项斯听得怒火中烧，起手就甩了锦素一个大耳光，然后才意识到越俎代庖了，主上在场的审讯中，主上还没有发话，他先行处置，实在是越权。
纪忘川冷冷淡淡地看了眼锦素，他不会轻易被言语挑唆，转而看项斯毫无责怪之意。他揉了揉手腕，起身回头看了眼邹明。“接下来就交给你了。”
邹明得意地笑，大摇大摆地走进锦素，只听见背后锦素歇斯底里地狂叫，求告无门。邹明拍了拍她的脸，“我有一百种办法对付你，让我想想咱们先试试哪一种？咱们先来骑一骑木驴可好？”
邹明靠近她，在她耳边慢慢絮语。“你知道什么叫做骑木驴么？对待无厌藩篱中的女犯，倒是不太常用，因为手段过于残忍，但是对你，用得恰到好处。所谓木驴，便是一根木头做成驴状，背上竖起一根大拇指粗的尖木桩，啧啧啧……待会儿把你放上去，那尖木桩就会刺进你的下身。还不止这样，木驴会走，木桩便会伸缩，你会痛得撕心裂肺。”邹明兴奋道，“我已经许久没有听到那样惨烈的叫声了。”
锦素闻言色变，蜡黄如尘土。“大爷！你放过我，求求你放过我！”
邹明洋洋得意，贼笑道：“那就要看，你能不能说点我想听的。”
纪忘川走出黑室，项斯垂头丧气地跟在他身后，邹明此人面相丑陋，心狠手辣，刑讯逼供让人毛骨悚然，由他出马，必定能挖出锦素背后的秘密。
项斯说道：“主上，属下失职。”
他不多责怪，警醒道：“你心善，但你的心善也许会害死你。”
“是，属下明白。”
他冷静道：“随我回去，邹明很快会有消息。锦素是个突破口，只要她招供，便能将她背后的组织顺藤摸瓜，连根拔起。”
条案上放了一只青瓷茶碗，掀开茶盖子，茶香烟雾袅袅盘旋而上，轻轻悠悠地一缕香在更深的夜里显得有那么一丝的凄凉。
项斯挺身站立在纪忘川身后，他坐在大圈椅内，手按在条案上，闭目养神，也许在等着这碗热茶到达最适宜入口的温度。
邹明风尘仆仆的回来，脸上带着怒杀千方的黑面，见到主上后，立刻作揖行礼。“属下，幸不辱命。”
他缓缓睁开眼，冷笑了一下，只是倏然一会儿便消失无踪。“说。”
邹明回禀道：“她是十八伽蓝的人，十八伽蓝是隐藏在大江国内的一个神秘的组织。但她知道的不多，只是执行上线给她的任务，包括在苔菉镇行刺主上。”
项斯心里不畅快，这些消息邹明轻而易举地问出来，偏生他废了半天的唇舌，一个字都撬不动。“你怎么知道她说全了？”
邹明咧嘴鄙夷一笑，道：“她不敢骗我。如若你不信我的手段，大可以自己再去问。”
纪忘川不理会他们男人之间的芥蒂，兀自问道：“她的上线是谁？”
“苏什米塔。”纪忘川扬起脸看邹明，这个名字显然不是中原人，邹明赶紧回话道，“玉堂春的王馥春，巧舌莲花的鸨母。”
纪忘川哼了声，王馥春他自然知道，她经营一家玉堂春，迎来送往都是达官贵人，招待了一批一批口无遮拦的男人，玉堂春就是变相的消息中转站。十八伽蓝这个组织的名字太过招摇，难道与项斯找到的画卷十八伽蓝朝圣舞有关？那么他有一个更大胆的假设，二十多年前崇高祖薨逝后，宫中消失了十八个舞姬，二十年来，绣衣司奉命追查十八张人皮藏宝图，藏宝图描绘在女人的身上，莫非那就是失落的十八张人皮藏宝图的所在。这十八伽蓝明知身上背负着被人觊觎的使命，一旦落入朝廷之手必定劫数难逃，却不逃走他乡，她们在等待什么，抑或找寻什么？
