入夜，明月高悬于天。县府后堂书房中，张浩然坐在桌边批示公文，大战之后需要处理的公务非常多，比如披麻军的安置问题，战时加入军籍的百姓，还有武器的收缴等等。
“爹，我回来了。”张子龙推门而入。
张浩然闻言头都没抬：“你还知道回来啊？一个月都不回家干什么去了？”张子龙坐在桌边，拿起茶杯一饮而尽：“闭关练武了。爹，听说楚青山要被带去什么文院求学？”张浩然停笔，揉了揉酸疼的眼睛道：“消息倒是挺灵通的，后天就要跟着游马国的使团一起赶往上京了。”
张子龙有些心不在焉，声音听上去有气无力：“文院真有这么好？武院又是什么？”张浩然沉吟片刻缓声道：“严格意义上来说，文武两院算是顶尖的江湖门派，区别就是一般的门派是绝世高手开宗立派所来，而文武两院是朝廷开办的。从文武院出来的，不是治国安邦的文臣，就是所向睥睨的武将，是实打实的国家栋梁之材，绝不是一般意义上的武林人士可比的。至于难不难进，这么说吧。文院讲究天资悟性，天下读书人何其多哉，文院每年只收最好的十人，如果实在没有惊才绝艳之辈，甚至一人都不收，可谓是把宁缺毋滥做到了极致。而武院又不相同，每年招收贡生少则数百多则千余，但你千万不要以为这样就门槛低了，武院讲究的是砥砺心性，他们效仿南蛮养蛊之法，贡生们一周一小比一月一大比，按比试结果订立排名，靠前的可以获得武院更好的培养，学习高深武功，配发神兵利器。而靠后的只能拼命追赶，因为连续三次没有大的进步就会被勒令退学。能从如此残酷的竞争里脱颖而出的，无不是武功高强，心性坚忍之辈。”
张子龙听了之后点点头：“能进文院还真了不起。”张浩然感慨：“是啊，那可是天大的福分。他爹楚轩想去文院求学想了一辈子都没去成，老来儿子倒是替他圆了梦。还有你那个小兄弟李铁，摇身一变成了咱们淮国四大将门之一李家的子孙，后天也要跟着他爹一起上京述职了。”
一阵晚风刮起，吹的屋内灯火摇摆不定。张子龙的神色有些落寞：“都要走了？”张浩然轻轻拍了拍少年肩膀安慰：“你们都还年轻，脚下的路还长着呢。只有今日的离别，才会有他日的重逢。好的兄弟并不是要一直在一起，你们都有各自的道路要走。”
少年眼眶有些泛红，抬起头不让泪水落下：“爹，我知道，可，就是有些舍不得。”看着儿子倔强的样子，张浩然也有些黯然，他还是个十三岁的孩子啊。
“咚咚！”
随着敲门声，牛沙的声音从屋外传来：“张大人，有紧急公文。”少年赶忙用袖子擦了擦眼角。张浩然坐回主座沉声道：“牛衙头，进来吧。”
虬髯汉子牛沙推门而入，身穿黑底红纹的捕头官服，头戴四方平顶帽，脚踩黑色官靴，腰间悬挂宽背长刀显得威风凛凛，看到少年也在微微一愣，拱了拱手后对着张浩然抱拳禀告：“大人，通海村派人来报，齐云岭有恶虎盘踞，已经连伤数人，请大人出兵剿虎。”
张浩然眉头紧皱：“一只老虎还用派兵？找些猎户制作捕兽笼不行吗？”牛沙苦笑：“恐怕不行大人，村里的猎户已经试过了，那畜生力大无穷，活生生破笼而出。后来村民们又制作了一个铁质捕兽笼，谁知道那畜生学聪明了，不管怎么引诱它就是不上当。”张浩然更觉头疼：“还有这种事？刚破海寇又来虎患，真是多事之秋。那牛衙头就辛苦一趟，带领五十衙役去通海村解决虎患吧。”
