李宗业居高临下瞥她一眼，眉毛一挑，端然一笑隐隐道：“我们的人难以接近，那么换作大宋自己的人不就简单了吗？”
明媚的阳光闪烁如金地透过汉白玉巧雕马车的金丝楠木格窗，轻柔地辐照在八贤王赵德芳清瘦干净的面孔上，隐隐掩去了他略略寥落与微微欢喜的复杂心绪。从雁门关折回东京汴梁，他的眉宇间衔着一丝温情和倦怠，静谧地坐在车舆里，垂眸之间手里摩挲着一杯清酒把弄，纷纷扰扰数十年，浑浑噩噩已半生。毕竟，阔别京城已经二十载，如今重新回到了记忆最伊始的地方，抛开尘世所有沉重的枷锁，仿佛少年青葱岁月和人生最美好的时光就在昨日还不曾走远。“胡马依北风，越鸟朝南枝”的乡愁从寄情桑梓的记忆中辗转回到了现实，掀起珠帘，看着京城随着街市制的兴盛，越来越多的邸店和商铺沿街而立，人流、物流充斥其间的繁华景观，赵德芳的心头竟然一沉，莫名泛起了一圈酸楚的涟漪。
大宋王朝不似历代前朝实行“抑商”政策，虽然财政宽裕，远远超过了前朝水平，但是很多官员中饱私囊，军队的财政反倒紧张。时间一长，朝廷便默认了允许军队通过经商来弥补财政空缺，不少应该厉兵秣马的士兵居然依靠充当女红编织毛缎为自己创收。如此一来，全朝上下八十万朝廷直辖禁军和四十万各州所辖厢军鲜有军队勤于练兵，训练无素，难有精兵强将胜出。没有养兵千日，何以用兵一时？长此以往，唯恐国将不国。
“我大宋京城汴梁人口逾百万，由外城、内城、皇城与宫城四重城垣组成，可谓将“内城外廓”的城池结构发展到极致。”青羽背着长戟步履昂扬，一边注视着里坊布局往来熙熙攘攘的人群，一边颇为自豪地道。
“那你可知作为拱卫京师首道屏障的外城，蜿蜒周长就有数十里，筑有瓮城、马面、战棚等防御设施，是“守内虚外”国策的重要体现。”赵德芳微微泯了一口清酒道。
廖廖话语之间，抬头已经到了汴京宫殿的正门宣德楼，虽然宫城面积仅及唐大明宫的十之一也，但是上列门楼，左右各有朵楼和阙楼，均覆以流光溢彩的琉璃瓦，殿的四角高高翘起，优美的幅度似展翅欲飞的燕雀；下铺砖石甃砌，金钉朱漆，雕刻有龙凤呈祥和飞云腾达，华丽的纹理似栩栩如生的天庭。可见宫殿气局虽然小，但是物华天宝，华美超逸，富丽堂皇的程度已然超越了盛唐风貌。
宫门缓缓敞开，有内监仓促而不杂乱的步伐迎来，声音尖锐却显得恭敬，挥动浮尘，传旨道：“皇上旨意，八贤王旅途奔波，一路劳累，请移步文德殿，稍作休憩。”
到了大庆殿之西有文德殿，宋仁宗赵祯和丞相韩琦、少傅潘枚等人已经在殿内谈笑风生等候，有宫女奉上新鲜瓜果和饮品。赵祯让人上了一盏清鲜爽口的碧螺春奉与赵德芳，亲自上前盈盈道：“一辞二十年，人堪几回别？四皇兄终于回来了，朕本来应该在大庆殿主殿迎接皇兄，但是接风洗尘在前朝难免太显拘束，还是在偏殿文德殿自在。”随之抚掌一下，便有舞姬献舞，云鬓高耸，广袖舒展，伴有丝竹奏乐，朱弦玉磐，余音缭绕。
赵德芳正襕衫，敛直裰，福了福身见过宋仁宗赵祯，并未徐徐饮下碧螺春，而是连连咳嗽了几声，面有菜色的脸上浮现一个干涩的歉然，低声道：“微臣拜见圣上，请恕微臣身体虚弱多病，多年来不能侍君左右为王分忧，惭愧！”
丞相韩琦不自觉地耸了耸身子，幽幽一笑，颇带质疑道：“王爷身体不好，听说还嗜酒如命，这可是调养身体的大忌哟。””
赵德芳的笑意像秋日午后里稀薄的阳光，坦然回视着他的目光道：“就是因为身体每况愈下见不到好转，本王才索性好酒贪杯，美酒佳酿，琼浆玉液，也是人生的一大快事！”说着，他笑意愈浓，语气中多了几分寥落，徐徐道：“当然，比起韩大人的一路绝尘，春风得意，从参知政事的高位到如今紫绶金章入相，本王的这点幸事简直无足挂齿，根本不值一提。”
宋仁宗赵祯暼了韩琦一眼，目光一烁道：“四皇兄千里迢迢地从边外回京，朝中的人事变动也是有所耳闻，朕还要向你引荐一位才情出众的辅弼大臣--太子少傅潘美，他可像皇兄一样，敏捷诗千首，飘零酒一杯。”
赵德芳粲然一笑，顺势注视着韩琦身边一袭浅紫色绛纱裳的身影，约莫四十来岁，身高近七尺，外罩一件绸面鲜亮织成云龙纹的绛色纱袍，乌黑深邃的眼眸宛如秋水深潭般潺潺，鼻若琼瑶似黛青色远山般挺直，高高绾着冠发看起来精神抖擞倒，仪态风貌与年龄相比显得更加风华年轻，嘴角微微勾起，躬身施礼道：“下官潘美拜见王爷，祝王爷万福金安，贵体康宁。”
赵德芳眉心一动，眸色如波道：“与潘大人初次见面，其八斗之才本王尚不可知，不过倒是觉得人如其名，生得俊美，气宇不凡。”
少傅潘美眼里带有浅浅的笑意，郑重道：“王爷这是说笑了，要论气宇非凡，这朝政上文武百官谁不知，谁人不晓，当属八贤王您与凤阳阁长公主的驸马爷萧大人，才能受之无愧！”