铺设铁轨其实是一件不那么简单的事情。
整个铺设工作由轨排的组装、运送和铺设，以及道碴的运送和铺设等环节组成。
首先是轨排组装。
组装轨排的基地尽量设在铺轨起点站附近。
在有两个或多个接轨点时，根据需要可同时设置几个基地，以进行多头铺轨。
铺轨基地主要由轨排组装流水线，轨料存放区和卸料线，轨排存放区和装车线，机车走行线，以及与上述各部分有关的作业机具和设备等组成。
而所谓轨排呢，也叫做“轨节”、“轨道框架”。其实就是将两根钢轨用一定数量的轨枕和扣件连接而成整体的结构物。所以铺设铁轨的第一部，其实就是拼轨排，就像是拼高达要先单独拼一条胳膊那样，先把一段轨道全部铺起来，然后再进行下一步的工作。
第二步是轨排运输。
在铺设过程中轨排束必须从轨排运输列车逐渐向铺轨机移动、以不断向铺轨机供应轨排。为适应这一需要，必须用装有滚轮的特制平车。
铁路新线很长时，轨排的运距很远。为节省滚轮平车，可仅在靠近铺轨前方的一段距离内才使用这种特制平车，而在大部分运程中则用普通平车。
这一步的难度其实也不小，毕竟组装完成的轨排，是一个很重的大家伙，因为其重量和体积，以及最基本的形态的完整，就注定运输过程并不简单。
第三步就是轨排铺设了。
轨排重量较大，必须用铺轨机吊铺。
铺轨机的类型很多，但作业相似，新线铺轨都是借助于这类机械的起重和移送装置，把轨排从铺轨机后的轨排车上起吊，移送到前悬臂下，下落就位，连接到已铺好的轨排上。每铺完一节轨排，铺轨机就前移一节距离，如此循环前进。
美、英等国常在铺设新线时，先使用木枕和轻轨的轨排，然后再换铺钢筋混凝土枕和重型钢轨。
换铺工程中采用铺轨列车，连续完成从拆除、收集旧轨到换铺新轨等作业。
在少量新线铺轨工程或既有线换轨工程中，也可使用龙门架铺轨机，它是把龙门架和平板车组合在一起工作的简易装置。龙门架行驶于临时铺设在路肩上的轻型小轨道上，用来铺设装载在平板车上的轨排。每铺设一段，小轨道就用人力向前移一段距离，交替前进。
这种铺设方法设备简单，使用方便，但效率较低。
而这还是在有专业设备的情况下，像是更早以前还没有专业设备的时候，铺铁轨，其实就是拿人民去堆，地球历史上类似的事情发生了不知道多少次，随便上网一查就是一大堆。
然后第四步工作是道碴铺设。
轨排本应铺设在预先铺好并经夯实的道床上，但是由于每公里铁路的道碴需要量大，必须使用铁路本身运送，方能降低运费和缩短工期。因此，一般都是先用其他运输工具，只铺数量较少的底层，在铺轨后再尽速利用列车补齐全部道碴。
铺碴工作包括运碴、卸碴、布碴、起道、拨道、捣固、道床整形等多项作业。