萧瑾瑶搀扶着贺元阑躲得老远唯恐殃及池鱼，竟也不忘唤人拿来盘瓜子，边嗑边看。
贺元阑莫名就想起旗峰山上那些个村民老奶奶，年纪大了闲下来就是这样，一把瓜子一口茶，聊着家长里短，回味半生时光。再看萧瑾瑶这八卦地模样，倒也不相上下，没忍住便低笑出声。
后者不悦地吧唧了下嘴：“笑什么？”
“在笑，等以后老了，咱俩也去村口嗑瓜子怎么样？”
“……什么跟什么，去你的吧！”
却说另一头，好戏仍在上映，便见桂影小丫头气得跟个火药桶似的，就等着随时爆发，梗着脖子瞪着前方的拾砚。便见他下意识吞咽了下口水，偏头去向弟弟求情，结果湛琢回来便忙活其他公务去了，湛瑜倒是还在，不过也和王爷一样，躲得要多远有多远。
行吧，都是群靠不住的！
拾砚干笑着一步一步走向妹妹，便见桂影咬着一口小银牙，双手还紧攥着，瞧那副架势，就跟小时候跟他干架似的，个头虽小，像个矮冬瓜，可实力却是不容小觑的，回回不是给他挠得满脸花就是给他咬得手出血，如今这小冬瓜变大冬瓜了，估计战斗力也变强了。
啧，还未走近，拾砚就直觉一阵肉疼。
“你还知道回来！”桂影突然出声道。
拾砚脚步一滞，不知该说些什么。
他这边停了，桂影便又快步走向他，上前就是一拳头，锤在他的胸口一阵闷痛，拾砚生生受着，抬手摸了摸她的脑袋，桂影头一偏，第二拳便又接踵而来，边砸还边碎碎念着“为什么活着不回家”，“知不知道咱们有多想你”，“亏我这些年还给你烧了多少纸钱，上了多少香”，“亏你还是我大哥呢，这事都瞒着我”……
一字一句，诉说着多年来的委屈，说到最后，也不过是一句：“大哥，我好想你……”
拾砚站在原地任打任骂，瞧她打够了骂够了，便温柔将她揽进怀里，个子不高的哥哥拿肩膀撑起他们的小家，如今回来，便又可继续为弟弟妹妹们遮风挡雨。
周围人瞧见这一副，无一不动容，陈伯抹了把眼泪，萧瑾瑶也红了眼眶。
贺元阑凑过去轻笑道：“在想什么？”
“在想……要是我也有个哥哥，可经不起我那样一通锤。”
贺元阑：“……”
这还是萧瑾瑶第二次进南梁皇宫，上一次来时他和皇后闹了个不欢而散，这回心中便仍是惴惴地，担心那老妖婆再发作又欺负了贺元阑。
岂料这一回见面简直态度一百八十度的大转弯，他们这还未走进主殿，便见皇后竟然破天荒地亲自迎了出来，彼时贺元阑腿脚虽已大好，却仍得装作瘸拐地模样，萧瑾瑶搀扶着她便见皇后一阵风似的走来。
“吾儿！”皇后亲切一笑。
萧瑾瑶仍谨遵宫规垂首目视着地面，却一听她那语调，就能联想出那副表情该有多精彩。
贺元阑仍是副宠辱不惊地模样，朝她周全地揖了一礼：“见过母后。”
那副生分地模样，倒是将皇后原本的热情冲散了大半，尴尬地扯了扯嘴角干笑道：“皇儿既然身子不适，咱们便也莫再耽搁，先进去再说。”
进了花厅，皇后赐座，萧瑾瑶小心翼翼地将他搀扶着坐下，贺元阑隔着衣袖捏了一下她的手，萧瑾瑶悄悄斜他一眼，而后便不动声色地乖乖站到他身后。
“多日不见，皇儿怎的消瘦成这样？”皇后关切问道。
“劳母后费心，前段时日受了些伤，而今已无碍。”贺元阑淡声道。
母子俩的隔阂不是简简单单一两句话便能一笔勾销的，少时这种关心贺元阑期待已久，如今时过境迁，却已不再重要了。
皇后热脸贴了冷屁股，却仍是竭力维持着表情，两个人不咸不淡地问一句答一句，绕了半天，才终是说到了那正事上。
“皇儿生辰在即，今年宴席便在这宫中办吧，届时邀你父皇过来，你父子二人也好增进增进感情……”皇后道。
贺元阑淡淡看她一眼，出声婉拒：“不劳母后费心，儿臣喜静，还如往常一样便好。”
“那怎么行！”皇后一着急声音便下意识大了些，脱口而出却又有些后悔，立时又切换成温柔老母亲地模样，险些给萧瑾瑶看乐……倒是有两幅面孔。
“今时不同往日，你如今差事办得不错，在你父皇面前也得了脸，还不趁热打铁同你父皇笼络笼络感情，瞧那老二，隔三差五便来宫里请安，回回将你父皇哄得眉开眼笑，朝臣面前夸他孝顺，还有那老三，战功赫赫，却也没忘了礼数，该请的安也一次没落下过！瞧瞧你……”皇后一提到他，又难免头疼。
自打他出了那次意外，整个人就封闭了自己，成日里大门不出二门不迈关在王府哪儿也不去，若不是有先太子帮着在圣上面前说好话，怕是都快忘了还要这么一个儿子。
说到这里，萧瑾瑶倒是也想起来，貌似在贺元阑嘴里就没怎么提过梁帝，便是这皇后都还曾提过两嘴……虽然也也都不是什么好话就是了。
贺元阑仍是沉默，眼瞧着气氛就僵持起来，一旁侍奉的顺喜公公生怕这二位再闹上，过来打圆场道：“殿下那日若是还有安排，不如进宫来吃个午宴便是，娘娘您也知道，禛王殿下如今正值盛年，血气方刚地又还未成亲，保不齐就有个什么心仪的姑娘，这大晚上的时间还是留给他们年轻人自己去玩乐，您看如何？”
都是在宫中摸爬滚打几十年的老人了，自都成了人精，这般折中的法子倒是能两头讨好，皇后身边也不是没人，自是听说过禛王在刺州的一些闲言碎语，想到此处，这才注意到仍跟在贺元阑身后的那个婢女，长得肖似前太子妃，都是副狐媚子模样。
“你叫莺娘？”皇后突兀地唤道。
萧瑾瑶正垂眸神游呢，听见她的叫声立时回神恭恭敬敬地行礼道：“见过皇后娘娘，奴婢……确是莺娘。”
贺元阑神色一动，警惕地看着上首，便见皇后面色不显地望着萧瑾瑶，幽幽开口道：“便是你同吾儿一道去的刺州？”
萧瑾瑶心一咯噔，这老妖婆难不成就要作什么妖？
“是。”
便见皇后一招手，大宫女冰容便捧来一个精致的木匣递到了她面前，萧瑾瑶一时有些摸不着头脑，偏头询问贺元阑的意思，却听皇后又道：“本宫听说，此番出行，你功劳不小，这些是赏你的，好好伺候吾儿……”说着又深吸了口气道，“将来赏你个侧妃封位也不是不可。”
言毕唤她起身，后头贺元阑同她再说些什么萧瑾瑶也都没听进去，满脑子都蹦跶着侧妃俩字，晕晕乎乎。