“我没有侮辱你，”欧里菲尔回答，声音冷淡。“你以前有没有遇到过99%的亲和力下降者？”王子等待回答。他呼气，向天空望去。“我并不是一时兴起才为他卖命的。”
“……很好。”
欧里费尔把头转向厄尔斯特斯。“你知道我是对的：亲和力不是线性的。85%和90%的亲和力之间的差异就像白天和黑夜一样，更不用说95%和近100%。”欧里费尔觉得他在说话的时候也在说服自己。他所说的一切都是真的，他已经看到了伊恩令人难以置信的原始力量的展示……那么他为什么还那么紧张呢？
厄尔斯特斯皱着眉头，但保持沉默。
“你们很快就会一起工作的，”王子继续说。“测试新兵不是很正常吗？想想这个测试吧。”
“他不是我的新兵，”厄尔斯特斯回答，露出苦笑。“他是你的。我知道你已经用你自己的方式测试过他了。”
“无论我怎么试，我都无法碰他，”他痛苦地补充道。“完全被超越了。”83%的结束和96%的后悔与99%的死亡相比……后者无疑更强。
“我一会儿就亲自去看看，”厄尔斯特斯低声说。“在那之前，首相。”
“稍后，卫报。在那里好好表现一下。”
厄尔斯特斯从观察箱里掉了下来，他的落地产生了一小团灰尘。他向后看了看，向欧里菲尔点了点头，然后向兵营走去。
在伊恩看来，空气中充满了活力，动植物占据了他所能感知到的每一个可能的空间。伊恩不知道这个设置是否是为了帮助他；从他所能收集到的信息来看，其他Decema
er很难在飞行中提取生命能量并将其转化为死亡能量。这就是为什么德克曼通常无法从内部直接攻击生物的身体。然而，对他来说，活力是潜力的膨胀。
伊恩最终混了过去，来到了他的对手聚集的地方：一个低天花板的金属营房，配备了冷却装置。
他几乎一进门，一度活跃的谈话就停止了。伊恩意识到了这一点，于是后退了一步，离开了凉爽的大楼，回到了外面。
“别骄傲，”一个声音在他耳边低语。伊恩大吃一惊，在清嗓子之前把头往后一仰。他检查了周围的环境，但附近似乎没有人。欧里菲尔？
“我没打算，”他咕哝着，不知道该把眼睛放在哪里。
“你将面临防守，因此你需要迅速完成任务。”
“不过，这种方式并不浮华，”伊恩低声说。“没有那么吓人——”
“别大惊小怪了，”王子说，打断了他的话。“这些不是你印象深刻的普通规则，而是实践者。他们会理解他们所看到的。”
“但是——”
“就像我刚才说的：不要杀任何人！”
伊恩耳边的风停了下来，声音也随之消失了。
一名妇女朝军营方向走过去。她歪着头，嘴唇翘起，害羞地咧嘴一笑。
“想和第一位王子说话吗？”她问道。
“是吗？”
“好吧，”她回答，温柔地笑着。“不幸的是，沟通只有一种方式。”
她转过身，然后潜入大楼。伊恩皱着眉头，试图给那个女人的脸上起个名字。几秒钟后，他记起了：法拉扎德·祖利曼，一位月亮和山地的实践者。
伊恩叹了口气：守卫太多了，很难让他们都保持正直。欧里菲尔的长篇大论概述了守卫的一般策略，但如果他不能在视线中识别守卫，他将无法为他们的攻击做好准备。
卫队战略的关键是分成三组，分别由五名、六名和四名成员组成。第一组以厄尔斯特斯为首，喜欢中距离作战而不是近距离作战。
尤里菲尔特别警告他要提防奥赛罗·厄尔斯特斯和一位名叫克拉拉贝拉·尼克西亚的妇女。如果被允许接近，这个女人尤其是一个强大的悔恨修行者，她可以在逼真的噩梦中唤醒对手。她也是一个轻魔术师也没有帮助。
第二组是围绕着中央乔林·莫钦（莫若林’秦）的五重奏，他是一位著名的火元素论者，有着复合的太阳和光亲和力的支持。尤里菲尔曾警告他，莫钦的一次等离子爆炸威力是驻扎在梅诺赫特周围的防御大炮的五倍。
换句话说，伊恩绝对承受不起打击，至少在没有某种防御援助的情况下是这样，比如宙斯盾模式的格洛斯单词…他没有。他必须计划好躲避。
第三组是一个灵活的小圈子，由敏捷的伤害交易者组成，机会主义地攻击并提供支持。
几分钟后，一位身穿白色和浅蓝色长袍的检察官走近伊恩。他注意到还有三个人进入营房去接卫兵。
她直言不讳地把他领进了丛林，把他们俩围在一个水泡里，挡住了任何昆虫或掉落的碎片。她把他放在一块小空地上，告诉他训练将从鸣笛开始后就离开了。
