刑曹上下皆是皇党，念及圣恩，刑吏们才忍受一介女子提点天下刑狱。可大权旁落，一班刑曹大员心里怎会真的痛快？忍到今日已属不易，皇后竟还要在立政殿内验尸，立政殿乃是天子理政之所，皇后问政已是不成体统，在殿内验尸岂不更添晦气？
眼见一帮天子近臣不满皇后，贵女们直勾勾地盯着前殿，纷纷竖直了耳朵。
——听。
殿内有道话音传出，“你们复核刑案之才若能有口才的一半，本宫就不必挑提点刑狱的担子了。”
这话音不紧不慢，威若春雷，似雪清寒，惊了一干帝门娇客。
好嗓音！
有这样一副嗓音的女子当真奇丑如汉？
贵女们心里没了底，纷纷绞起了帕子。
殿内，皇后道：“上半年各州呈报的刑案卷宗在此，本宫出宫十日，卿等复核了一遍，就只挑出了这五宗需要发回重审的刑案，其余皆无疑处？”
“回皇后殿下，这些案子乃臣等一同复核的，除了罪证确凿并无疑点的，尚有一些无头公案，尸身经水淹、土掩、火烧、断离之后已无凭验看！验尸乃是仵作之职，仵作验不出死因，地方县衙也查不出死者的身份，卷宗呈报至刑曹，臣等又怎能复核出个所以然来？”傅老尚书振振有词。
皇后冷笑一声，“老尚书怎知定是仵作验不出死因，县衙查不出死者身份，而无其他缘由？”
傅老尚书一噎，一道纸声传来，哗啦啦一响，皇后翻看卷宗的纸风隔着老远都割得人脸疼。
“今年三月，淮州瞿县大刘子村后山的案子：猎户去后山打猎时发现了一具尸骨，头面膨胀，皮发脱落，口唇翻张，两眼突出，蛆虫咂食，坏烂不堪。仵作以无凭检验申报衙属，衙门差人问了村民，村民皆道村中无人失踪，也没人见过生人上山，衙门贴了告示，无人认领尸身，这案子就成了无头公案。你们瞧瞧卷宗里的供状，字迹工整，再想想案发地，瞿县大刘子村，稍查图志便可知此村在穷山恶水之地，村民可能目不识丁，这些供状极有可能是由吏人代写的。那么，你等怎知吏人未被收买而作假证？又怎敢断定在这几张供状上画押的保伍与吏人之间没有勾结？未经细查，就凭一二人口说，三两纸供状，就断定一桩命案是无头公案？儿戏！”
啪！
卷宗掷去地上，砸得玉砖铿的一声，声似冰碎。
皇后紧接着又翻开一册卷宗，道：“还有这永江县的案子，也说坏烂不堪，无从下手，卷宗就递交至刑曹了。坏烂不堪是怎么个不堪法儿？尸身上有无刃伤、打伤，伤处有无虚空，尸身有无断骨之处，致死原因能否推断？这些在验尸状上都没瞧见，就敢以无凭验看为由备案申报上级？是仵作胆大躲懒，还是你们这些刑曹大员都太好糊弄？”
“这临州城外的案子也是，尸身上可见刀伤三处，其中一刀刺中心脉，验为致死伤。但尸身已腐，伤处已然虚空，难以凭伤口验证凶器之形，因此虽有疑凶，却因难定凶器而难以结案，最终竟也以无凭覆验为由备文申报至刑曹。既是刀伤，尸身已腐，理应验骨，骨上有无刃伤尚未看验，岂可说难定凶器？”
“老尚书当年复核刑案就只是翻翻卷宗，对对供词及证物？这差事若只是如此，书吏便可为之，朝廷何需高官厚禄的养着一班刑曹大员？”
“卿等提点天下刑狱，却对验死验伤之理一窍不通，下官不糊弄你们又糊弄谁去？你们皆是士族出身，有几人当过县吏？你们可知县衙平日里审的都是些什么案子？偷鸡摸狗、打架斗殴、邻里纷争，似这等芝麻绿豆般的小案一天能审好几桩，知县嫌麻烦草草判结的案子每日都有，主簿、衙役、仵作奉命在验伤状和供词上做文章，经年日久，甚是油滑。你等复核刑案，想从这些人呈上的卷宗里看出疑点来，没有验尸断案的真本事就只能被糊弄！”
