打正门而入，果然是一场轩然大波，蓉姑姑一早侯在门口，就像过去那些年等待偷偷溜出去的陆白羽回府，那种翘首以盼的姿势。区别是，过去只有蓉姑姑一人等着，这一次正中放着两把太师椅，陆彦生和陈其玫当中坐着，两旁站着二三房的夫人，还有陆云淓以及一众仆妇奴婢，大有开堂审问之势。
阮心梅先声夺人，说道：“陆府好歹是大户人家，长女千金偷偷溜出去玩，这抛头露面的算怎么回事？这丢的不是自己的脸面，是咱们老爷和夫人的脸面，一项循规蹈矩的陆府，怎么会教出这么个败坏家风的女儿来。按我说啊，桐油埕到底是盛桐油的。”
陈其玫憋气倒腾不出，五内俱焚，尤其是不省心的陆白羽已经让他焦头烂额，本以为收了琳琅当女儿，至少断了两人之间牵连不断的念想。
谁知两人照样偷溜私会出门，这种见不得人的事放不上台面，万一俩人干柴烈火情难自禁，那岂不是自打嘴巴的污秽事。阮心梅话里带刺，字字都是指桑骂槐，她竟然无力反驳，比起琳琅在外面给她偷人，更怕琳琅把陆白羽偷了，那这层关系就龌蹉肮脏，外人不知就里，简直就成了长安城最大的笑话了。
阮心梅甩着帕子，轻飘飘地说道：“听说，还遇上了那个嘴上没毛口花花的国舅爷，还起了冲突，不知道吃了亏没有。”
提起王世敬陆彦生更是愤恨难平，陆白羽染上毒瘾便是拜王世敬所赐，碍于成国公和当朝皇后的权势地位，只能委屈求全，平日里躲着避着都唯恐不及，这趟出门竟招惹了这位阎王爷。
他念在月望山知遇之恩的份上，一向疼爱琳琅，但他毕竟思想老朽，禁不起阮心梅的耳旁风吹刮。“琳琅，身为长姐，要自持身份，云淓和一众女婢都看在眼里。大江国素来重礼，未婚女子即便有出门，也是那些小门小户的闺女，咱们陆府家大业大，多少双眼睛盯着。就算是要出门也要早些回来，子时已过，玩得这般忘乎所以，实在太过荒唐，是我平时对你疏于管教。”
陆白羽见矛头都指向琳琅，不忍心她一人委屈承受，插话道：“是我撺掇琳琅出门看戏，跟她没关系，有什么惩处尽管让我一人受了！”
“你还当能独善其善，逞英雄揽过错来了！”陆彦生哼了声，气不打一处来，“我就知道琳琅是被你教唆的，还没轮到训你，你倒是自己撞上来了！这么没规矩的一家子，也怪我平时走南闯北顾着生意，反倒是把治家之本给荒废了！从今日起，我便坐镇府上好好教教你们规矩！”
阮心梅逮着机会，连忙问道：“老爷，那茶庄的生意可怎么办？”
“从白、从骞一直都是得力助手，平时有我在，放不开手脚，这回儿倒是给我提了个醒，是时候想想茶庄继承人的问题了。”陆彦生眼波暗沉，瞪着陆白羽道，“茶庄暂时由从白接管，从骞辅佐。”
“老爷！”陈其玫惊恼得倏然起身，“羽儿一直谨敏做人、谦良温恭，要不是有人从旁误导，不至于误入歧途，老爷，您再给羽儿一个机会。”
陆彦生严厉呵斥：“慈母多败儿！如今连我的话都不听了么！”
张宝盈干站一旁，看局势发展成了这幅场面，只要陈其玫失势，她唯有一个女儿，让女儿嫁得风光体面是她唯一的祈愿。至于茶庄由谁继承都好，横竖她只有一个女儿，轮不到她过问。“老爷，您别动怒，您是一家之主，咱们都听您的。”
阮心梅作出一脸端庄，“老爷放心，从白从骞两兄弟一定会替您分忧。”
“陆白羽，你听好了，从此刻起住进西郊天雅居，没有我的许可，不许跨出门一步！”