伊恩闭上眼睛，让他对周围环境的意识得以扩展。那里有无限的生命，但在它下面，在青翠的树冠下，是棕色的、皱巴巴的叶子和凹陷的骨头。伊恩回忆起赫卡特斯的《格里莫》的第一页，一句简单的格言：“生命是因为死亡。”丛林的发展需要许多受害者。
丛林太大了，伊恩无法探测到守卫的能量信号。它们很可能被放置在围栏的另一端。这无疑使他处于不利地位，使他更难像欧里菲尔要求的那样迅速完成所有事情。然而，伊恩感到自己越来越为挑战而兴奋：他终于有理由全力以赴了。
当号角终于响起时，伊恩因期待而紧张起来。他的眼睛一眨一眨，周围的世界似乎都裂开了，仿佛地面上出现了一个巨大的无光黑色裂口。黑色地狱在伊恩周围肆虐，死亡能量强大到连非实践者都能看到。
德克曼的一个主要缺陷是它缺乏判断力：对于任何一个活体癌症患者来说，死亡能量都可以通过物理物体清晰地看到，即使是在相当远的距离。在足够高的效力下，死亡能量甚至可以被普通人看到。把它冰冷、油腻、不自然的外表称为引人注目是一种严重的轻描淡写。
伊恩没有徒劳地试图隐藏自己的存在，而是选择了另一种选择，从《回路利维坦》中找到了一些灵感：他将自己隐藏在一个巨大的死亡茧中。在这个防御、骨骼强化的能量茧中，他开始制造骨骼构造。每隔几秒钟，新一波的复活的动物骨骼就会蹦出来，它们没有肉的爪子快速地跨过这片被毁坏的、没有生命的土地。每一只眼睛都有一颗低级灵魂宝石，不自然地嵌在鼻腔里，也许在肋骨里。任何地方都可以。有了它，他们可以越过伊恩的射程进行侦察和攻击。
这一点很重要，因为伊恩一直在不停地移动他的茧，伴随着丛林的活力和无尽的饥饿。伊恩骑着蚕茧到处跑，树都枯萎了，而惊恐的动物则四处逃窜，寻求庇护。骨骼结构向各个方向冒险，并越来越分散。
当伊恩完全认真的时候，他无视手势；它们仅仅是一种表演技巧，最糟糕的可能是视觉和身体上的拐杖。在他的茧里，他完全静止不动，周围的能量几乎不拉扯他的衣服和头发。他就像漩涡中心平静的眼睛。
当伊恩感觉到刺耳的能量达到临界质量点时，他让它向外破裂，就像无数的卵囊释放它们的幼崽一样。除了这件事，出现的是可怕的、尖叫的灵魂，不是人类，不是动物，什么都不是。这是完全正确的：他们不是真正的灵魂。但是他们很紧张，就像噩梦一样。
每一个伪灵都是一团能量，有一个巨大的胃，隐藏着两块磨碎的骨头。如果一块骨头被能量强化，变得特别光滑，而一块锯齿状的骨头被锯入其中，那么产生的声音是可怕的。精灵们也有两套邪恶的爪子，可以用来滑动和撕裂。在他们的中心是微小的，脆弱的灵魂宝石，只需要伊恩不需要手动控制他们的行动。
伊恩并不认为自己有足够的创造力去想象这种幻觉，如展示；相反，他从游轮上的俘虏身上汲取灵感。他们绝望的尖叫，他们高跷的动作，所有这些都被重新创造出来，仿佛伪灵不是被发明出来的构造，而是被折磨的死者的物质化灵魂。
尽管做好了准备，伊恩还是发现自己在莫钦的第一枪出人意料的射门后被打得筋疲力尽。《卫报》炽热的白光长矛划破了他的茧，就像一把刀划破了纸一样，留下了愤怒的伤口和眼泪。损伤在瞬间自行修复，伊恩向袭击方向冲去。
另一次爆炸很快又来了，这次是从另一个角度，几乎把伊恩起伏的球体的整个角落都切掉了。伊恩感觉到附近的几具骷髅开始融化开裂，骨头都烧焦了。但伊恩成功了，几秒钟后，他很快就感受到了对手的活力。
到那时，一切都结束了。当他们僵住时，他冷冷地笑了，他们的身体无法控制。他注意到其中一个，守卫中唯一的Decema
er，用他的双重生死亲和力来抵抗。那人向莫琴扑去，开始给他注入活力，试图避开伊恩那无力的抓握。伊恩意识到，如果再给他一秒钟，生死修行者就会成功，因此伊恩立即将该男子的头撞到一棵树上，将其击倒。
伊恩轻蔑地哼了一声，把这群人拉进他的茧里，留下刺耳的假鬼魂围住他们。随着死亡能量的寒意开始弥漫在守护者身上，他们变得精疲力竭和沮丧；很快，伊恩几乎不费吹灰之力就把它们固定住了。
