今天依然很早，驾驶舱内空空荡荡，诺德已经吃完早饭，伫立在八楼驾驶舱扇形舷窗前，注视着外面的世界。
舷窗外面不时飘过不规则大小的石头——他们已经进入火星和木星之间的小行星带——伟大的天文学家开普勒曾经写下过，“火星和木星之间应该还有一颗行星。”他的继任者们对行星之间的距离归纳出来一条规律，称为“彼得定律”，根据该定律计算出开普勒推测的那颗行星和太阳之间的距离，是地球和太阳之间距离的二又十分之八倍，也就是说它与太阳的距离为2.8个天文单位。
在19世纪，西西里和皮亚齐在例行的天文观测中偶然发现在2.77个天文单位处有个小天体，它就是小行星带的谷神星——正是开普勒预测的那颗行星所处的位置。它在小行星带中体积算是大的，嗯，到目前为止是应该最大的：直径约为950公里。
在接下来的两个世纪中，又陆陆续续在这一区域发现成百上千的天体，体积都不大，有的甚至只有石块大小。后来科学家们研究发现，它们也许根本算不上是行星——它们是由原始太阳星云中的一群星子（比行星微小的行星前身）形成。但是，因为木星的重力影响，阻碍了这些星子形成行星，造成许多星子相互碰撞，并形成许多残骸和碎片。小行星带内最大的三颗小行星分别是智神星、婚神星和灶神星，平均直径都超过400公里；在主带中仅有一颗矮行星—谷神星，直径约为950公里；其余的小行星都较小，有些甚至只有尘埃大小。小行星带的物质非常稀薄——这里聚集了大约50万颗以上的大大小小的石头——50万颗，听上去令人咋舌，但实际上这个空间物质稀薄，大小石头们之间的距离足够大，不用过于担心飞船在穿过这一区域的时候，遭遇小行星雨点般的连续撞击。
诺德注意到驾驶舱内增加了一个新成员——火星勘探队员带回来的——硅基生物。这是他要求的，将这两个硅基生物放在八楼驾驶舱，让全体舰员都可以看到它们——它们代表着宇宙未知——而他们所有人的使命就是探索宇宙未知。
两个小家伙生活在一个长约2个地球米，宽和高均为1个地球米的透明容器内，容器的底部放上了勘探队员采集的奥林帕斯火山玄武岩碎石，内部温度、湿度和酸碱度模拟了那个水晶石洞穴，整个容器固定在他的扇形办公室外面，紧靠驾驶舱内墙的一张方桌上。
那两个小家伙已经从恢复了活力，真是不断给人带来惊喜的生物——昨天晚上见到它们的时候，它们就是两块透明的石头，死亡对它们来说似乎不存在——也许它们不应该叫做小家伙，而是老家伙——活了亿万年的老家伙！
此刻的它们正用身体边缘的突起撑起透明的身体，自如地在容器中四处攀爬，容器壁虽然很光滑的，但是他们把里面的洞穴环境布置的高高低低。诺德仔细打量着这两个新朋友——它们两个大小似乎差不多，还好有个伴，尽管它们可能没有视觉，看不到彼此，但是它们依然能够感受到彼此的存在，两个小家伙互相紧紧跟随着，如果不是颜色不一样，一个是粉红色的，一个是无色透明的，谁也没法把它们甄别开来。容器外面安装了显示屏幕，显示容器环境参数，还有两个小家伙的互相沟通的低频电磁波频率——粉色那个名字叫做‘小粉团’，无色透明的那个总是自顾自地四处乱跑，名字叫做‘闪电’——有趣，可以看到两道电磁波的波形图，频率并不完全一样，但是似乎在对话，两道波形此起彼伏——这个容器将记录下它们的行为和电磁波，希瑟将解析行为和电磁波之间的关系，从而逐步掌握它们的语言。
没一会儿，小家伙们就被舰员们围住了，诺伊特人，格瓦特人和曼努瓦人，不，等等，还有一个地球人——诺德笑了，她从来就不是那种羞涩的姑娘，已经来到了八楼，正好奇地挤了进来，旁边站着那个臃肿的土拨鼠——哼，梅咖，正兴奋地给她做着介绍。
诺德站到了驾驶舱的正中央，背对着扇形舷窗，面对着大家，“大家早上好，我注意到每个人都很好奇，这两位是我们的新朋友——它们来自于太阳系最高的山峰——奥利匹斯山内部，海拔一万七千米的水晶石洞穴。我们的火星勘探小队和援救小队把它们成功地带到了我们面前——他们是格利泽，范德尔，希瑟，约翰和塔西娅——祝贺他们，让我们用掌声来向他们致敬！”
大家都望向他们几个，船舱里面传来了热烈的掌声和欢呼声。
赞美的声音此起彼伏。
“接着，我要给大家介绍一个新朋友——来自地球的郝雅。”
所有人的目光都聚到了她的身上。
郝雅微笑着，目光缓缓地望向所有人，朝大家点点头——今天早上她好好打扮了一番，毕竟代表了地球，不能随意，而且她决定用地球人的礼仪来面对他们，每个人都应该带着自己的文化标识！
舰员们纷纷微笑着向她问好——是，是微笑着，她不是很确定，因为迄今为止，她只知道诺伊特人和格瓦特人的微笑是什么模样，还有曼努瓦人，他们的眼睛又黑又大，朝着她扑闪着，他们棕色面庞上的棕红色嘴唇似乎很薄，咧开的时候，像一条直线，不知道那算不算微笑，她的脑子里面yy着。
这时她的目光落在了约翰身上，他的外表也是曼努瓦人的模样，不过，他的眼睛正凝望着她，里面有自己熟悉的东西——错觉，她不再看他，目光回到了诺德身上。
她注意到那位曾经出现在梅咖病房中的诺伊特女人正盯着她，那双绿色眼睛里面，似乎没有欢迎的意思，她依然朝这个女人笑了笑。
波尼望着她，今天跟平时打扮的完全不一样，乌黑的头发高高盘起，显示出来纤细修长的脖颈，一身宝蓝色的及膝长裙，宝蓝色的腰带显示出来玲珑的身材，白皙的脖颈上佩戴着一条白色珍珠项链。她在所有人面前微笑着，一点都不羞涩胆怯——显得高贵夺目——波尼凝视着她，又朝诺德望去，那双金色眼睛正在目不转睛地望着她——刹那间，她的心中妒忌得快要发疯。旁边传来一个曼努瓦人姑娘的悄悄话，“波尼，你怕是没戏了”
“大家回去工作吧！”诺德笑着吩咐道。