不等牛沙领命，一旁的张子龙突然站起道：“爹，不用麻烦了，县里事情那么多，还是让牛沙帮你吧。我去一趟就行了。”张浩然闻言有些错愕：“一来一回最快也要两日功夫，后天他们就要走了，你确定不去送行吗？”少年咧嘴一笑：“还是不送了，我可受不得那场面，到时候万一哭了，那多影响我的英武形象啊。”
张浩然叹了口气道：“那……好吧！你就跑一趟吧，但是我觉得你还是送一送比较好，下次见面就不知道是什么时候了。”
“得令！我回去睡一觉，明早就出发。”少年抱拳领命，转身离开。
次日清晨，艳阳初升。安静的县城开始忙碌起来，在驿馆天子号房间内。叶家两姐妹围绕餐桌吃饭。粉裙小姑娘唉声叹气：“哎，明天就要走了。还真有些舍不得。”红衣女子揶揄道：“是不是舍不得那个小煞星？”小姑娘闻言嘿嘿一笑：“哎呀，叶红芸你一猜就猜中了。张子龙长得虽然不算英俊，可是一身气概确是阳刚，跟我年纪也相仿，说实话，我还真有些喜欢他哩！”
红衣女子本是打趣妹妹，没想到却听到这些话，眉头紧皱声音严厉：“叶红妆，你还记得咱们为什么来淮国吗？你现在可是淮国王妃，注意你的身份。”粉裙小姑娘眉头一挑：“我就是喜欢怎么了？就算嫁给了那个什么小王爷。我也要红杏出墙，我气死他。”
红衣女子拍案而起大怒：“你就不顾游马国的存亡吗？”粉裙小姑娘嘴一撅：“你就会对着我吼，就你爱国，就你识大体行了吧。我四岁就上山学艺，我吃了你们游马国几斤粮食？费了你们游马国多少钱财？我还给你们一百倍一千倍就是了。为什么要毁了我一辈子的幸福？”说到最后，小姑娘已经委屈的大眼睛里泪光闪闪。
红衣女子抚摸着小姑娘的脑袋，轻声安慰：“红妆，这就是我们的命啊。放心吧，等见了淮国皇帝，我会要求把我嫁给那个小王爷。”小姑娘抬头泪眼朦胧：“真的？”红衣女子认真点了点头。
通海村距离县城有九十里，因为不会骑马所以少年只能步行，脚力本就惊人的少年自从修炼了从海寇那获得金蝉功后，身法更是轻盈迅速。刚过正午就已经赶到了通海村，在全村老少的迎接下进了村子。
面对一双双怀疑的目光少年只得报上名字，淳朴的村民顿时欢呼起来，传说中剿灭海寇的英雄。他不行谁行？少年先去看了受伤的村民，并不严重，看来恶虎伤人并不是为了饱腹，这并不合理，野兽都非常聪明，不到万不得已它们是不会袭击人类的。
少年拉着里正到偏僻处询问：“他们到底是怎么受伤的？”通海村的里正，是一名富态的老头，听了少年的询问，老人面上露出一丝尴尬，支支吾吾道：“就是无意间进入了恶虎的领地，要知道这些猛兽领地意识都很强。”少年嘿嘿一笑：“我爹可是知县，我要是发现你骗我，哼哼”
里正眼里闪过一丝慌乱，衡量了一下后坦白：“齐云岭山高林密，野兽横行，我们村子靠打猎为生，前日在山上发现了恶虎巢穴，里面居然有两头幼虎，这可是值钱的宝贝，所以我就组织壮丁上山抓虎，谁知道三十村壮都打不过那恶虎，所以……”
少年听得目瞪口呆，指着里正感慨：“你们可真行，抓人家孩子，没干过人家父母被打伤，没要了你们小命就算好的，你居然告它恶虎行凶。厉害厉害。”里正笑容尴尬：“那毕竟是畜生嘛，怎么能用人的标准来衡量呢？”少年摇头不语。在询问了具体地点后，转身离开。
