小云家这边刚把自留地的青菜卖完，地锄好，播撒了种子。那边收割水稻就拉开了帷幕。
南方的水稻是一年两熟，七八月份是第一熟，十月份是第二熟。这两熟决定了农民一年的衣食住行。为什么呢？原来水稻的收割不但决定明年农民喝粥还是吃饭，而且还关系到交“公粮”。
公粮是指农民按照每亩地八百斤的产量来计算（每个地方有不同的标准）。小云家里人少，所以分的地也少，家里只有三亩地，其中两亩地种了水稻。所以她家每年需交公粮两千四百斤。交完公粮以后，剩下的粮食才是农民自己安排食用或者出售。正常来说，农村人的孩子多，交完公粮后一般也不够全家食用了。于是农民留下足够食用的粮食，然后以每斤一块钱的标准抵扣公粮。如果收成不好，真的有可能出现忙碌了一年，却要饿肚子的现象。
水稻收割也是很讲效率的，得在恰当的时机里，三四天内就收割好了，不然熟透的稻穗会掉落到地里，那就浪费了。
收割水稻是一件极其辛苦的事情，小云之前并没有经历过，当她下地开始割了五分钟水稻，就开始怀疑人生了。
首先，为了抓紧时间收割水稻，全家人四点多就出门了。出门之前，程玲告诉小云“磨刀不误砍柴工”，然后把镰刀都磨得雪白，锋利得能照出人影。全家人都戴好袖套，准备好草帽，烧好了白开水，碗在壶嘴上一扣，就出门了。
到了稻田，看着经过自己精心“灌溉”的水稻，小云心里乐开怀了：“这下水稻也增产了，爸妈他们一定会很高兴。”
因为小云年纪小，程玲其实根本不指望她能帮什么忙。反倒她和杨伟良，一人从一边的田头开始，每人一次横着割八束水稻，从偌大的水稻田里开辟道路去了。小云呢，一个人勉强横着割五束水稻，远远落后在父母身后。
没割几米远，小云就觉得自己的脊背要断掉一样。她连忙站起来伸展一下筋骨，再弯下腰的时候，脊背那种疼痛感就更严重了。她忍着难受，一鼓作气地往前挪。没多久，豆大的汗水从脸上流下来。她感到更加难受，难受到想哭。越是休息，再弯腰收割水稻就越感到那种脊背的痛楚。小云正想放弃，然后回家的时候，程玲回头看了她一下：“小云，实在辛苦，你就到田头坐着玩吧。渴了就去喝点水。”
小云看到如此辛苦劳作的父母还如此关怀她，早知道他们也是血肉之躯，也是一样的难受啊。于是她忍着要哭的冲动：“我还不累，我还能坚持。”
“好孩子，割完水稻妈妈给你买汽水喝。实在干不动了就休息再慢慢干。”程玲欣慰地说。
这次收割水稻一直忙到太阳高高挂在天空上，秋老虎的威力也是不可小觑。快十二点的时候，杨伟良终于发话：“下午三点再来吧。”在树荫下不知休息了多少遍的小云有点羞愧，但她的腰感觉快要断掉一样。收割水稻对一个八岁来说的孩子确实有点难度了。回家的路上她已经觉得腰酸背痛了。
辛苦了一整个上午，回到家还得生活烧饭。程玲想了想，还是得求人帮忙，于是跟杨伟良说：“能不能让妈中午过来帮我们做饭，大家都累得不想动了。”杨伟良说：“吃完午饭，我就去找妈说，让她帮个忙。”其实不怪程玲示弱找谭老婆子帮忙。在农忙的时候，村里的亲戚之间都是互相帮忙的。对农民来说，庄稼就是一切，耽误了收割时间就是浪费了半年的心血。村民之间会互相帮忙收割，因为没人知道，下次需要帮忙的人是不是自己。小云想：“依谭老婆子的性格，应该挺难叫的动。”
果然，下午杨伟良出去没多久，就垂头丧气地回来了：“妈说她也很忙，她已经答应了帮大哥做午饭。大哥两个儿子中午要吃了饭回学校上学呢。”听了这话程玲气得七窍生烟。“桂芳娘家就在本村，两个哥哥已经过来帮他们收割水稻，他们这么多劳动力，我们就两个人，也不来帮帮我们。”
奇怪的是，为什么小云不用上学呢？原来小云的学业一点儿也不紧张，而且学校里的学生本来就是附近几条村庄的孩子。家里都是种田的，学校领导知道农忙的辛苦，所以特意给学生们放假一个星期，好帮家人减轻一下负担。但是小云堂哥就读的初中，学生来自镇上的不同地方，每个人的情况不一样，所以不会特意放假。学生要回家帮忙只能请假了。
本来谭老婆子现在一个星期有好几天是去大儿子那吃饭的，她已经计划好到时跟着大儿子养老的。她不但将村委分得的田地都给了大儿子家耕种，而且大儿子有什么要帮忙的，只要能做，她都很乐意去做。反观小儿子，她觉得他因为娶了媳妇忘了娘，对她没以前百依百顺了，也没怎么想到主动去帮忙。再说，她平时一有空就帮小女儿彩花做点手工。小女婿所在的工厂，工人可以领取手工活回家加工，增加收入。彩花想到老妈在家里闲着没什么事干，拿了很多手工活给她，也算是帮老妈增加点外快。这些手工活很简单，在材料上按照板式画好图形，再裁剪下来就好。但是这种手工也很低廉，几分钱一个图形，一个月也就几十来块。谭老婆子还是乐此不倦地做着，有时候还哄小云跟她一起做手工。