卷宗一册接着一册地被掷去地上，傅老尚书一句话也插不上，直把一张老脸憋得发红，其余人等更是无话辩驳，只得默声聆听后训。
皇后继续翻看卷宗，“刑曹上下可以不行验尸之事，但不可不明验尸之理，凡尸检、物证、供词之笔迹逻辑，乃至血迹、手脚印、须发等等，需均明其理，方能担复核刑案之重任，于万千卷宗之中发现疑点。”
刑曹大员们还是不出声——士族权贵何等心高气傲？不出声就是低头了。
“今日起，早朝之后晌午之前，刑曹上下依旧在立政殿办公，凡遇疑难要案，本宫当殿审断，你等用心听记。”
“臣谨遵懿旨。”老尚书道声遵旨，有气无力，似斗败之鸡。
“臣等谨遵懿旨。”其余人也赶忙应声。
“那今日就说说淮州的碎尸案，案情你们都清楚吧？”皇后挑出一册卷宗来，还在翻看着，刑吏们就觉得面皮发紧，心道一声，惨了！
上个月初，淮江上游的渔民在打渔时捞出了一具尸块，五日后，下游又有渔民捞出一具尸块，因淮江上下游之间相隔百里，捞出尸块之地分属两县，县衙上报州衙，仵作却说发现的尸块部位不相连，尸块又被鱼蟹啃食得不成样子，因此不好断定死亡时间，连是不是同一具尸体上的也不好说，这案子就成了难案。
官府最头疼的就是碎尸案，尤其是远隔两地的碎尸案，各州县因路途遥远，传递公文互通案情耗时耗力，尸块往往在运送途中就坏烂了，又常常衙门还在搜寻尸块，谣言就已经闹得人心惶惶了。衙门破不了案，百姓就骂官府无能，朝廷也斥责地方州衙办案不力，地方衙门是一个头两个大。
于是，淮州刺史寻了个借口，说一开始发现尸块的地点在淮江上游，淮江水连着汴河，尸块很可能是从汴河冲下来的，所以死者和凶手十有八九在汴州，案子应该让汴州查。汴州当然不肯接，说尸块是在淮州辖内发现的，理应由淮州查察。
这案子就这么被踢来踢去，最后踢来了刑曹。
当今皇后是何许人也？虽然刑吏们到立政殿办公的时日不长，但皇后的好恶还是知道的。这桩案子，官府嫌麻烦的作为定然让她深恶痛绝，今儿把这案子提了出来，一顿训斥只怕是免不了的。
于是，一时间没人敢答话，只是缩着脖子，等着挨骂。
皇后却问道：“你等对此案有何看法？”
啊？
刑吏们嘴巴张得老大，一脸如蒙大赦的神情。
傅老尚书最先反应过来，咳道：“回皇后殿下，老臣查问过，案发前后，两州的交界地带无雨，但淮江多急流，尸肉又被鱼蟹吃了许多，只剩残骨架子，四五日的时间倒是有可能被冲出百余里。据两县呈上的验尸状来看，尸肉都遭鱼蟹啃食过，但上游的那块遭啃食的程度要比下游的那块轻些，因此老臣认为不能排除两县捞出的尸块出自同一具尸体的可能，但抛尸地是在汴河还是淮江，这……还不好说。”
侍郎道：“微臣以为，无论抛尸地在何处，江水都会将尸块冲往下游。益阳知县曾命人在江中打捞，但尚无所获便遇上了雨季，连月来的几场雨这么一冲，江中的尸块还不知冲去了哪儿。眼下，这案子的线索太少了。”
皇后静静地听着，听罢后问：“还有要补充的吗？”
刑吏们面面相觑，最终齐声道：“臣等皆以为此案的线索太少。”
也就是说，十有八九破不了。
刑吏们低着头，不敢看皇后的脸色。