下一个袭击小组由厄尔斯特斯率领。伊恩感觉到周围的地面像一个巨大的、张着嘴的大嘴一样被吞没了。伊恩皱着眉头，看着汹涌的土颚，把茧赶到一边。他灵巧地将它的球形形状改造成一条伸展、蜿蜒的蛇，让他的俘虏像盾牌一样排列在他周围。在蛇缩小的表面积上，伪幽灵聚集得更加紧密。
伊恩知道厄尔斯特斯和他的团队必须在附近，即使他们只是超出了他的感知范围。他附近的许多骷髅仆从都被摧毁了，这让他无法很好地知道敌人在哪里等着他。相反，他们只是证实了他已经知道的事情：他被包围了。
但如果他没记错的话，应该只有三个远程伤害经销商了。除非其他人有办法接近他，而不被他那尖利、凶狠的灵魂所迷惑——这一点他非常怀疑——否则剩下的唯一威胁就是那三个人。
突然，他感到头开始痛了。他闭上眼睛，一阵剧烈的疼痛刺穿了他的头骨，很热，就像他所期望的莫沁激光亲吻他的皮肤时的感觉。他的整个世界开始感觉到它在燃烧，一切都沉浸在痛苦的光芒中。就像世界末日来临一样，太阳爆炸了，把每个人都带走了。
伊恩清晰地感觉到他的牙齿是如何开始结晶和破碎的，他的骨头是如何在他纸质的皮肤下开始碳化的。在这一点上，他是超越痛苦；事实上，他似乎一点感觉都没有。
他感到迷路了。
伊恩吼了一声，但嘴里什么也没出来，他的舌头和声带早就被破坏了。他动不了。他是无形的，但意识到。他独自一人在虚空中，周围一个人也感觉不到。
天太冷了，连他熟悉的死亡的温暖都无法理解。
但在那无限的、坚定的黑暗中，他想他也许能看到远处最微弱的光，也许是一颗几乎死亡的恒星的光，它的尘埃刚刚开始沉降。当他盯着那道光看时，他发现那确实是一条不可思议的金线，就像有人拿着一根金条，把它伸展到整个宇宙。那块金子发出的光芒是如此的耀眼，以至于它闪耀着不可思议的距离。它跑得越来越快，光芒很快就布满了整个天空。
当光线终于足够近时，他注意到它一点也不亮，而是一系列的金色箭头紧紧地挤在一起，形成了一堵牙齿墙。其中一支箭射穿了他，把他身上留下的任何痕迹像烟一样散落在空中。
伊恩回到蛇形的茧中，呼吸有点不顺畅，脉搏加快。
多么可怕啊，他想。她必须至少有90%的悔恨。克拉拉贝拉·尼克西亚是一位值得尊敬的实践者：她至少让他完全丧失了一分钟的能力。谢天谢地，只要他呆在茧的避难所里，他的构造就可以在没有主动指导的情况下自主地继续下去。
尼克西娅仔细地安排了她的攻击时机，攻击时他正把茧从一个球体变成一条长长的、防御能力较弱的蛇。伊恩注意到地上钻的长长的、张开的洞，收集到的数据显示，地球的胃部实际上已经把他吞下了。他想知道尼克西亚和厄尔斯特斯当时是否认为他们赢了。
伊恩可以猜到接下来发生了什么。这条死蛇身上加固的骨骼保护了伊恩和他的俘虏们不被压死。然后，蛇的饥饿感将它推向水面。伊恩不确定它是如何逃出去的，但在出来后，它横冲直撞，撕毁了地面，吸收了能量，骚扰了剩下的守卫。
在他苏醒后的一分钟内，伊恩使尼克西亚丧失了行动能力。她又一次试图让他陷入幻觉，但这一次，他把箭的场景一直记在心里。华丽迷人的画面使她的幻觉很快消失。当尼克西改变姿势时，他很可能预计他会在一段时间内失去行动能力，于是他抓住了她，锁住了她的骨骼和肌肉，把她交给了其他被俘的警卫。
他又花了十五分钟才把其余的都耗光。尤其令人恼火的是厄尔斯特斯，一个风元素论者和一个水元素论者，他似乎预见到了他的每一个动作，很可能是一个开始或后悔的练习者。直到把她逼到无数骷髅怪物和灵巧的蛇形死亡茧之间，她才最终加入了其他人的行列。
在取得胜利后，伊恩开始将他周围的死亡能量浓缩，同时在腰带周围形成一串串相互联系的灵魂宝石和一件厚厚的能量披风，披风在他身后延伸了几码，看上去像一个长长的婚纱或皇帝的加冕披风。一旦他有时间，他计划将能量转化为灵魂宝石；在那之前，他会把它背在身后。
当他收回能量时，他的思绪飘荡到被金箭击中的感觉，瞬间消失在宇宙的烟雾中。在某些方面，这是最有趣的发展。
在旁观者看来，15名警卫突然出现在贫瘠、泛黄的丛林中，不再被布满骨头的茧的油性黑色所掩盖。作为一个整体，他们看起来很疲惫，但也很不满意。
伊恩想知道他们是不是那种令人痛心的失败者。