他抿了口茶，茶却凉了，错失了最佳的温度。但凉茶入心，却让他益发清醒。人都是惧死的，除非有极其强大信念支撑下去。崇圣帝要找寻的原本就是宫廷之物，历朝历代都是代代相传，偏偏到了他这一代藏宝图却描绘在了异族女人身上。难道崇高祖去世前，故意将藏宝图分别收藏，他到底要提防谁的窥测？难道崇圣帝窃取了崇高祖的江山，皇位来得名不正言不顺，崇高祖临死前留下了最后的伏笔，而十八伽蓝之所以冒死留在大江国，就是为了等待真正的君主降临？
那他现在所为究竟是替天行道，还是逆天而为？他疲惫地闭上了眼睛，说道：“留活口了么？”
邹明语带讥笑，朝项斯扫了眼，项斯脸上挂不住，只好别开头。“只是吓唬了下，就招认了，木驴刚架上，就吓昏过去了。就这么个软骨头，还值得费大劲？”
“暂时留她性命。”
邹明和项斯在那一刻显示出了默契，同样狐疑地看他，但他们不敢怀疑主上的决断，没有人敢挑衅绣衣司主上的权威。锦素的生死根本不值一提，但主上发话留命必定有非留不可的深意，因为他比任何人都想让她死。
项斯请命道：“主上，要不要去把那个鸨母抓来问问？”
“项斯，派人盯着玉堂春，暂时按兵不动，王馥春每天见过什么人，说过什么话，都要一一记录在案。”
纪忘川心里摆出了一张错综复杂的谱，王馥春身份有疑，如果她招认出二十多年前的宫廷秘闻，那么他到底该替崇圣帝灭口，还是向崇圣帝呈上？崇圣帝心思阴鸷，若他真是夺位继承大统，那么知道真相的人必定会一一扫除，他也就成了横陈在崇圣帝脚下的另一具尸体。
他努力聚精会神在绣衣司处理公务，但是精神很快就涣散开去，心底总是郁结着浓浓的不安。琳琅一人在嘉树等他，而他们又暴露在邵元冲眼前，他猛然想到一旦琳琅落在邵元冲手中，而邵元冲以此为要挟让他做反，他会如何自处？
他霍然起身，大步流星离开无厌藩篱，跨上青骓便是无休无止的疾驰。是他短视了，这阵子耗费心力的事情实在太多，他疏忽了琳琅的周全。家国天下，他效忠的陛下，顷刻之间变成了窃国叛父的乱臣贼子，他即将要迎娶芙仪公主，这一桩桩烦心事就像鱼刺哽住他的喉咙，拔不出咽不下。
从清晨到日暮，这一程山山水水在暴雨的清洗下，变幻了无情阴冷的面孔。待他淋了一身的雨，满心期待推开嘉树的大门，原以为琳琅会迎上前数落他不会照顾自己，却为他煮上一桶热水，烘干全身的泥泞潮湿。可嘉树里檐雨依旧，人面已全非。他找遍每一寸土地，都没有琳琅的踪迹，唯有他孤零零地站在天井中，任由狂风暴雨肆虐，他已满心尘灰。
果真是怕什么，来什么。如果琳琅真是被邵元冲带走，邵元冲有交好之心，只是以琳琅为踏脚石换取他的协助，那么她暂时是安全的。
他马不停蹄地赶往螭阳楼，楼外已经有河南节度使府上的随从等候，邵元冲果然是知情人，否则断不会预先派人迎接。他一跃而下，随手把青骓马缰绳扔给候在身边的小厮，跟随这随从上楼找邵元冲。
邵元冲包下了整幢螭阳楼，坐在二楼大明间内听弹词小调，见纪忘川气冲冲地上前，扬扬手遣散了弹词的歌姬。
“忘川贤弟，这满身泥泞是为何啊？”邵元冲转头吩咐随从赶紧去备一套干净的衣裳，好让纪忘川换下这一身脏透的衣裳。
他气定神闲的做派，纪忘川压着心头的火气，冷淡回道：“不劳邵兄，小弟今日来，有一事请教。”
邵元冲摊手一比划，让纪忘川坐下说话。“但说无妨。”
纪忘川说道：“不知邵兄是否见过那日与我同行的姑娘？”
邵元冲摇了摇头，目若真诚地问道：“姑娘不见了么？”
他与邵元冲初识，但从过去的侦察了解中，此人野心庞大，却不是干偷鸡摸狗的鸡鸣狗盗之辈。邵元冲不认琳琅失踪与他有关，他单枪匹马不能对邵元冲怎样。他拱手冷静道：“既然如此，那么在下告辞。”
