颈泽是北境陆地上的一道防线，也是陆地上进入北境的必经之路。
一直由黎德家族统御，霍兰死后，奈德找到一个私生子，让其继承了黎德家族，同时担负了守护防线的重任。
然而霍恩.黎德，在一个多月前，在一个夜晚离奇失踪，城堡里的守卫除了卧室屋顶上谁都看得见的大洞之外，没有任何发现。
本地领主遭遇不测，城堡内的学士当即写信通知北境的领主，带着消息的渡鸦飞向临冬城，至今已有一月之久，却一直没有得到临冬城方面的回信。城中学士猜测是送信的渡鸦半路遭遇意外，没能将消息带到，于是半月之后又接连送出了三只渡鸦，那是城中飞往临冬城的所有渡鸦。
而在此期间，颈泽间的贵族更是从回返的军队口中得知了北境领主艾德.史塔克的死讯，人心一时浮动，又有铁民沿海袭掠，整个颈泽乱象横生。
在如此紧要关头，颈泽的主人失踪，颈泽没有能够做出统一调令的人存在，加剧了颈泽的混乱程度。
不知从哪冒出一伙流贼，似乎瞅准时机，在颈泽四处流窜，劫掠各地村庄，犯下了累累罪行。
颈泽的大小贵族齐聚一堂，对于那伙流贼展开商议。
有人提议将把守防线的士兵调回来，对那伙流贼实行追剿。被场间其他贵族毫不留情的斥责为愚蠢。
眼下铁民作乱，北境领主死于国王城堡，在这种情势不明的状况下，调回防线上的士兵只为一伙小小的流贼，何其愚蠢。
商议最后无疾而终，那伙流贼似乎能够洞悉巡防卫队的行踪，总是抓住空隙，对没有任何防备的村庄袭掠一空，等到卫队赶到，见到的只有令人发指的残暴场面。
那根本不像是什么流贼，而更像是一伙专门以杀人为乐，劫掠只是顺手而为的杀人狂魔。
十几天前，再次发生惨剧，一个村庄惨遭屠戮，颈泽贵族终于作出决定，将生活在城堡外的村民聚到城内，由城内的守备力量保护，巡防卫队则是分为白天夜晚两个小队，不间断的在颈泽巡防，以期能够发现那伙杀人狂魔的踪迹，再由颈泽各家贵族分别出一部分人手，对其实行剿灭。
然而，半个月过去了，聚集在城堡内的村民让城堡显得拥挤不堪，再加上粮食问题，那伙杀人狂魔的踪迹仍未发现，倒是贵族们先是受不了那些村民了。
贵族们再次齐聚一堂，他们对于自己的城堡内生活那么多的村民感到不满，不过他们倒是知道造成这局面的原因是那伙流贼，但这并不是他们可以一直容忍村民生活在城堡里的原因。
他们意识到再不将那伙流贼绳之以法，自己就别想安生，于是这次商议，贵族们不再吝啬自己的作战力量，各家分别出了几位骑兵，十几个颈泽战士，有些更是亲自上阵，拿出了誓要消灭流贼的派头。
但是，那伙流贼像是凭空消失了一样，他们将整个颈泽翻了个遍，都没有找到那伙流贼。
反倒是那些沿海侵袭的铁民被吓到，收缩了回去，投入进了正面战场里。
国王带领六万陆军进逼铁群岛，他的弟弟，史坦尼斯则率领海上部队从后方偷袭，战况十分胶着。但铁群岛方面颓势已显，以一国之力面对五国，想要取胜似乎痴心妄想。
颈泽贵族对这场战争虽然关注，侵袭的铁民退却固然令他们欣喜，但那伙流贼才是他们需要解决的问题，迫在眉睫。
可局面陷入僵持，他们找不到流贼，更何况将之解决。
……
他们为什么找不到流贼？
因为那伙流贼就在他们之间。
为什么那伙流贼行事如此残暴？
因为有活口就会泄露这个秘密。
而这伙流贼的出现，根源在于，颈泽的一个贵族竟然相信铁群岛会取得战争的胜利，他是在为铁群岛之后入侵北境做准备！
这个贵族的书房里，藏在桌子暗层的信件，上面的内容告诉了安常事情的始末。
信件没有署名，但安常根据信上的内容，推测出与这个贵族通信的并不是铁群岛的人。
因为信中提及了铁群岛会得到未知一方的支援，会取得战争的最后胜利，而支援的一方会窃取果实，让久违的旗帜重新插满整座维斯特洛，“篡夺者”连同他的同谋会得到他们应有的下场。他所做的一切会得到新王的嘉奖，他的家族将取代史塔克，统治北境。
而这位贵族对此深信不疑，在信中直言自己对于那位新王的忠诚，以及自己为了蛰伏在颈泽所付出的代价，还隐晦的表示他能做的事情还有更多。
安常无心理会信上的内容可能涉及到的惊天秘密，他可以在一瞬间于脑海演算一遍可能的发展，但对他而言毫无意义，他要做的事情很简单。
在那座“霍恩”的城堡没有任何发现后，安常在整个颈泽上空飞了一圈，于是颈泽十几天中发生的所有事情在他脑海重现，在一座小城堡他锁定了做出屠戮村民的元凶。
他甚至不想知道这个贵族的名字，虽然庞然繁杂的信息不仅告知了他这个贵族的名字叫作“埃明.艾伦”，还让他知道了这个贵族另有一个在信中提及到的外号“龙牙”。