怡春又指着桌上放着的两盘点心问惜春说：“这一会子可想吃些点心不想？才绿珠去厨房要的藕粉桂糖糕和松穰鹅油卷，我才尝了尝，味很正。”惜春瞧了，见是前儿老太太带了刘姥姥逛园子时吃的那点心，因爱那糕，遂洗了手，拿了那糕吃。</p>
吃罢一块，净了手，又用茶漱了口，笑对怡春道：“前儿，刘姥姥来咱们府里逛园子，厨房就做了这两样来。我虽爱这糕，也不好多吃。不料今儿在姐姐这里竟又吃到了。”怡春说：“我昨儿去林妹妹那里，她说了前儿老太太带着老亲逛园子的事情，说那老妇人好笑的很，那日老太太待客的点心她一人倒吃了有小半盘子。我问她老太太拿什么待客，她说了有咱们才吃的这两样，又有螃蟹馅的小饺子、各色的炸的奶油小面果子。后两样倒罢了，只藕粉桂糖糕和松穰鹅油卷我是爱吃的，遂今儿想起来，派绿珠去厨房要了来，不过一个时辰就得了。你的运道倒好，不必费心，就有好露好点心吃。”因心有感触，惜春一语双关的说道：“在姐姐这里，我的运道自是好的。”二人四目相对，俱笑了。</p>
说了一会话，惜春心情好转，辞了怡春，与入画回暖香坞。怡春又派了婆子捧了那几瓶茉莉香露给惜春送回房里去不提。</p>
且说刘姥姥辞行那日，宝钗等吃过早饭，又往贾母处问过安，回园至分路之处，宝钗便叫黛玉道：“妹妹跟我来，有一句话问你。”黛玉便同了宝钗，来至蘅芜苑中。</p>
进了房，宝钗便坐了笑道：“你跪下，我要审你。”黛玉不解何故，因笑道：“你瞧宝丫头疯了！审问我什么？</p>
“宝钗冷笑道：“好个千金小姐！好个不出闺门的女孩儿！满嘴说的是什么？你只实说便罢。”黛玉不解，只管发笑，心里也不免疑惑起来，口里只说：“我何曾说什么？你不过要捏我的错儿罢了。你倒说出来我听听。”宝钗笑道：“你还装憨儿。昨儿行酒令你说的是什么？我竟不知那里来的。”黛玉一想，方想起来昨儿失于检点，竟将那《牡丹亭》《西厢记》中的‘良晨美景奈何天’几句说了出来，不觉红了脸，便上来搂着宝钗，笑道：“好姐姐，原是我不知道随口说的。你教给我，再不说了。”宝钗笑道：“我也不知道，听你说的怪生的，所以请教你。”黛玉道：“好姐姐，你别说与别人，我以后再不说了。”宝钗见她羞得满脸飞红，满口央告，便不肯再往下追问，因拉她坐下吃茶，款款的告诉她道：“你当我是谁，我也是个淘气的。从小七八岁上也够个人缠的。我们家也算是个读书人家，祖父手里也爱藏书。先时人口多，姊妹弟兄都在一处，都怕看正经书。弟兄们也有爱诗的，也有爱词的，诸如这些`西厢'`琵琶'以及`元人百种'，无所不有。他们是偷背着我们看，我们却也偷背着他们看。后来大人知道了，打的打，骂的骂，烧的烧，才丢开了。所以咱们女孩儿家不认得字的倒好。男人们读书不明理，尚且不如不读书的好，何况你我。就连作诗写字等事，原不是你我分内之事，究竟也不是男人分内之事。男人们读书明理，辅国治民，这便好了。只是如今并不听见有这样的人，读了书倒更坏了。这是书误了他，可惜他也把书糟踏了，所以竟不如耕种买卖，倒没有什么大害处。你我只该做些针黹纺织的事才是，偏又认得了字，既认得了字，不过拣那正经的看也罢了，最怕见了些杂书，移了性情，就不可救了。”一席话，说的黛玉垂头吃茶，心下暗服，只有答应</p>
“是</p>
“的一字。宝钗与黛玉说了一会话，就告辞回薛姨妈那里。见薛姨妈不在房里，遂问小丫头，小丫头说太太去瞧鹏小少爷了。宝钗遂往香菱房中来。进去一瞧，果然薛姨妈坐在床上，怀里抱着鹏儿，香菱与鹏儿的奶娘俱站在地下，香菱正与薛姨妈说：“这几日饭量渐大，原本奶娘的奶x水要挤出许多来，如今挤的越来越少。”薛姨妈笑着摸了摸孩子的小手，道：“我的鹏儿越发壮实了，就在这嘴壮上头。”望着奶娘道：“如今且多费些心思，待鹏儿长大了，他自会孝敬你，亏待不了你。”又命赏她。</p>
那奶娘忙跪下谢恩，言道必尽心的。宝钗过来薛姨妈身旁伸头一看，见鹏儿如今业已张开了，鼻子和嘴巴像他爹，眉眼之间却是像香菱多些，想见长大了必也是个端正的。</p>
屋内人多，只他小小的一个躺在薛姨妈怀中，乌溜溜的眼珠，一会转到这头，一会转到那头，并不见他哭闹，爱人的很。</p>
宝钗摸摸他的小脸，对薛姨妈笑道：“又出息了许多。”薛姨妈见宝钗来了，抱了鹏儿这一会，胳膊也有些酸，就将鹏儿小心送到奶娘怀里，方对宝钗道：“老太太可好些？”宝钗道：“原不碍事的，吃了太医开的两剂药散散也就好了。”薛姨妈点头，对香菱道：“好生教养鹏儿，他日后自是你的依靠。”香菱忙答应不提。</p>
薛姨妈遂带了宝钗等回自己房里。却说那日张耀祖亲去庄子接邢姨妈回家。</p>
待邢夫人带了怡春前脚走了，后脚邢姨妈与张耀祖回房，邢姨妈打发了下人们出去，方板着脸对张耀祖道：“你才说的可是真的？不是拿话哄我？”张耀祖苦笑道：“太太还不知道我？那位夫人真是上司的小星。我那上司能谋了这个职位多赖岳家使力，只这位小夫人却是我那上司一眼瞧中的良家女子，花了许多钱财与气力，女家才许给他。只他正房太太死活不肯，他只得将人安置在那里，对外只拿我来做幌子，生怕被他正房太太知道，将人处置了。谁知没被他太太发现，太太你倒误会了。原本上司要我守口如瓶，如今再不与太太说出来，太太就要‘抛夫弃子’了，没有为他遮挡反把自己害了的道理，只盼望太太千万不要说了出去才是。”邢姨妈想了一想道：“你去那宅子，你上司竟放心？那小厮呢？”张耀祖摇头道：“太太，我若不去那宅子，如何能掩人耳目，我每回去时，上司已在里面。我不过在外书房读书罢了。对外既说是我的府邸，自然要有个小厮装装样子，不然，如何能瞒过上司的太太呢。”邢姨妈半信半疑。</p>