“忘川贤弟，我说过，若有用得着愚兄的地方，尽管开口。”邵元冲说道，“显然你还是想与我保持距离。你身边的那位姑娘不见了，你以为是我为了让你与我合作，所以抓走她要挟你？”邵元冲扬唇笑了下，“莫说我不屑于做此事，再者，抓走一个姑娘，来要挟正二品的大将军，有用么？”
邵元冲是谈判的高手，三言两语就问到了关键处，若说没用，难道邵元冲就把琳琅给杀了？他这会儿不愿意玩弄任何心机，只是看着邵元冲的眼睛，“有用。”
邵元冲没有想到纪忘川如此至情至性，为了保全琳琅的性命，不惜自曝其短。“忘川贤弟，愚兄在益州城有些人脉，现在就派人下去打探，你莫心焦，愚兄必定为你找回那位姑娘。”
螭阳楼这条路没有结果，那琳琅会去何处？纪忘川想先回嘉树去找些蛛丝马迹。他此行隐蔽，故意躲开绣衣使的天罗地网，除了项斯根本没有人知道他在益州城，眼下项斯在长安城监视玉堂春，他只能靠自己寻回琳琅。
他朝邵元冲拱手告辞，纪忘川跃上青骓马，扬鞭疾驰，琳琅这才从二楼的锦绣彩绘屏风后走出来。
她两个眼睛肿成核桃样，用手巾抹去眼泪。邵元冲问道：“你后悔么？适才若走出来与他相聚，倒也是皆大欢喜。”
琳琅止住啜泣，平复了下思绪。“琳琅要感谢邵都督救命之恩。”
邵元冲说道：“如今世道不太平，姑娘一人上街，真是多有不便，以后若是身子不爽利，要寻医问药，还是跟大将军一道出门为好。”
白日里，琳琅撑着伞去药铺抓医治枯草热的方子，想趁着纪忘川出门，她一人得空正好熬煮汤药，做成一粒粒的解药丸，方便每日服用。谁知走出药铺在小巷子里遇上了强掳民女的人贩子，邵元冲恰好出手把琳琅救下带回了螭阳楼。但琳琅执意让邵元冲不必说出她的下落，恰好纪忘川来螭阳楼索人。琳琅有所求，邵元冲也不作回绝，姑且打发了纪忘川，听一听眼前这位娇滴滴的小姑娘心里的小九九。
他看琳琅穿着浅浅的襦裙，上缀着清幽的兰花，就如同她安静时出尘脱俗的气质。脸颊上淡淡的红晕，坐在玫瑰椅中，本该是无忧无虑的仙子，偏被沾染上这尘世的忧伤。“姑娘不如坐下喝杯茶，我倒是很好奇，你要留下的用意。”
琳琅倒也不磨蹭，不怯场，抬起头正是他，问道：“都督，您身为河南节度使，结交朝廷正二品神策大将军又是何用意？”
混迹官场多年，哪个官员没几个相好的，何况是官运亨通，少年得志的神策大将军。在大江国的才俊堆里，长得一表人才，文韬武略，纪忘川算是站在塔尖顶上的人，哪个姑娘不爱慕，不愿意追随左右，哪怕无名无份，也甘之如饴。
邵元冲原只当琳琅是纪忘川的相好，郎才女貌倒也匹配，姑娘不愿意露面回去，恐怕是拌嘴，一时小性子闹不开。直到琳琅问了这么一个扎人的问题，他才好好直面了这双明锐夺目的眼睛。“姑娘是聪明人，问这话是何意？”
“都督，琳琅乃是柳絮薄命，目光短浅之人，却能看出都督非池中之物，他日必成大器。”她认准了邵元冲是她的突破口，不论前有险滩还是悬崖，势必要为了月家一门的血仇讨一个真相。
邵元冲眸色一凛，难以表态，琳琅外表柔弱，眸子里折射出如金刚钻益发坚硬的肯定。她在图谋什么，跟在神策大将军身边，难道还不足以满足她安逸享乐的生活？她是不是朝廷派来安插在纪忘川身边的暗人，无意中得知他有心与纪忘川交好，萌发了试探之意。他愈加有些难以回答，手心慢慢攥紧，有些人太聪明，留着就是祸水。有些人，自以为是，便要付出让人厌烦的代价。
琳琅看出了邵元冲的顾虑，既然已经做出这个决定，她显然没有退路，必须拿性命搏一搏。她不能让纪忘川替她报仇，他们艰难维系着彼此牵不断的关系，在纪忘川面前，她只想做一个单纯天真，软糯糯地喊他老爷，跟前跟后的小丫头罢了。