原来五十日前，隆兴城里出了一件命案，金春楼的一名歌伎琼烟烟外出久久未回，隔日有人发现其陈尸在征三胡同，报官后仵作来验，竟是被人奸杀扼喉而死，衙役捕快们摸查了十来日，却半点头绪也无。本来城中死了一名歌伎，也算不得什么大事，不料二十日后，本地豪绅杨财主的小女杨青离奇失踪，报官搜寻了三日，才在城角浅沟中发现尸首，查验之下，同样是被奸杀而亡。杨财主在隆兴有家有业，府衙里也有诸多好友亲戚，这下知府覃照邻不敢怠慢，忙吩咐官差尽快查办破案，可官差搜寻了半月，仍是半条关键线索也无，杨财主又不时来府衙催促，正焦头烂额之际，又有第三件命案发生，城西寡民庄老三的浑家同样被人奸杀于城中。不足两月之间生了三起相似命案，隆兴城里自是人心惶惶，覃照邻要向朝廷交差，只得不断严逼官差抓紧破案，三天一骂五天一罚，这些时日下来，隆兴府内的衙役捕快早被折磨的不成人样。
辛弃疾掌知案情后，说道：“按常例来看，这三起命案被侵者家世虽不相同，但年纪相仿，据闻也都生的十分标致，凶案当是同一人所为，虞小姐，你却怎生相看？”
虞可娉道：“一来要将近日卷宗调出，我须一页一页仔细翻看，二来最好能让覃大人指派一名参与侦案的衙役前来协助，咱们大可问个明白。”
辛弃疾道：“这个好说，我这便向他要人去。”转身又去府里和覃照邻交涉，覃照邻已明其意，借口众衙役尚有交接事务亟需料理，派了府上年纪最小的捕快季昭前来相助。辛弃疾心中大骂覃照邻老奸巨猾，但此时与他强辩也是无用，只得领着季昭而回。
虞可娉正在细细翻看命案卷宗，见辛弃疾只领了一个小捕快回来，瞧来比自己也大不了几岁，知道必是覃知府有意刁难，当下也不点破，彼此熟识了一番，那季昭是隆兴下辖的安义县人，来到隆兴城里不过一年光景，投奔远房表叔做了快班衙役，早先只做些站堂呵道的杂务，这奸杀妇女案倒是他第一次参与侦办查案。
虞可娉见他虽一脸稚气未脱，但讲话干脆利落，又兼生龙活虎，总是一副跃跃欲试的模样，暗想此人虽无办案经验，但却内含热情，比之老捕快少了一份油腻，多了一丝奋进，有意要再试他一试，便道：“季小哥，这三起命案的卷宗，适才我粗略看过，还有诸多不明之处，不如就请小哥将三起案情俱都陈述一遍，不知小哥还记不记得？”
季昭听出她要考校自己，忙扬起头道：“这些天来我日夜思索此案，如何能不记得？大人和虞小姐若想要听，卑职便一件一件述来。
第一件案子生在五月十七，那琼烟烟是金春楼有名的歌伎，她不仅歌舞无双，生的也是十分标致秀丽，城中不少显贵若去金春楼吃酒，都会捧她的场，不过金春楼并非惯常的花天酒地之所，那里只有歌伎，却无粉头，是以琼烟烟也只卖艺不卖身。她本也是和一众歌伎住在金春楼里，后来因才艺出众，赚了不少银钱，便和一个姐妹搬到城北私宅去住，平日皆由金春楼的车夫老张接送。
五月十七那天，老张患了重病不能赶车，众歌伎都劝琼烟烟留宿在金春楼，不要独自回去，琼烟烟却不肯听，执意要徒步回家。要说金春楼离她住处也不过二里多路，又是在隆兴城中，沿途偶有巡更的更夫路过，不似野郊那般荒凉，照理也无甚大碍，可她姐妹在家中足足等了一个晚上也不见她回，第二日一早便到金春楼打探，一问之下才知琼烟烟昨夜便离去了，众人急慌了神，匆忙赶来报官，却闻听早有人在征三胡同发现了一具尸体，经过查验，果真便是琼烟烟的尸身无疑。
征三胡同是个死巷，白日里便极少有人经过，黑夜之中更是人迹全无，那采花的奸贼不知在哪里截获琼烟烟，又在何处起淫行凶，事后却将尸首扔在征三胡同中。这凶犯行事也算缜密，仵作只查出琼烟烟是被扼紧咽喉而死，此外再也找不出其他痕迹，是以咱们查了十来日，却也没有什么线索。
第二起命案是在六月初六，本地财主杨雄生有三男一女，他小女儿杨青今年一十八岁，只因杨雄对这幼女十分宠爱，杨小姐又是相貌出众，眼高于顶，是以一直未曾许配人家。那日杨小姐带着婢女去街中买胭脂水粉，时至傍晚才回，婢女一时肚痛难当，急去茅厕方便，待她回到街上，却怎地也寻不见小姐，匆匆赶回家中，却也没见杨小姐回来，这下杨家可是急了，一面派了家丁到街上去找，一面求助官府帮手，直寻了三日，才在城西一处阴沟发现杨小姐的尸首。经仵作查验，杨小姐是被采花贼一刀捅在腹中而亡。
不到一月连生两起奸杀官司，隆兴百姓自是人心惶惶，姑娘媳妇都不敢在夜黑出门，傍晚之前都早早收拾回到家中，岂料过了十日，还是有了第三起命案发生。
和前两件凶案不同，这起命案是生在光天化日之下，城西有个穷户叫做庄老三，是个矮锉木匠，今年已四十二岁，这人打了半生光棍儿，却不知怎地在去年迎娶了一个外乡女子陈氏，陈氏不仅比他小了足足二十岁，还生的秀丽端庄，真不知庄老三前生修得了什么阴功。唉，想是天妒其福，陈氏那日不过因家中少醋，要去街上打醋买盐，结果竟一去不回，隔了两日才被人发现死在郑孔目的庄院之中。