陈其玫蹙眉冷对琳琅，眼锋如刀，在她眼里，陆白羽无端受过必定是被琳琅妖言所惑，如今激恼了陆彦生，自己的儿子禁足受过，还要就此断送了长子嫡孙的继承权，让阮心梅的两个儿子占尽了便宜。
“此事羽儿处事不利，琳琅也难辞其咎，既然羽儿禁足天雅居，那琳琅跪在滴水廊下，没我的吩咐，不准起身！”陈其玫拂袖冷言。“老爷，姑娘失德是大事，怪我做娘的疏忽管教多年，如今重拾，希望不会太晚！”
陆彦生见她心意已决，对陆白羽处罚严厉他心亦痛，何妨是十月怀胎的生母，便从了她的意思。
夜尽，人散。
琳琅跪在滴水廊下，膝盖磕在硬梆梆生寒凉的石板上，早已头涔涔，但她挺直了腰杆，越是有人要看她的笑话，她便越发从容不迫。
锦素忧心通红了眼，伴着她跪在身旁，琳琅劝她回去休息，锦素不肯，琳琅执意让她回去，陈其玫这口恶气不容易出，罚跪也许会往死里罚，劝她养足精神才有力气照顾她。
丑时将近，月光隐没在黑云后，黑夜即将走到尽头，她反而有些依依不舍。这阵子她着实过得苦，心里的痛无人说，说了怕也无人懂。
情窦初开的年纪，爱上了她的仇人，成了她心头解不开的结。她曾经笑得像满月，如今除了敷衍虚伪，还剩多少诚心以待。
她搞不清楚到底是恨他多，还是爱他多？她可以终其一生，心里只装着他一人，可却不能奋不顾身地留在他身边。有一道跨不过的鸿沟，她站在这一头，纪忘川站在另一头。唯有恨他的时候，她才默许自己想起他。
尤其在静默阒然的夜里，她恨着他，也想着他。
一道清瘦的黑影翻越高墙，悄然隐没在鳞次栉比的墙垣中。黑影请功了得，一路飞窜轻跳，直到纵身跃入玉堂春后院三层小楼内。
小红楼娟秀地伫立玉堂春空旷的角落，平素嫌少人走动，因外界谣传，堂子里买下的姑娘，一些三贞九烈宁死不从地都被吊死在小红楼里，还有些被客人玩弄致死的，也会停尸在这里，久而久之，小红楼的外围形成了一道天然的屏障，绝不会有人踏进半步。
木质楼房年久失修，脚步踏上去难免腾腾作响，黑影翻进二楼半开的窗户，里头坐着一个中年老妪翘起二郎腿等候着来人。
火烛擦亮，昏黄的小火苗依稀照清楚两人的相貌。锦素身着夜行衣，双手合十朝玉堂春鸨母颔首行礼。
鸨母撕开肥硕的人皮面具，露出一张明眸花容，只是飞逝的时光终究给美人的脸上印上了沟壑。“你终于来了。”
“苏什米塔，锦素来迟。”
苏什米塔深沉如许，步态从容，按住锦素的肩膀，宽慰道：“不迟，你立下大功，若不是你认出纪忘川就是十年前剿杀月海山庄的少年，恐怕真相还未必会这么快显山露水。应该有所嘉奖，只是眼下姐妹们大仇未报，大业未成，只能委屈你继续留在月琳琅身边。十年前，纪忘川只是一个小刽子手，十年后，长成了大刽子手，到底是谁有这么大的能耐，调动当今神策大将军替他当刽子手，给他扶摇直上的地位，除了尉迟霆，不作他想。”
锦素垂手侍立，不敢居功。“锦素有愧。”
“愧从何来？”苏什米塔冷叹，“月琳琅爱上了仇人本就是万劫不复的心结，你替她看清楚纪忘川的真面目，她感激你还不及。只是要灭门月海山庄的是当朝圣主，除非推到皇权，否则她只能饮恨终生。”
