且说那日，倚云斋老板顾清风和冯氏心急火燎地跑到衙门报案，说顾墨友失了踪。小孩子失踪？县太爷还是挺重视的，立刻就派了郭捕头和肖捕头去冯氏家。
可两位捕头在冯氏住处除开院墙上几个模糊不清的脚印外毫无收获，只能判断是有人翻墙进来绑走了顾墨友，人数不止一人还都是功夫不弱之人。
县城会点功夫的人两位捕头都明着暗着查过，但他们与冯氏母子往日无冤近日无仇，又都是在县城住了几代人的老居民，没有理由对顾墨友下手。两位捕头只能往着拐卖小孩的方向摸着找找线索。谁知两人还一点线索都没有的时候，冯氏又不见踪影了。这下，案子变得更加复杂了。
县太爷只得往其他县府发了画像，两位捕头也继续追查其他线索。只是他们开始了分头行事，肖捕头还是往贩卖人口的方向查，郭捕头则向着与冯氏乃至其丈夫就是顾清风堂弟有过节的人的方向去查。
但冯氏丈夫多年来体弱多病，一年300多天，有200多天都在床上养病，门更是少出。家里也鲜有来客，能来的不是亲朋就是故友，而且多半都是揣着银子去接济的，除非脑子发抽了冯氏和她丈夫才会得罪送钱给自己的人。丈夫去世后，冯氏一个妇道人家除了倚云斋就是家里，没有其他多余的往来人员，也没有得罪过什么人。顾墨友一个小孩子，学堂上也是老老实实的，先生喜欢，同窗都与其交好。实在是找不出有什么深仇大恨的仇人。不过，郭捕头也不是一无所获，他查到了一条看起来不怎么起眼的线索。
与冯氏家同一条街上住有一姓皮的人家，皮老爷子膝下有两子，大儿子皮大老实木讷，继承了老爷子的小手艺，本本分分地过日子。可这小儿子皮二却不知是哪辈子造的孽，活生生生成了个泼皮无赖，从小小偷小摸也就算了，十几岁时竟然染上了赌博恶习，常常输了钱就找家里要，不给就砸东西。可怜皮老爷子一辈子也就是个小手艺人，本就不多的积蓄，全都填了皮二这窟窿，一家人的生活都靠皮大的微薄收入支撑。没想到，皮二见父亲和哥哥再也榨不出钱来，竟偷了家里的房契去赌场大赌，结果当然是输得个精光，弄得赌场的人闹到家里要收房子，皮老爷子气得差点没当场身亡。所幸皮大虽老实在外面工作久了也有几分头脑，并没被赌场的人给唬住，知道县太爷一向清正且正在整顿县内风气，就强拉了赌场的人到衙门，说是要告他们教唆弟弟赌博和偷盗房契之罪。县太爷听了双方证词，又找周围的邻居打听了一番，弄明白了房契确为皮二所偷，便把房契归还给了皮老爷子，还打了皮二和赌场的人一顿板子，不许他们再到皮家闹事。并在争得老爷子同意的情况下，当场给皮大皮二分了家，皮二所欠赌债都归他一人，不得攀扯皮老爷子和皮大。也算是给皮老爷子保住了一个平安的晚年。
奈何，这皮二岂能是个省油的灯，父亲在世时还知道稍稍收敛点。没几年皮老爷子驾鹤之后，七七未过他就跑到哥哥家闹事，跳嚷叫骂，撒泼打滚，样样俱来，弄得皮大头大如斗，心神皆疲。不得不问他究竟想如何？皮二说：“父亲一向偏心，把大部分家产和这房子都归了你，我还差点因为你吃了牢饭，你就是对不起我。我也不要别的，你给些银子和这房子就行。”
银子好说，房子怎么可能给他。皮大媳妇又想拉着皮二上衙门，但被皮大给阻止了。皮二真要进牢房自己脸上也不好看，再着到底是亲兄弟，怎么着皮大也是念亲情的。就给了皮二几两银子，道：“房子是万万不能给你的。”
皮二心安理得地拿了银子，但是敢不给房子？他怎么能轻饶得过。等到到手的银子一花光，他便又卷土重来，而且变本加厉，先是上门吵闹，接下来泼粪，后面竟发展到半夜要点火烧房子！说是大家一拍两散，谁也别想要。
皮大真是被弄得怕了，想想皮二也是姓皮的，这房子给了他也没什么，自己有手有脚有一技在身，混饭吃还是行的。就带着媳妇和孩子离了祖屋，去了县城另一头生活。
皮二得了房子心满意足了一阵子，逢人就吹嘘自己有了大房子，还找媒婆要给自己找个媳妇。大家都是乡里乡亲，他什么德行媒婆怎会不知，哪里敢给他保媒？这不是明摆着害人家大姑娘嘛。谁知这家伙因为自己找不媳妇居然开始骚扰别人家的小媳妇大姑娘了。整条街的都被他盯上了，冯氏也不例外。被他调戏过几次，其中一次冯氏更是当众给了他一个大嘴巴。莫不是这皮二因为此怀恨在心，对冯氏母子下了手？
