却说这日，香菱正在房中卧着，就有薛蟠房中的小丫头悄悄来报：“大爷原出去吃酒，不料浑身是伤的回来，太太姑娘俱不在，香姨娘快去瞧瞧吧。”香菱忙穿好衣裳，带了臻儿过去薛蟠房中。
进了房里，香菱见薛蟠躺在床上，口中兀自痛骂柳湘莲，脸上身上俱有伤痕。香菱哪里见过这个，唬的不行，又忙忙的叫人请大夫来，又命人去拿跌打伤药，那眼泪就跟断了线的珠子滚落下来，不一时眼睛就哭的肿了。薛蟠见爱妾过来，停了咒骂，道：“且不必去请大夫，不过些外伤罢了。”香菱泣道：“大爷不是出去吃酒？如何受伤回来，大爷口中的柳湘莲又是谁？”薛蟠哪好说是调戏柳湘莲不成，反被毒打一顿。遂不耐烦道：“你且去吧，看顾鹏儿要紧，我这里不过小伤，过得几日就好了的。”香菱抹泪道：“鹏儿那里自有奶娘丫头婆子们照管，我出来时正睡着呢。如今大爷伤成这个样，如何还要我回去？我不瞧着大爷，哪里放得下心来。”一时下人拿了伤药，薛蟠却不过香菱求恳，先给头面上的伤口上了药，后将薛蟠衣裳脱了，香菱细细上了药，又将细棉布做的一条蓝色被子盖在身上，恐他冷，又覆上一层绸被方罢了。口中说道：“大爷也别不耐烦，细棉布不比绸缎，直接挨着身子不磨x搓伤口，大爷可别扯下来。”待薛姨妈与宝钗回来，薛蟠业已收拾妥当。见他并未伤筋动骨。才细问缘故，薛蟠只说是吃多了酒，一言不合，就动起手来。
原来今日正是九月十四，却是早年伺候贾母的赖嬷嬷因孙子赖尚荣选了官，请贾府众人去自家园子吃酒。赖尚荣自从娘胞胎中落地就蒙贾府恩典脱了籍，与一般读书人家的孩子一般长大，考了科举，选了官出来。那赖嬷嬷自是高兴非常，请贾府众人吃酒原也是不忘本的意思。
那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身分的人，却误认作优伶一类。那赖大之子赖尚荣与他素习交好，故他今日请来坐陪。不想酒后别人犹可，独薛蟠又犯了旧病。柳湘莲躲不过，本欲挥拳痛殴薛蟠一番，又碍着赖尚荣的脸面，忍了又忍。只薛蟠纠缠不休，柳湘莲一不做二不休，干脆将薛蟠引到北门外头的一处荒凉无人之苇塘旁，一顿痛打方出了气。是贾蓉等一路寻踪觅迹找着了薛蟠，用轿子抬了他回家。
薛姨妈又是心疼，又是发恨，骂一回薛蟠不争气，又骂一回柳湘莲，意欲告诉王夫人，遣人寻拿柳湘莲。宝钗心中叹息哥哥荒唐胡为，口中却忙劝道：“这不是什么大事，不过他们一处吃酒，酒后反脸罢了。谁醉了，多挨几下子打，也是有的。况且咱们家无法无天，也是人所共知的。妈不过是心疼的缘故。要出气也容易，等三五天哥哥养好了出的去时，那边珍大爷琏二爷这干人也未必白丢开了，自然备个东道，叫了那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了。如今妈先当件大事告诉众人，倒显得妈偏心溺爱，纵容他生事招人，今儿偶然吃了一次亏，妈就这样兴师动众，倚着亲戚之势欺压常人。”薛姨妈听了道：“我的儿，到底是你想的到，我一时气糊涂了。”宝钗笑道：“这才好呢。他又不怕妈，又不听人劝，一天纵似一天，吃过两三个亏，他倒罢了。”打发了香菱回去，薛蟠睡在炕上又痛骂柳湘莲，又命小厮们去拆他的房子，打死他，和他打官司。薛姨妈禁住小厮们，只说柳湘莲一时酒后放肆，如今酒醒，后悔不及，惧罪逃走了。薛蟠听见如此说了，气方渐平。三五日后，疼痛虽愈，伤痕未平，只装病在家，愧见亲友。在此期间，封氏夫人亦是闻讯前来探望，恐薛蟠面上过不去，遂只留下些药材吃食，又嘱咐了香菱好生服侍薛蟠，方回家去了。
这日宝钗来看黛玉，见怡春正端坐房中与黛玉说话，见宝钗进来，怡春、黛玉俱起身让座。一时，三人坐了，紫鹃雪雁重新上了茶来。怡春笑道：“宝姐姐来了。吃了几个月的燕窝粥，妹妹这几日已是不咳了。”黛玉对宝钗笑道：“多亏前儿你提起要我吃燕窝粥来。才还与姐姐说，要好生谢谢你才是呢。”宝钗笑道：“并没什么的，若要谢，当日原是大太太命紫鹃熬的燕窝粥给你，倒要谢大太太才是。”黛玉道：“你哪里知道，我早已将大太太当做了母亲一样的，谢她老人家倒见外了。”怡春抿嘴笑着不语。宝钗心中感叹，这些年，黛玉有大太太就如自家有母亲一样，她原是个幸运的丫头，口中笑道：“确也如此。”三人说了一回话，就相携去惜春处，问她画画的如此了。