推翻皇权，无异于蚍蜉撼大树，可笑不自量。十八伽蓝中的十八个女子，以苏什米塔为首散落在大江国各州各郡，其中十三名只剩十三张活生生剥下来的人皮挂在绣衣司的墙上。锦素想不通，问道：“绣衣司对我们赶尽杀绝，为什么我们不离开大江国寻找活路？”
苏什米塔若有所思，少顷，望着微弱消逝的烛火，说道：“因为忠诚。有些事，我现在不能明白告诉你。但你要记得，大江国是我们的家，我们守候着一个秘密，等待着真正的君主归来。尉迟云霆谋朝篡位，阴谋夺权，总有一天要清算那笔账。”
锦素骇然震惊，十八伽蓝神秘莫测，苏什米塔委身在鱼龙混杂之处操着皮肉生意，隐忍多年竟然是为了这个惊天动地的目的。江湖大义，朝堂风云，本不是她一个小女子可以左右，她心里藏着她无处诉说的情怀，忍了半天，还是问出了口。“苏什米塔，陆白羽他……在玉堂春里……”
“是。有不少相好。男人服用了五石散，需要生理上的发泄。”苏什米塔应下来，锦素面色潮红，在欢场上纵横，小女子的情态岂能看不穿。“锦素，你如今老大不小了，过了年就二十四了吧，按说算是个老姑娘了，等过了新年跟月琳琅告辞吧，出了长安城找户好人家嫁了吧。这些年，隐居习武就是为了替死去的姐妹报仇，如今大仇有了眉目，你这点三脚猫的功夫派不上用处。”
锦素情急跪在苏什米塔跟前，“锦素不走。”
苏什米塔眼眉如旧，一语中的。“你不是舍不得我，你是舍不得那陆白羽。何苦呢？陆白羽爱月琳琅，即便他染上五石散，在梦里喊得仍旧是月琳琅的名字。”
锦素惘然呆立一旁，轻言道：“自知无果，亦愿陪伴身旁，于愿足矣。”
“月琳琅不一定会领你这份情，陆白羽必定会负你这番意。”苏什米塔给锦素泼了一身的冷水，试图惊醒她一腔热情。“别忘了，是你一手摧毁了月琳琅的幸福，她本来早就忘记了前因，是你唤醒的，她现在生不如死，爱不能爱，死不能死，应该怪谁？你想利用他杀了纪忘川报仇，最终还不是竹篮打水一场空。醒醒吧，月琳琅眼下顾念往昔情分，你还是趁早抽身吧。”
锦素扬起眸，看苏什米塔，说道：“琳琅很聪明，她一早看穿了我的身份，知道我会武功，她不计前嫌把我当成唯一的亲人留在身边。”
苏什米塔冷笑道：“她一定不知道你一直处心积虑要杀掉纪忘川，断了尉迟云霆的左膀右臂，对于将来刺杀他的大业大有裨益。她不知道是我请了五湖戏班来长安城演出，故意引纪忘川出来，只是棋差一招，芙仪公主偷溜出宫逛花街，误落水中引来了长安城巡逻的府兵。”
“芙仪公主？”
苏什米塔坐定在圈椅里，妖娆地摆放着双腿。“会有一场好戏，等着瞧。”
初秋的清晨，花蕊含着晨露，东方露出浅淡的鱼肚白。
琳琅一跪便是一夜，脖子昂得酸楚，腰杆硬成了薄片，脆簌簌的，一掐就会断，膝盖磨出了两个窟窿，皮肤青红肿胀。
锦素陪立在廊下，痛心不已，她蹲下身，偷偷塞了两个棉花垫子在琳琅膝盖下。
琳琅果断地把棉花垫子退还给锦素，干枯地跪了整夜，嘴唇泛白，神色憔悴。“拿回去，给夫人看到了，又是一桩闲话。她会说我吃不起苦，再趁机管教一番。”
论起道理和远见，锦素拍马不及琳琅半分，讪讪地收起了软垫。正要陪琳琅再说上几句好，蓉姑姑大老远跑过来，上气不接下气。
“小……小姐，快起身。”蓉姑姑叉着腰戳着锦素的脑仁，“你这个没眼力见儿的奴婢，还不快把你家小姐扶起来，回房去拾掇拾掇干净。”