可是皮二调戏过的姑娘媳妇并非冯氏一人，把他打的最惨的也不是冯氏。况且，冯氏虽是孤儿寡母，后面却有顾清风照顾，真对冯氏下了手，顾清风也不会不闻不问。皮二没事应该不会明目张胆地去得罪顾清风。
但有线索就得查，于是郭捕头找了皮二好几次，果然次次皮二都说与自己无关，自己不敢得罪顾清风之类的。可郭捕头察言观色，直觉觉得这事上皮二并不妥当，无奈又找不到证据。与同样查案无果的肖捕头商量后，他们查起了皮二的周边。这一查还真有了重大的突破。
既然嗜赌，皮二就一定还会是赌场的常客，不过县太爷那顿板子也确实把他打乖了不少，赌起来知道底线了，只要口袋见了底，打死他，他也不会再赌下去。这种人赌场的人对他当然十分的熟悉。郭捕头他们在赌场扫了一遍便得知了一个消息。冯氏母子失踪之后的不久，皮二忽的手头阔绰起来，在赌场一天之内，把个五百多两银子输了个干干净净。
五百多两银子？皮二一泼皮破落户哪里来的这许多银子，其中必有猫腻。郭、肖二位捕头连接几天紧盯皮二，看他有何异常。他既然第一次能弄到那么多银子，就一定会想法去弄第二次。
果不出两人所料，皮二在赌场干看着别人赌好几天，最终还是忍不住了。有一天大清早避开所有认识的人，悄悄地出了城。
郭捕头跟踪到了城外翠竹坡，皮二却离奇地消失在了树林里，不过两个时辰后郭捕头就找到了他，准确的说是找到了他的尸体。
皮二眼睛瞪得老大，把生命最后一刻那不敢置信的疑惑深深凝固在了其中，脖子被刀割开了一个大大的口子，鲜血流了一地，浸透了他自身的衣服，染红了身下一片小草。
郭捕头仔细地检查了皮二的尸体，全身只有脖子上一处伤口，系致命伤，伤口深大，皮肉翻卷，且位置精确，应是生前被一击毙命，可见不仅凶器十分锋利，下手之人也是个杀人的老手。“专职杀手？”郭捕头更加疑惑了，皮二这人虽属无赖，但平常与之厮混的也多半都是小地皮，天天嘴里叫得凶狠，但要动真格杀人，个个都会成缩头乌龟，溜得比耗子都快，谁也没有这个胆子。“这小子究竟干了什么事？竟然会遇到专职杀手？”
本来只想在不打草惊蛇的情况下探探皮二巨款的来源，没想到居然出了凶杀案。郭捕头只得跑到道路边抓了一个路人进城带信给肖捕头，自己又在四周搜查了一番，可所获不多。
肖捕头带着其他的捕头和仵作以最快速度赶了过来。听了郭捕头的介绍后，留下仵作全面检查尸体，又派了两个捕头帮着。肖、郭两位则带着其余的几名捕头打算分头扫一遍翠竹坡。
说来这翠竹坡离城到并不算远，不过五、六里的路程，但此处地质坚硬，碎石颇多，实没有能开垦出农田的土地，因此这里并没有居住的有人家，是任其发展的一处荒坡。但人烟稀少之处却被一些真正的出家人所喜欢，不知何时翠竹坡下搭起了几间小茅蓬，一些清修的出家人住了下来。渐渐地出家人越聚越多，多年之后竟形成了一个小小寺院，名唤“空翠寺”。这空翠寺因为有真修行人也曾兴旺过一阵子，但百年前天下大乱之时就荒废掉了，如今房屋栏舍早已不在，只剩下些残垣断壁以凭悼往日风光。
两位捕头搜来搜去，就来到了这空翠寺遗址。
一到此地，两人便觉不对，原本的残破遗址上竟立起了两间整齐的殿宇，走近一看，佛像肃穆，又是一间寺庙。
“这里什么时候修的这庙啊？”肖、郭两对视。
“二位施主，”身后一苍老的声音响起，“二位施主有礼。”
两人转过身，就见一老一少两个僧人立在大殿门边，与他们打招呼的正是那老和尚。
“你们这庙何时修的啊？怎么城里的人都没提起过？”那些初一、十五必进庙烧香求这求那的各家婆婆、媳妇们怎么都没说过这里也有庙啊？
老和尚见肖捕头身着公服，知是官府中人，很客气地说：“官家有礼。如官家所见我们这里也就两间房舍，还算不得真正的庙宇。不过是好心的檀越怜我年老，捐来遮风避雨而已。我身边也只有徒弟一人，两人清修饱腹即可，不需多费银钱。这两间屋舍已是过分了，自然不敢再扩屋修路，引各位施主前来。檀越们布施善心可往他方寺院，天下释门悉属同源，与在我这里是一样的。因此，没人听过实属正常。”