齐云岭可以算是整个吉水县最高的山，因山顶经常没入云中所以得名齐云岭。山中多为参天古木，且瘴气丛生。野兽更是多如牛毛，非经验老到的猎人根本不敢进山。
入夜，齐云岭半山腰的一处山洞中。两只幼虎纠缠在一起打闹玩耍，在它们旁边，一只丈许长的巨虎盘卧在地，黑黄条纹相间的毛发有些暗淡，不怒自威的虎目中充满怜爱的看着两头幼虎。
“呜”洞外不远处响起一声长嚎。巨虎身形一翻站起身形，耳朵不停抖动倾听。“嗷”片刻后有些恼怒的低吼一声，用嘴叼着幼虎后颈向山洞深处甩去，接着大步走出洞外。
“吼”
一声怒吼如怒涛拍岸四散而去，巨虎双目寒光四射的盯着面前的狼群。同为齐云岭野兽，为了争夺猎物，双方算是老冤家了。
三十多只狼群前方，是一只体型比其他狼大一圈的头狼，面对独虎，它嘴角泛起如人般的冷笑。“呜呜”仰头嘶嚎，群狼一拥而上扑向巨虎。
巨虎辗转腾挪与群狼撕咬在一起，虽然论战力巨虎高了不止一筹，可无奈群狼太多，不过片刻就遍体鳞伤。身上的疼痛更是激起了巨虎的凶性，仰天一声怒吼，动作更加迅猛，巨嘴一张一合，面前扑来的狼身就被一分为二。一爪挥下，无不是血肉横飞。
头狼阴狠的目光游移不定，身影绕过巨虎潜进山洞。巨虎见状更加疯狂，不顾周围群狼的围攻，拼命向山洞冲去。
“口下留虎！！”
身背长枪腰悬狭刀的白袍少年刚来就看到了这一幕，想都没想拔刀出鞘加入其中。双手握着几乎与身高等同的长刀，少年一头撞入狼群。长刀挥舞断肢横飞。脱身的巨虎感激的看了少年一眼，转头冲入山洞。
群狼也纷纷向山洞冲去，少年身影一闪而逝，单手拖刀拦在洞口，群狼嘴中发出“呜呜”嘶吼，却不敢上前。少年刚才一阵砍杀，已有十多条狼命丧其刀下。
“吼”一声愤怒的虎吼从洞内传出，片刻后一身伤痕的巨虎从内走出，嘴中鲜血淋漓，双目赤红射出刻骨的仇恨。出来后如发狂般冲向为数不多的狼群，少年站在原地静静的看着，转头看了眼黑乎乎的山洞露出疑惑神色。
翌日清晨，吉水县城门口。二百郡兵骑着骏马列阵等候，当先一骑，正是身穿黑袍背负巨弓的少女。叶家姐妹与李家父子正在与张浩然道别。楚青山跟在楚轩身后不言不语。粉裙小姑娘不耐烦的开口询问：“张知县，张子龙呢？怎么说我也是他半个武学恩师，这就要走了，怎么也不见他过来相送？”
张浩然拱手施礼：“回小公主，辖境内闹了虎患，犬子被我派去剿虎了。”粉裙小姑娘一撇小嘴不满道：“还真新鲜，你不派手下官兵去，却要派无官无职的亲生儿子去，当你的儿子还真是遭罪哩。”红衣女子训斥道：“红妆，闭嘴。”说罢对张浩然歉意道：“我妹妹与张子龙关系要好，这次远行没看见就有些难过，张知县请见谅。”
张浩然看着李铁与楚青山和声道：“无碍无碍，此行路途遥远，你们都要平平安安的。”两少年躬身称是。张浩然长叹一声继续道：“张子龙娘亲死得早，也没兄弟姐妹。跟着我颠沛流离了这么多年，对他来说你们就如同亲兄弟一般，此次你们同时离开，对他来说实在难以接受，以至于不敢来送你们，千万不要埋怨他。”