“吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
“谢陛下。”
早朝过后，太华殿很快归复平静。
紫幸城，文渊阁。
这里是内阁大臣的办公之处，春来暑往无论何时都有当值的内阁大臣在值房行值，以备皇帝随时顾问。
阁臣参与政务，协理朝政自两朝以前便形成了独一套机制。
今日当值的老者还是上朝时的那幅装扮，头戴展角乌纱幞头。两侧展出一尺二寸的延角，据说是为了防止上朝时互相交头接耳。身着盘领宽袖赤罗绯衣蔽膝，胸背皆是锦鸡补子，腰悬牙牌穗条。
大幸礼制，一至九品文官着飞禽补子，锦鸡为二品，可见老者身份的不同寻常。
他当然不同寻常，因为他叫范衷言，他是先帝驾崩时留给乾仁皇帝的四位顾命大臣之一，同样也是如今的户部尚书，他还是文渊阁大学士，赐进士及第、柱国光禄大夫、太子太保，总裁国史玉牒、同知制诰起居经筵日讲。
拼资历、拼政绩、论权柄，如今庙堂少有能望其项背者。
而在范衷言面前站着的那人头戴翼善冠，盘领窄袖袍，琥珀、透犀相间的腰带为饰。黄袍前后及两肩各织金盘龙一，四团龙袍，只一方绶珮悬腰随步轻曳。
他叫周瞻源，哪怕是在一方国柱面前也是神态自若，郎玉面容只不怒自威。
他还有一个更为人所知的名字。
皇帝
范衷言有面圣不拜的特权，哪怕见了皇帝也只是微微佝着身子行礼即可。
周瞻源散去随行左右侍从，端坐在值房中看着那一封封奏折，今日的折子范衷言已经批红了大半，周瞻源自是若有所思，对于范衷言的批注也多是肯定赞叹。
等到范衷言泡好两杯热茶端来，周瞻源才是叹了口长气絮絮叨叨的开口。
“朕有意对他法外开恩，只是他自己不惜命，朕也没有办法。”
范衷言听着皇帝来找他吐苦水，却也是默不作声的听着，古稀老人官场沉浮近半纪，很多东西早便看的通透，若非如此也不可能在首辅之位上一坐便是十年。
范衷言在朝中行事素来突出两个字，一为“独”。
莫说结党营私，一代首辅便是朝中好友都不过五指之数，大年三十也是极少窜门，豢养家臣鹰爪更是没影的事。任庙堂上谁都知道范衷言几乎是把文渊阁值房当成了家，就差在那安个床榻了，膝下的两个儿子三个女儿更是没有从这位当朝柱国的手上捞到一分一厘的好处。
其二为“和”，范衷言不喜与人交谈，却偏偏是个和事佬，若说和稀泥的本事，范衷言称第二，没人敢称第一，第三隔着十万八千里。庙堂之上政见不合那是常有的事，每当有人吵起来的时候范衷言便会站出来，而且从不捧一踩一，务必是一碗水端平。
周瞻源私下常问他怎么看待朝中各位大臣品性，范衷言便是不苟言笑，常以“不错”、“尚可”、“极好”来作答。许多大臣私下交谈都说他是不想得罪人。
就是这么一个古怪老头，却也有倔驴脾气上头的时候。
在他人口中不愿得罪他人的范衷言却是在铜雀案发时第一个请奏替胡珏庸求情，当时即便是胡珏庸提拔上来的许多将领都是选择明哲保身，他却是不顾冲撞龙颜，一改往日和气与周瞻源对峙朝堂吵了足足半个时辰。还是百官最后将他的嘴堵住，这才没有让周瞻源罚他。第二日上朝，别的大臣都认为他冷静下来了，谁知范衷言却是直接请奏致仕，说自己身体旧疾复发，要回家养老。
周瞻源自然是面色铁青，平日三棍子闷不出个屁的范衷言此时却是铁了心要与他杠到底，便是给了他梯子都不知道顺坡下最后还是庙堂百官充当了一回和事佬，这才让两人最后各退一步:周瞻源对范衷言冲撞龙颜一事不予责咎，范衷言则依旧当他的户部尚书兼内阁首辅。
另外一件值得说道的事便是乾仁之难后，陈淮上奏，列举了诸多事宜，最后说出了自己的想法:主和。周瞻源端坐龙椅上频频点头，再问百官有无异议。
庙堂百官自然没人敢在这个时候触霉头。主和，各自相安无事，明日依旧该干嘛干嘛；主战，打赢了还好说，若是输了怎么办况且看皇帝的样子，也是更偏心于主和。
却是这范衷言又一次站了出来，百官皆是暗自祈祷这老头子可莫要在这个时候犯病，以为他又要冒天下之大不韪死谏主战。
结果范衷言理了理宽袖，手捧象牙笏先开口说了一句话:“臣以为陈尚书所言极是。”
等了半天却是等了句废话，却是不少官员心中都是松了一口气。
却是听到范衷言再度开口:“把幽州交出来，咱们就讲和。”