殿中静了静，皇后出言训示时语调如常，与其说是训示，倒不如说是教导，“当一件案子线索太少，破案遭遇瓶颈时，应该做的不是放眼于外，而是回归最初——把目光收回来，重新勘察现场、再验尸身，新线索往往就藏在旧线索里。”
这话倒是头一回听说，傅老尚书仔细品着“回归最初”四字，眼中亮色刚生就露出了难色，“可是，尸体是渔民在江上发现的，尸身又不全，再验还能验出什么来？”
“验骨！凶器、分尸地点、凶手是做何营生的，兴许都能有所收获。”
“……娘娘所言当真？”傅老尚书嘶了一声，诧异之下口出不敬之言竟未察觉。
皇后不以为忤，只道：“传。”
刑吏们不知传什么，只见宫人闻旨退了下去。
帝庭中，贵女们见宫人从立政殿内却行而出，沿着大殿后的廊下进了东配殿，出来时手里捧着托盘，上面摆满了牲禽骨肉，有大块的，有小块的，虽已屠净，但都还是生的，血肉新鲜。宫人们端着盘子有序地穿廊而过，贵女们闻着飘来的腥风，想着殿中正议着的碎尸案，直觉得胃中翻搅闹腾，赶忙拿帕子掩了口鼻，不敢多看。
殿内，皇后之言传了出来。
“这些是从御膳房里征用来的牲禽，牛羊猪鸡皆已屠净斩好，你等上前细看，说说有何不同之处。先看那盘牛腿骨。”
殿内传出低低切切的议论声，而后有刑吏回了话。
“回皇后娘娘，盘中两根牛腿骨，左边的断面塌陷，有崩裂之态，右边的亦有骨裂之态，但断面平整许多。”
“可知这说明了什么？”
“说明……凶器不同。”
“没错，左腿骨是被砸断的，右腿骨是被砍断的。”皇后道罢顿了顿，“再看那盘猪骨。”
“回皇后娘娘，猪骨也像是被砸断的，只不过……左边的看起来与被砸断的牛骨相似，右边的骨上却有几个圆窝。”
“可知这又说明了什么？”
“说明……还是凶器不同！”
“没错，同是被砸断的，左骨是被斧背砸断的，右骨则是被圆锤砸断的。”
众臣发出恍然之声。
“再看那盘羊骨。”
“回皇后娘娘，两根羊骨都是被砍断的，但一者可见骨裂，一者未见，显然也是凶器有所不同！”刑吏回话时，语气里已能听出兴奋之意。
“嗯。同是被砍断的，左骨是被斧刃砍断的，右骨是被菜刀斩断的。”
“皇后娘娘之意是，虽然尸肉无存，但通过尸骨仍可验出凶器？”
“不仅如此，你们再看看那两盘鸡鸭。”
“这……恕臣等尚不能看出这两盘鸡鸭是用何物斩断的，只能看出一盘被斩得干净利落，一盘则骨断皮连，骨渣扎手。”
皇后淡淡地嗯了一声，道：“这两盘鸡鸭都是用御膳房的菜刀斩断的，只是用刀之人不同。斩鸡腿的人是御厨，所以斩得干净利落。斩鸭腿的人是宫女，因厨事生疏不擅用刀，故而骨断皮连骨渣刺手。”
皇后之音疏淡无波，却一言激起千层浪，殿中顿时叹声不绝。
皇后道：“斧锤刀剪，棍棒锯石，凶器不同，在尸骨上留下的形态必有不同。刀有多长，斧有多厚，棍棒几粗，锯齿疏密——凶器有何特点，尸体会开口说话！”
“同理，凶手的性情、习惯，乃至做何营生，尸体也会告诉我们——尸体的创面干净利落，则凶手可能心狠手辣，可能做的是屠宰盗抢等与杀生有关的行当。反之，凶手则可能是寻常百姓，亦或与杀生的营生无关。”
“在分尸案中，常用的凶器是刀、斧和锯子。刀有菜刀、柴刀、篾刀、武刀之别；斧有刃长刃厚、背圆背方之分；锯子亦有锯齿尖圆疏密之别。值得一提的是，分尸并不容易，刀斧可能会卷刃，锯子可能会断齿，务必命仵作细验尸身，并留意尸块的断面特点，以便确定凶器、缩小查凶的范围。”
