宝劳大早就有了谋划。
“太子爷，你如此便可大功告成。”
孟虎拍着宝劳大的肩膀，宝劳大瘦弱的身体无法承受，差点坐在地下。
“太子爷您轻点儿，我这把老骨头禁不起。我这就安排，你等好消息吧。”
宝劳大趁着无人注意，溜出了太子府。
二皇子孟彪气哼哼地下了朝。
孟彪府里养了许多门客。
这些门客终日谈天说地，纵论天下大势。
一肚子锦囊妙计。
孟彪知道自己不如哥哥，朝廷中的许多官员都倒向了太子。
为了积蓄力量，孟彪大开召贤纳士之门。
天下凡是愿意投奔他的，哪怕什么也不会，只要投奔到孟彪这里，孟彪都以礼相待，供他们白吃白喝。
若有一技之长，更被孟彪奉为座上宾。
孟彪回来的时候，大厅中聚集中众多门客正在高谈阔论。
见了孟彪，众门客纷纷见礼。
孟彪气冲冲的，满脸怒气。
“皇子今日下朝，为何怒气冲冲？”
一人拱手问道。
“是啊，皇子有何心事？若信任我等，我等受皇子大恩，愿竭尽全力报答。”
其他人纷纷表忠心。
孟彪平息了一下怒气，慢慢冷静下来。
他的目光从众门客的脸上一一扫过。
“诸位，我孟彪即日出征毒蛇山谷，毒蛇山谷的防御出了漏洞，天魔密探小队潜伏入境，我作为主帅，理应出马清理密探，消除隐患。”
孟彪将事情的经过详细说了。
“皇子，我觉得事有蹊跷。”还是刚才先开口的那个门客。“我吉公道有几句话，不知该讲不该讲？”
“你们都是我的智囊，有话直说，说错了也无妨。”
吉公道缓缓开口，斟酌着词句。
“太子和皇子素来不睦，已经是朝堂公开的秘密。正当大孟国招生考试的日子，却突然出现这种事儿，时机很凑巧啊。皇子出征毒蛇山谷，顺利的话来去至少一月有余，如果战事不利，时间就说不准了。太子爷就是名正言顺的主考官，招生榜一发布，天下考生都成了太子爷的门生，这对太子爷来说，可以巨大的收获，壮大了力量。”
孟彪脸色越发难看，他后知后觉的明白自己在朝廷上行为太冲动了，中了孟虎的激将法。
“我已经在父王面前夸下海口，说出去的话，泼出去的水，若要反悔，别说被人耻笑，父王也不会轻饶我。”
冷静下来的孟彪后悔不已。
吉公道与众门客蹙着眉头冥思苦想。
主意没想出来，困难倒是罗列了一大堆。
有人告诉孟彪，在怪物横行的源流大陆的早期，毒蛇山谷就是蛇怪的地盘，如今镇压怪物的封印被毁，那些被封印的蛇怪肯定也逃跑了。毒蛇山谷已经不安全了。
吉公道进一步分析。
“二皇子，如你所说，那支密探小队若是越境很久，为何滞留在山谷小村迟迟不归，难道不怕被人发现？我想，他们不归是因为遇到更为可怕的事儿，我想来想去，只有凶残强大的蛇怪才能将这些人留下。”
“对啊，对啊，吉先生说的对，皇子爷不可鲁莽。”
“就算毒蛇山谷没有怪物，太子视皇子为眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快，难保他不会借着这个机会下手。依我看，皇子还是不去为妙。”
“说的什么话，君命如山，皇子要是不去，就是抗旨，太子爷正好抓到了把柄发难，不去不行。”
“去了明明就是送死，还是不去。”
众门客你一言我一语吵个不休。
孟彪脑壳一跳一跳的疼。
他挥手制止了吵闹的众人。
“诸位，即使明知道送死，我也要去，况且说的都是假设。真相不一定如此残酷。我若有个三长两短，诸位可自寻他路。来人哪。”
孟彪吩咐人拿来了无数的金银。
他让众门客分了。
“皇子于我有恩，如今有难，我岂能一走了之。我愿意跟皇子一同出征。”
“我也愿意。”
众门客群情鼎沸，纷纷表示愿跟孟彪同生死。
吉公道大声喝道。
“安静，请我一言，诸位的忠心，皇子尽皆知道，但有一条，皇子供养我等，已经是犯了万岁的大忌，有结党营私之嫌，若我们再公开跟着皇子出征，岂不是坐实了皇子的罪名，皇子本来以仁爱之心为国养士，若落得大罪非我等所愿。”
孟彪苦笑，吉公道说的对。
孟虎和他的一班人没少用私养门客之事儿攻击他。
万岁睁一眼，闭一眼，没认真计较。
“那吉先生说如何做？”
“我有个主意，既然太子爷争当主考官，是为了笼络天下强者，那我们可以去报名考试。请皇子稍微通融一下，只要我们通过了考试，可以继续在武馆中为皇子效力，还能宣扬皇子的仁爱勇武，劝说一批被太子蒙蔽的考生投到皇子这边。”
“吉先生说的不无道理，只是皇子出征安全问题谁来保证？即使毒蛇山谷没有蛇怪，谁能保证太子爷不会借此机会向皇子下手？”
“对呀，我们可以扮成士兵，混在队伍里保护皇子。”
“诸位，假扮士兵可以，人越少越精越好，可以挑几个强大的一起出征。其余的报名参加武考。皇子爷，你还有没有招生考试的通知书，一人给我们发一张。”
孟彪拿出一大撂通知书。
谁愿意拿谁拿。
吉公道和另一个叫花铁根的人跟着孟彪出征。
出征前的那天晚上，孟彪府里的门客全都散了。