那妇人叉着腰，笑着往地上“呸”一声，“长茹忧着我，怕我喝了生水闹肚子，你们倒好巴不得老娘喝了拉稀！一个两个黑心烂肝的坏东西！”
檐下众汉子闻言笑作一团。
“笑！等那虎老大来了，看谁还笑得出来！”
忽而一道震天雷。
众人脸色大变。
只听——
暴雨声中，一道急促的马蹄声由远及近。
众人惊呼着缩作一团，仓皇大喊着：“长茹！长茹救命！”
赵长茹应声从厨房奔出，站在屋檐正当中，护在众人前面。
雾蒙蒙一片的雨幕之中，只见着个身披蓑衣，头戴斗笠的汉子，在院子外勒住马匹，一瞬从马上跳下，破开篱笆小门冲了进来。
众人惊恐地往后又退了一步。
赵长茹眯起眼细瞧，待瞧清来人面容，不由得觉着好笑。
“大家伙别慌，是刘壮哥。”
众人听闻赵长茹所言，皆探着头细细地望。
果然是刘壮！
不是虎老大便好——
众人捂着胸口，心有余悸地舒出一口气。
刘壮一把揭开挡住视线的斗笠，仓皇奔到屋檐前大声地喊着：“媳妇！莲花！”
因着怕那味美楼趁夜使坏，刘壮并那几个请来的守卫，实行守夜轮班制度，昨夜正巧是轮着刘壮守夜，便由高莲花独自一人回来云阳村。
高莲花出城前，特意绕去福利院，看了一眼小孩子，送去些糕点吃食，才出城返回云阳村，回来得比寻常晚些，正碰上众人赶往地窖中救财，才知那虎老大杀进了村，于是连忙回到家中查看，见着家中一应器物并未遭抢掠，方才松下一口气，却也不敢独自出门，怕倒霉撞上土匪，便得赔了自个儿的性命。
于是在高莲花柜子里躲了一夜，躲着躲着便睡死过去，直到清早听着一阵喧哗，才知昨日并非只土匪进村这一桩，还有孙芬芳持刀砍人的骇事，便忙不迭地随众人奔来许家关切。
她在偏房外望一眼，见许元景躺榻上，一动不动昏迷不醒，见赵长茹脸蒙布罩，神情凄惨哀婉，便与李嫂子并何嫂子三人一起，守着许母安慰还来不及，哪里顾得进到县城上品味轩做工。
再说刘壮在品味轩中左等右等，偏是不见高莲花的身影，越等越是心焦意乱，便去到集市上想寻着个云阳村人，问问高莲花的消息。
他寻遍集市愣是一个熟脸也没见着，却听着有人议论昨日虎老大杀进云阳村之事。
那人说得信誓旦旦，说是在林子听着的，那虎老大抓了个女人……
再往后便是些污言秽语。
想着独自一人归家的高莲花，刘壮吓得心神俱裂，在驴马房里牵了马便要赶回云阳村中，却因身上没有银子险些让人误以为是抢马的，幸而向掌柜得了马二递来的消息，差使丁武出品味轩四处寻人，正见着与人拉扯的刘壮，便替他付清租马的银钱，另还租了一套雨具，让他一路小心，天雨路滑莫要摔了。
刘壮虽心中万分感激，却也顾不上出口道谢，飞身上马一路疾驰而归。
听着刘壮的呼喊，高莲花自许母房里挤出来，惊喜万分道：“壮哥！你咋回来了？”
上下打量一瞬，见高莲花全须全尾，毫发无损，刘壮才喘出一口粗气来。
见高莲花要向自个儿靠近，刘壮连忙推手让她别动，“小心湿了鞋。”
高莲花娇羞地点头，往后退了一步。
众妇人在屋子里听见了，再一对比自家汉子，跟吃了酸梅子似的，好一番羡慕嫉妒。
“刘壮，你可算是回来了！”
见着高大威猛的刘壮，众人更安心了几分。
刘壮可是能一人进山打死一头老虎的，便是那虎老大来了，也不一定是刘壮的对手！
“你还不知呢吧，那虎老大昨日杀进咱村了，发现咱藏家当的地窖，气得一双眼睛通红，扬言要杀人泄愤！”
“对啊！吓死个人！若不是长茹及时出面将那虎老大吓退，咱们怕是都得死在那虎老大刀下！”
众人七嘴八舌，心有余悸地说着。
刘壮抹一把脸上的雨水，扫一眼檐下缩着的汉子，“那黑虎山上的畜生，四处作恶、欺压百姓，咱云阳村也深受其害，若不是咱有口地窖，能藏着些余粮，怕是咱都得挨饿受饥，那帮畜生是算准了，每回抢掠都给咱留下一口粮，吊着咱为他们做牛做马！现今竟还想要咱们的性命！咱就这般任由那帮畜生欺负？便是那些畜生杀几条人命泄了愤，给咱村子里留条活路，往后咱也没好日子过！”
众人闻言静默不言，一片愁云惨淡，只听暴雨声响。
刘壮说得没错，他们的好日子算是到头了。
赵长茹对上刘壮一双虎目，只见那大张着的眼一片赤红，虽让雨水冲刷着，却冲不灭那眸中的熊熊怒火。
“既然没那好日子等着咱！咱还怂啥？怕啥？今日那黑虎山上的畜生敢来，杀一个是一个，杀两个是一双！”
众人闻言一阵热血沸腾，一个并两个振臂喊着，要让那些敢进到云阳村的畜生，有来无回地把命交代在此处。
忽而又是一道破天而下的闪电，一记震天雷将众人方才壮起的胆儿给吓没了。
“刘、刘壮，咱比不得你，哪里是土匪的对手！”
“对啊！咱只怕是马腿子还没摸着，便已挨了刀子！”
刘壮闻言气怒不已。
赵长茹出声安抚道：“刘壮哥，你且息怒。咱大家伙全是本本分分的泥腿子，哪里拼得过那些刀尖舔血的畜生。”
众人连连点头。
刘壮粗着嗓子问道：“那该咋办？”
赵长茹浅笑道：“躲。”
众人又是连连点头。
刘壮不认同道：“躲得了一时，躲不了一世！谁知那帮畜生几时会来？”
赵长茹又道：“只躲一时便可。”
刘壮闻言疑惑皱眉。
赵长茹只神秘一笑。
……
马二在玉衣坊得着消息，便立时洗了干净，换上一身像样袍子，去到品味轩借了两个身强力壮的守卫，直往翠红楼赶去。
体格丰满的老鸨见着马二，甩着她那张熏得喷香的手帕迎上来，“哎哟，爷~见着面生呢，是第一回来咱翠红楼吧？爷喜欢啥样的姑娘？”
马二扫一眼翠红楼里，歪歪倒倒，抱花抚柳的众人，目光一瞬锁在一张桌上。
骨柄铁刃弯刀！