“还有，要淮州州衙查查抛尸的工具。目前，案发地和分尸地尚未可知，但尸块抛于江心，凶手必定是乘着船的。从两次捞出尸块均未发现布袋来看，尸块有可能是被直接抛入江中的，此案有在船上分尸的可能性，尽管只是可能，但也需细查！什么样的船能在船上分尸而不易被发现？命淮州和汴州在江口县方圆两百里的范围内遍查可疑船只！”
皇后道罢，殿内久无人声，直到掌事太监咳了一声，刑吏们才反应过来。
“老臣这就发文至淮州，命江口县和益阳县速办！”傅老尚书的声音微抖，一改初时的恼态，激动地领了懿旨。
“那就顺道儿多发一道公文，命关州沿淮江下游河段搜寻残骨，发现后立即送往淮州。”皇后又道。
“关州？”
关州在淮江下游，距益阳县有四五百里。
老尚书问：“皇后娘娘之意是，连月来的大雨有可能将尸骨冲出了三四百里，入了关州的河道？”
侍郎道：“不无可能！只是关州的河道宽阔，且眼下正值涨水的季节，只怕不好行船。就算能行船，在大河之中打捞几具碎尸块也与大海捞针无异，未必能有所获。”
皇后却道：“无需去河心打捞，只需在河边搜寻。”
“河边？这……老臣愚钝，还望皇后娘娘明示。”
“江河水会把尸骨冲往下游，这你们都知道，但你们还需要知道，尸骨越小、越轻，就会被水流冲得越远。且尸骨越往下游去，越向河道的两边偏移，若画图以示，你们会看到尸骨的移动图形呈一个水滴形，江河越宽，水流越快，水滴的范围越大，至于范围的计算，要靠经验。”
皇后说话间，有宫人端着盆水走了下来，将一盘鸭肉噼里啪啦地倒在了玉砖上，当殿拿水一泼，只见被倒成堆的鸭肉竟被水冲向了两边！
刑吏们吸了口气，联想到江河水流冲刷尸骨的情形，顿时明白了皇后为何会说尸骨在河边了。
“实际上，河道底下的情况要比这殿上所见的复杂很多，淤泥、暗道、大石等都有可能在水底将尸块拦截住，但一定有被冲到河边的。命关州沿河边仔细搜寻，必有所获！”
“臣等即刻去办！”刑吏们激动得话音都发着颤，临告退时，众人忍不住瞄向那具从冷宫的井里起出的尸骨。
这尸骨搬来后就一直放在殿上，皇后还没说用处呢。
“这具尸骨是今日的功课，待会儿会有人送去刑曹，你等回去之后，需命仵作验明骨损处是生前伤还是死后上，何种凶器所为，明日奏来。”
一听还有功课，一干刑曹大吏不由面露苦笑。官儿当到这品级，竟还要做夫子留下的功课，也不知是幸还是不幸。
“臣等谨遵懿旨！”
“今日就到这儿，跪安吧。”话音落下时，皇后已自凤椅里起了身。
众臣赶忙跪送凤驾，直到皇后离开才退出了大殿。
立政殿后，宦官的唱报声惊醒了久候的八府贵女。
“凤驾到——跪——”
贵女们咬牙跪下，帕子在袖下偷偷地拧出了花儿，目光飞出眼帘儿，紧紧地盯着目所能及之处。
天近晌午，庭中无风，一幅衣袂却捎了夏风来。
那衣袂素白如琼，裙角绣着枝浅色木兰。木兰独枝，枝垂花放，行路间似云里生花，花枝覆雪，雪随人来，落了满庭。
这时节百花争艳，木兰不衬节气，却似人间奇景，惊艳了庭中娇客。
娇客们不由自主地抬起头来，只见一抹微云罩在殿东，皇后自立政殿而来，玉人初着木兰裙，冰骨清寒独一枝，日月分辉，明溪共影，一方帝庭纳尽了江山万里，却纳不住那一身风姿，直叫百媚千娇失颜色，一庭粉黛落庸尘。
娇客们瞠目失声，待醒过神来，皇后已入了承乾殿。
“传——八府贵女入殿觐见——”