步惜欢捻着棋子道：“的确看不出章法来。”
暮青沉默了。
步惜欢撂了棋子，“等吧！三年前，空相大师不肯多言，不知这回肯不肯指点迷津。”
这一等，果然等到了日落时分。
临江寺的住持未得宣召不能陛见，空相大师独自进了后殿。
步惜欢和暮青起身相迎，空相坐坛讲法一整日，依旧精神矍铄，实在不似一位百寿老人，他未进禅室，仿佛对帝后宣召的意图早有所料，只宣了声佛号，道：“阿弥陀佛，殿下饱经离乱之苦，这经书和棋谱却未丢失，可见有缘。缘既未灭，自有来时，静候便可。”
“……”果然是不肯明示啊。
暮青并不意外，这番话她甚至早有所料，但不知为何，听空相大师亲口说出来，她反倒定了心神。
却听空相又问道：“不知两位可还记得老僧当年的赠言？”
步惜欢道：“天下如棋，棋如苍生，朕乃行棋之人，欲图收官，需问苍生。”
“阿弥陀佛。”空相深深地看了步惜欢一眼，眸中似有欣慰之色，但仍未多做解释，只在禅室外行了一礼，转身离去了。
步惜欢没有挽留，只是望着空相的背影，若有所思。
……
寺中斋戒，步惜欢正好养伤，奏折从宫里搬进了寺中，但比平日里少了许多。暮青俨然内侍，念折子，代朱批，整日相伴的日子以往少有，两人在寺中过得蜜里调油。
但越是临近出寺回宫的日子，步惜欢就越沉默。
暮青知道他的心事，耐心地陪伴相守，一直等到斋戒事毕，启程回宫。
回宫路上，步惜欢一言不发，进城门时，暮青才道：“家事难断，可再难断，也无非是两种抉择，你要么放他，要么不放。若放，云游四海的苦他也许能适应，也许吃不得，也许出海后，吉凶难料，归期难求，你们父子再无相见之期。若不放，你们就同在宫中，你可以怨他罚他，也可以慢慢释然，你有时间。他会终老于宁寿宫，而你有为他送行的机会。”
暮青对恒王没有感情，故而在此事上算是旁观者清，但决定得步惜欢来做。
步惜欢依旧默不作声，只是握住暮青的手，点了点头。
回宫后，步惜欢照常去太极殿处理政务，直到傍晚才去了宁寿宫。
这天，他没回承乾殿用膳，到了该就寝的时辰也没从宁寿宫里出来。暮青亲自下厨做了宵夜，命人送进了宁寿宫。宁寿宫外禁卫森严，没人知道父子俩谈了什么，只知道步惜欢在宁寿宫里待了一夜，到了该上早朝的时辰才回到了乾方宫。
一进承乾殿，步惜欢便将迎出来的暮青拥进了怀里。
彩娥见状，悄悄招呼宫人退了出去。
“我与他的父子情分，或许早在我入宫时就断了……”步惜欢低头抵住暮青的肩，声音虚浮，倦意深浓。
暮青一听，心下便了然了，她任由步惜欢靠着，此刻一切言语皆属多余。
这一日是嘉康初年，十月初四。
空相大师于早朝再次觐见帝后，得赐国书及通关文牒后，步惜欢以“太上皇既有佛缘，朕不敢斩此缘分”为由，准父出家。
百官哗然！
太上皇出家非同小可，恒王却未在宗庙接受剃度，当日就跟着空相大师出了宫，没有随从，没有侍卫，只有一辆乌篷马车送行。
恒王在宁寿宫里闹了三个月，临行这日走得匆忙，竟是一声未闹，连面儿都没露。
帝后没有出宫相送，只是率领百官在金銮殿外目送载着恒王的马车驶出了宫门。
“陛下三思！现在召太上皇回宫还来得及！眼下天下未平，危机四伏，难保不会有逆贼潜藏在民间伺机行事，万一太上皇落入逆贼手中，陛下必受牵累！”百官纷纷跪谏。
步惜欢却心意已决，只命翰林院拟诏，随即便宣李朝荣到了太极殿。
“派人盯着，暗中保护，不得有失。”步惜欢负手望着宫墙，淡声道。
“那到了星罗，是否要跟着出海？”
“看空相大师之意吧……先将人送到星罗再说。”
“遵旨！微臣这就去办。”
这天中午，诏书贴到城中时，恒王早就出城了。好在恒王出家之事是空相大师在金銮殿上亲自开口求的，事出有因，百官为证，民间才没有出现什么批评皇帝不孝之言，只是太上皇出家乃是大事，民间只怕要震动上一阵子。
但汴都城中，这事儿也就震动了半日。
