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。</p>
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。</p>
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。</p>
蘅芜君</p>