清晨，朝钟响起，惊起殿宇间飞羽一片。
奉天殿前，大明文武百官黑压压云集，随着一声高亢的上朝之声，鱼贯拾阶而上，进入大殿之中。
今日是大早朝，在京六品以上官员全部接到了上殿的通知参与朝会。人数足有三百多人。以往根本没有机会上朝的许多官员今日得以列席。连很少参与朝会的国公侯爷们，今日也纷纷上朝。
人数虽多，但是气氛却极为沉闷。特别是往常最为鸹噪的文官们，今日一个个的面色凝重，紧闭嘴巴。他们跟随在内阁大学士李东阳的身后，在周围其他官员各种复杂的目光之中缓缓上殿。
每个人都知道，今天这次朝会不是一次简单的朝会。皇上即位以来，除了登基那一次之外，还从未召集过这么多的官员参与大早朝。这一切当然都和最近发生的事情有关。
近两个多月以来，朝廷里发生了太多的事情，发生了太多的变故。是时候做一个了结了。
众官员进入大殿之中，安静的站立着。这一回，他们没等太久，便听到了偏殿处传来的‘皇上上朝’的呼喊声。文武百官跪拜高呼万岁的时候，朱厚照在刘瑾等人的簇拥之下，快步走出，登上了宝座。
“众卿免礼，平身！”朱厚照道。
“谢皇上！”众人起身谢恩，纷纷站起身来。
数百双眼睛看向朱厚照，朱厚照也看着他们。不久前面对群臣时还有些紧张的朱厚照，今日却心中坦然。相反，他从面前这些人的眼睛里看到了一丝惶恐。朱厚照很满意这种感觉，这让他第一次有了掌控一切的感受。
“诸位爱卿。近来朝廷里发生了许多事情，造成了一些影响和动荡。故而今日朕召集诸卿前来，便是就之前发生的事情做个了结。这一点，朕不说，你们也都明白。”朱厚照沉声说道。
“朕两个月前出巡边镇之事，引发了许多人的不满。特别是外庭官员们，对朕口诛笔伐，捶胸顿足，仿佛以为朕这么做，我大明朝便要完了，天便要塌下来了。有人将此事牵扯到当年英宗皇帝御驾亲征的事情上，对朕和陪同朕出巡的人发动了攻讦。更有人，想以此来达到某些目的，想逼着朕顺从他们的意思。由此引发了朝廷上下的动荡，人心浮动，各种谣言四起，令朕甚是愤慨和恼怒。这些事，你们也都有目共睹。”
群臣鸦雀无声，静静的站在殿中，仿佛一群泥塑木雕。
朱厚照吁了口气，放缓了语气道：“当然，朕承认，巡边之事确实有些草率和鲁莽。这一点，朕也作了反省。倒不是朕觉得巡边之事有错，而是朕应当做好完全的准备，不该仓促行事，以至于为鞑子所乘，差点出了事。朕回京之后便说过，朕愿意为此事向朝臣们认错。今日朕兑现承诺，向我大明臣民道歉认错，为朕的莽撞行为表达歉意，希望诸位能够接受朕的歉意。”
群臣微微有些骚动，他们没想到皇上居然肯认错。这似乎表明，皇上认识到了他的错误，然则今日这次朝会，莫非会有转机不成？
但是，也有人明白，皇上这时候的道歉其实是一种大度，一种先礼后兵的举动。之前，外庭那般闹腾，又是上奏又是拜谒先帝陵墓施压，皇上也没有低头。此刻又怎么可能低头？
“朕可以道歉，但是，有些人难道不需要道歉？朕巡边确实莽撞了些，但朕的本意是鼓舞边镇将士士气，更好的守卫我大明边镇，这难道是错？北边的鞑子们从我大明立国以来，便一直是我大明的敌人，他们骚扰我大明边镇成千上万次，杀我边民无数，掳掠我百姓财物不可计数。我大明最大的外忧便是他们。自洪武皇帝到永乐帝，乃至英宗皇帝和我父皇，一百多年间，我大明和他们不共戴天，交战无数次。都是为了能狠狠的打击他们，保我边镇安宁。鞑子带给我大明的是无尽的麻烦甚至耻辱。朕即位之后便立志要改变这种情形，逆转这种被动挨打的局面。朕去巡边难道有错？”
“有人说，是朕把鞑子引到了宣府，造成了宣府之战中的巨大损失。朕很愤怒这种说法。鞑子对我大明是骨子里的仇恨，他们无时无刻不在想着重新侵占我中原之地，灭了我大明。这岂是朕去了一次宣府边镇便会如此的？朕不巡边，他们便不会攻我边镇么？那去年宁夏镇花马池隘口被破怎么说？之前百年间大大小小的战事怎么说？都是朕的错？无稽之谈，可笑之极。保国公，你说说，宣府的事当真是朕的错么？”
保国公朱晖是宣府总兵，护驾回京之后尚未返回宣府，今日自然也参与朝会。