这日当晚，城中宵禁，御林军、巡捕司齐出，大学士汪明德和翰林刘政被从府里绑出，直接押进了刺史府的公堂。
刺史府夜审行刺案，刺史陆笙在公堂上坐着，旁边垂着道帘子，帝后一同在内听审。
案情说来简单，八府之盟瓦解后，步惜欢有意在翰林院广纳天下贤士的口风传了出去，众翰林担心一旦天下贤士进了翰林院，受祖荫入仕的他们会失去前途，于是一次在汪明德府上饮酒时，借着酒兴便商议着除掉白卿。
可身为文官，想买凶杀人，谁也没有江湖门路。众人正一筹莫展，一日，翰林刘政请汪明德到家中做客，将自己的一个远房亲戚荐给了汪明德，此人性喜结交江湖豪杰，正好有江湖门路。他再三保证，江湖刺客拿人钱财与人消灾，办了事就会隐匿起来，只要办事时不留下罪证，官府查得再严，也没有办法大海捞针。
汪明德想着，白卿是一介书生，杀他应该轻而易举，买几个江湖顶尖的杀手，岂有不把事情办得干净利落之理？但他没料到白卿会是当今圣上，也没想到号称江湖顶尖的刺客们会被生擒。
事发之后，那日一起商议除掉白卿的翰林都推脱说是酒后失言，只有汪明德和刘政逃脱不了干系，只要刺客开口，刺史府查到他们二人只是顺藤摸瓜的事。
二人皆知当务之急是除掉被擒的刺客，奈何两个文官，既没有夜探刺史府之力，刺史陆笙又放话说圣上有旨，审死刺客唯刺史府是问，言下之意就是谁也别打刺客的主意，为了自己的脑袋，他绝不会让刺客死了。
算来算去，圣上早有防备，而二人的结局早已注定。
这七日长得跟七年似的，被擒到公堂上时，汪明德和刘政难免悲愤——刺杀个白衣，竟闯出个刺驾大祸来，任谁不悲愤？
既然难逃一死，那怎么也得多拉几个垫背的！于是，汪明德和刘政一被押到堂中，不仅把刺驾的始末招了，还把合谋之人一个不落的都供了出来。
这堂夜审毫无阻力，轻轻松松地就审明白了。
刺史陆笙松了口气，瞄了眼帘后，恭候圣训。
帘后，步惜欢品了口茶，不紧不慢地道：“拿人。”
“遵旨！”李朝荣领旨而去。
铁蹄声再次踏破了长街的寂静，这一夜，不知多少人身不沾榻，直勾勾地盯着掠过墙头的火光和人影，猜测着会有多少人被擒。
被擒者共六人，皆为翰林，一被押进公堂，六人就喊上了冤，皆称那夜是酒后失言，并未买凶杀人，也不知汪明德和刘政的勾当。
性命攸关，祸及九族，谁不想把刺驾的干系推脱个干净？但六人是无论如何也推不干净的，因为他们有知情不报之罪。
“自朕亲政起，治国之论，吏治之要，已不知在朝上说过多少回了，今夜朕不打算再费这口舌，只与诸位爱卿论论国法。不知卿等心中可有国法，可还记得知情不报该当何罪？”步惜欢帘后问话，瞧着并无出来坐堂之意。
皇帝连臣子的面儿都不愿见，君臣之间还有何情分可言？
六位翰林顿时面如死灰，争辩道：“陛下，臣等酒后失言自知有罪，得知陛下遇刺，臣等担心龙体愧见陛下，又担心事发连累家小，故而夙夜难安，不敢奏明圣上，臣等……臣等糊涂，臣等知罪，还望陛下开恩！”
步惜欢将茶盖儿一盖，那声音仿佛刀刃自磨刀石上擦过，叫人脖子听着发凉，“即是糊涂官儿，又是嫉贤妒能之辈，朝廷养你们何用？革职回乡，颐养天年吧。”
颐养天年？
六位翰林正值不惑之年，革职返籍，与其说是颐养天年，不如说是早早地混吃等死。
六人顿时痛哭流涕，跪求开恩。
步惜欢听而不闻，隔着帘子瞥了大学士汪明德一眼，问道：“汪爱卿，刺驾之罪，罪当如何？”
汪明德已瘫软在公堂上，汗湿之态形同落水，连说话的气力都没有，只剩下哆嗦了。
刺驾之罪，罪同谋逆，当株连九族。
“刺驾之罪，当诛九族。然朕微服之事你并不知晓，所谓不知者不罪，朕念上天有好生之德，故免去株连之罪，但你身为朝廷命官，买凶杀人，也罪不容诛。判你抄家斩首，你可心服？”
汪明德不可思议地抬起头来，这头抬得用尽了全身的力气。他本以为满门大祸将至，哪成想圣上竟网开一面，顿时热泪盈眶，哭拜道：“罪臣心服！谢主隆恩！”
