往日的吉水县，夜晚平静祥和，今日路上却是行人寥寥，偶有遇见，也是形色匆匆。城门已经关闭，低矮的城墙上，数队县兵来回走动。
黑暗中，李铁扶着一瘸一拐的楚青山走到城门下。
“站住。”一名县兵呵斥道。
“李叔，是我啊，铁蛋儿。”李铁赶紧解释道。
“快开门，你俩快点进来，现在不安全，快点回家去。”
姓李的汉子看着三十岁的年纪，样貌敦厚，看着就是个老实汉子，是李铁本家亲戚，从小看着李铁长大。
“好的，我先把楚青山送回去就回家，放心吧李叔，你也要小心啊，听说海寇离这里不远了。”李铁挠头回应道。
“铁蛋儿，我给你说，回家叫你爸赶紧收拾些值钱物件，这边要是打起来，赶快从西门逃走，往山上跑。”敦厚汉子拉着李铁到一旁悄声道。
“李叔，海寇还真能打过来？”李铁有些恐惧。
“我看没跑了，你不知道，长寿村跟平安村也出现海寇了，听说人多了去了，外面到处都是海寇。咱们这穷乡僻壤的，不打这还能去哪？”汉子握了握手里的长矛道。海寇要打过来，最先死的就是他们这些当兵的。
“李叔叔是吧，请问您刚才说除了海宁村的海寇，还有其他的？”楚青山忽然问道。
“你是？楚公子？”汉子刚开始还没在意，仔细一打量，这不是今天游街的秀才老爷吗。
“正是，还请李叔叔如实相告，这究竟是传言还是？”楚青山作揖道，毕竟是李铁的长辈，楚青山觉得要尊重些。
“不敢不敢，楚公子快快起身。”汉子赶紧不伦不类回了个礼道。接着小声对二人说：“确有其事，今天文书不断，附近好多村民拖家带口的往咱吉水县逃。现在官老爷们都在县衙商量对策呢。”
“李铁，咱们赶快去县衙。张子龙容易冲动，他要真出去了，怕是连命也要丢了。”楚青山闻言后大惊。
“好。那李叔我们走了。”李铁扶着楚青山告别道。
“好，铁蛋儿，交代你的话记得跟你爹说。”汉子还是嘱咐道。
县衙议事厅
“跑还能活几个，最起码比死守县城好，覆巢之下无完卵。不走的话，怕是要死绝啊。”张浩然惆怅道。
“大人，我看您还是带着公子走吧。只要您能上书朝廷，替我们报仇，我们的血就没白流。”钱县丞继续劝道。
“此事休要再提了，我张浩然既然是一县之父母，岂有独自逃命的道理。”张浩然凛然道。
“说的好。爹，没看出来，你还挺有江湖气的。”张子龙拍手称赞道。
“闭嘴，你这逆子。我张家世代为官，深受皇恩，以解除百姓疾苦为己任。我讲的是国之大义，不是你的江湖气。”张浩然脑门上青筋直跳。
“好，既然我爹决定了，那我们就不跑了，打就是了。”张子龙耳朵早就能自动屏蔽家里老爷子的训斥。听多了，也就那样吧。
“公子，要是能打就好了，可问题是打不过啊”闻主簿摇头叹息。
“为什么打不过？不敢下死命而已。”张子龙起身而立道。
“这我岂能不知，但总不能不能拿刀逼着百姓送死吧。”张浩然也摇头道。
“为什么不能？我听说边关有位岳姓将军常年抗击乌桓，手下兵丁悍不畏死，他经常说‘为兵者，国之魂也。马革裹尸，幸也。’不能逼着百姓跟海寇拼命，那我们就组建一只敢拼命的县兵。”张子龙慷慨激昂道。
“逆子，你可知道，上千海寇就在城外二十里的平山，如果直奔县城而来，天不亮就能打到县城。刀架在脖子上了，哪里还有时间。”张浩然起身踱步。
“爹，您把一件东西给我，我定能帮你守住吉水城。”张子龙突然单膝跪地抱拳道。
“我一件东西就能击退海寇？你想借何物？”
“虎符！”
“胡闹，胡闹，你想干什么，逆子！你想造反么？”
钱县丞双脚一软，一个身形不稳，差点从椅子滑到地上。淮国军中跟其他国家不同，向来是只认兵符不认人，这是铁律，为的是防止那些拥兵自重的将领。比如说，朝廷打一次战争，主帅接到任命后，才可以拿着圣旨到枢密院领取虎符，然后再去军营点兵出征，在战争打完后，第一件事就是交还虎符。所以说，私自动用虎符者，视为谋逆大罪。真不亏是父子啊，真亏张大人还能心安理得的怒斥张子龙要谋反，要知道就在刚才，您还想煽动全县百姓逃难郡城。
“爹，听说我朝开国第一猛将武承嗣，十二岁就上阵杀敌。孩儿不才，苦练多年武艺，自认不比他差多少。如今海寇犯境，我愿意组建县兵出战迎敌，以报父亲多年养育之恩。”张子龙昂首坦言。
“公子，不可啊。海寇势大，您万万不能以身犯险啊。”闻主簿闻言赶紧劝道。
“闻爷爷，平时没少从您的库房里偷东西，我知道您都是装作没看见。真是对不住了，我张子龙不是懵懂不知的孩童，如今城破在即，两万百姓生死攸关，唯有一战鼓舞全城百姓，令他们敢于抗争，敢于拼命，海寇区区千余人，只要百姓们勇于反抗，咱们吉水县就不会被攻破。”张子龙冲着闻主簿抱拳解释。
“公子啊，海寇凶悍异常，往时一交战，我们民团都是一触即溃，现在你要去杀海寇，万一有个三长两短。你就忍心让张大人白发人送黑发人吗？”钱县丞也来劝道。
“大丈夫当有所作为，如果事事不做，城破不远矣，到时候定然是数万百姓血流成河，生灵涂炭的下场。”张子龙说完对着张浩然‘咚，咚，咚。’磕了三个响头。用力很大，地上的青砖都碎了一块。
抬起头，张子龙直视张浩然的眼睛。
“爹，我张子龙虽然没能成为您想要的读书人，但我也清楚您所说的大义是什么，请您把虎符给我，我这就去召集人马，与城外海寇决一死战，替爹守住这吉水县的百姓。也替我张家报效皇恩。孩儿死也不会退后一步，还请爹成全。”张子龙额头鲜血顺着脸颊流下，眼神坚毅不见一丝犹豫。
“好！不愧是我儿子。”张浩然老怀大慰。转身去内屋取过一个巴掌大小的黑色木盒交给张子龙。
“男儿膝下有黄金，给我起来。”
“是！”