却说临安伯府，九夫人玉姨娘面无表情的问大丫头芳菲道：“真是如此？”芳菲道：“确是如此。大奶奶x房中的小丫头惠儿原拜了宋嬷嬷做干娘，走动甚勤。在七奶奶滑跤的前几日，咱们房中的玉绣到园子里找人说话，瞧见惠儿与宋嬷嬷拉扯，又塞了宋嬷嬷一包东西就飞快的走了。”芳菲又道：“咱们院里的玉梅平日为了打探消息与那惠儿常来往的，不如叫她去探听虚实，可我又恐打草惊蛇。夫人您看——？”玉姨娘沉着脸，半晌道：“你安排一下，将这个消息传到八姨娘与四奶奶那里。”芳菲眼睛一亮道：“我就去办。”
却说邢夫人这日再次查看了迎春的嫁妆后，才放心回房中躺着。回想上辈子看红楼时贾府败落之日，约摸就这三二年的事。明儿将怡春风光嫁出，她的心事了了大半。余者，不过是尽力而为罢了。又琢磨着如今贾赦与东府贾珍不知常与哪些朝中势力往来？复又想到，别说如今自己并不知晓，就算知晓又能如何呢？自己手中亦无甚势力，人生追求也非叱咤风云，不过是做个寻常妇人，过得富足安稳一生罢了。可转念想来，忽又觉心悸：自己穿越到此，不知能否改变原有红楼结局？好了自不必说，若贾府不止于败落，竟被抄家灭门，自己恐怕也保不住性命，那时又该如何是好？想到此处，竟是辗转反侧，不得入睡。遂坐起来，叫了守夜的菊叶倒了茶来，邢夫人吃了几口茶，旋又躺下，心想，总归不能束手待毙就是。倒也不急，不如慢慢的想个办法，在贾府抄家前，或是假死脱身，或是怎样也好，保命应是不难。思绪烦乱中，邢夫人竟自睡去。
次日邢夫人起身后，自有丫头婆子们进来伺候。梳洗毕，强打精神，先是到贾母处请安。复又带了怡春回家来。进了房中母女俱脱了大衣裳卸了簪环，改了家常妆扮。邢夫人屏退了下人们。怡春道：“娘啊，您老人家昨儿竟没睡好不成？眼下青了一片。”又笑道：“您老人家有什么秘事说与女儿听？竟命她们俱下去了。”邢夫人心中已是打定了主意，自是要慢慢渗透些给女儿知道，贾府不会一直屹立不倒。若有朝一日，贾府败落，怡春还要自强才是。遂叹道：“我的儿，我昨儿晚上竟做了一夜的噩梦。今儿早上起来还心跳个不住。只因此梦在我醒后仍历历在目，且与咱们府里有关，故而打发了她们下去。”怡春惊讶道：“娘啊，您到底做了甚么梦，快说与女儿听听。女儿自是守口如瓶。”邢夫人作回想状缓慢道：“先是梦见你出生，一直到如今并无不同。只你出嫁后，咱们府上先是琏儿媳妇放高利贷被官府查出，后有你探春妹妹远嫁，又有二房的你元大姐姐在宫中突然薨逝，最后不知何故，咱们府上竟被圣上抄家，家中人口俱不知死活，我就惊醒了。你说怕不怕人。”说到此处，邢夫人以手抚胸，尚自惊悸不已。
怡春忙凑过来，一边帮着邢夫人揉胸口窝，一边道：“娘且别怕。别说这不过是个梦罢了，就算真的，咱们府上从前有从龙之功，圣上就念着旧情，也必不会对咱们府上下狠手。除非咱们府上有人竟敢谋反。”见邢夫人盯着她，又笑道：“娘啊，加上东府的，您瞧咱们两府上的这些老爷少爷们，哪一个是敢谋反的？若他们哪个竟有这般气魄抱负，纵我被牵连定罪，我亦是佩服的。”邢夫人知道不能立时就让女儿信了，只日后事情慢慢一件件应验，那时怡春自会相信。故而，拉下怡春的手，轻轻拍了拍，道：“我儿说的有理。不必担忧为娘，只这梦忒逼真了些，娘不免惊怕。明儿睡个好觉，自然就好了。”邢夫人又叮嘱道：“私房银子千万放好了。日后，若娘家靠不住，那就是你一生的倚靠。”怡春此时如何能体会邢夫人之苦心，不免心中暗笑，自家娘亲竟被个噩梦吓住了，生恐府里日后真的败落，竟说出娘家靠不住的话来。口中忙道：“娘您老人家只管放心，这黄白之物我向来是爱的，如何能不收好呢。”