“刘政。”步惜欢又瞥了刘政一眼。
“罪臣在！”刘政赶忙应声，他知道，他应与汪明德同罪。
“你买凶杀人在先，欺君罔上在后，朕若还能饶你，天下人便要以为朕好欺了。”步惜欢慢声道罢，忽的唤人，“朝荣！”
“臣在！”李朝荣候旨。
“将刘政拖出去斩立决，曝尸三日，流其三族，凡其族后，永不入仕！”
“遵旨！”
“啊！”刘政惊了。
不只刘政，刺史陆笙、大学士汪明德、六位翰林，公堂上的人无不震惊莫名。谁都猜不透，刘政与汪明德分明是同罪，怎么就能判得轻重不一？这欺君罔上的罪名是哪儿来的？
众人不知，刘政知道，他正被御林卫往外拖，人还没被拖出大堂就招了，“陛下开恩！罪臣招……招……招！”
招什么？
刺史陆笙一脸郁色，难道案子他没审清？
只听刘政道：“罪臣那、那远房亲戚不、不是罪臣的远房亲戚……”
这话听着有些拗口，陆笙和汪明德却听明白了，那广交江湖豪杰的人不是刘政的远房亲戚，那那人是何身份？
且不说那人是何身份，刺史府压根儿就没抓着那人，那人躲得无影无踪，刺史府是从刺客首领口中得知金主是汪明德的。
“那人是齐都尉的朋友，江南水师三营的齐大有都尉。罪臣的庶子在水师当差，知道齐都尉从前在江湖上跑镖，江湖门路甚广，就牵了此线。齐都尉谨慎得很，罪臣只得对汪大人假称那是罪臣的远房亲戚。事败之后，齐都尉威胁罪臣，说朝廷抓不到他那朋友，因为人早就死了，尸体都沉江多日了。罪臣若能保守秘密，他就想法子把罪臣之子用死囚替出来，保罪臣一族留个根儿……”刘政当时以为他所犯之事必定祸及满门，尽管知道齐大有是个心狠手辣之人，但毫无生路之下只能一赌，所以才答应了他。
他想不通圣上是怎么知道此事的，他此时也不关心这个问题，他只想招供，好求得满门大赦。
刘政不关心的问题，陆笙却觉得后背凉森森的。刺史府没有抓到的人原来是被人灭了口，既然如此，圣上又是怎么知道这事儿的？莫非刺史府在这边儿审着刺客，那边儿圣上还另派他人在查此案？
越是这么想，陆笙越觉得后怕，不由细思极恐。幸亏他审案时没又徇私，不然今日被革职查办的人里只怕就要有他一个了。
“朝荣，去拿人。”
“遵旨！”
这是御林军一夜之间第三次出刺史府，这回抓的是江南水师的人。
江南水师的人被抓，御林军前脚把人绑走，后脚就有消息传进了何府。
现如今的何府已挂上了襄国侯府的御赐金匾，三更已过，书房里灯烛未熄，窗上人影狰狂。
“齐大有被抓去了刺史府，怎么回事？”
“不应该啊！人早就做掉了……”
“什么？！”何善其惊怒地盯着孙子，“莫非刺驾之事是你主使的？”
“刺驾？祖父言重了，谁知白卿是圣上？事先不知，又怎能算是刺驾？”
“那一剑刺在圣上身上就是刺驾！圣上想找理由查办一批人，还管你们想杀的是谁？只要你动手，圣上就有理由办你！”何善其气得险些背过气儿去，但事已至此，训斥也于事无补，他只能强压恼意，问道，“事到如今，你还不把事情的原委道来？你若再假意虚瞒，祖父也救不了你！”
何少楷并不觉得事态严重，但他还是把事情的始末道了出来。
前兵曹尚书林幼学安排在茶楼里的那些寒士因林府被抄而没了去处，见圣上没动何家，便生出了投奔之意，可又怕何家有意避嫌不肯接纳他们，于是背地里偷偷托人探听口风，他听说之后，便跟那些寒士见了面。
那些人在他面前将茶楼的情形详说了一番，认为白卿身为七贤之首却没有入朝为官，显然是奉君命在民间笼络天下学子的。祖父年事已高，做事瞻前顾后，近来被圣上治得死死的，他心中憋着口气，便指使那些人把圣上想在翰林院广纳天下贤士的想法散布了出去，果然引来了翰林们的担忧。
刘政的庶子正巧在水师奉职，他就让齐大有给刘政送了条江湖门路去。他与白卿无仇无怨，但他死了能挫一挫圣上的威风，一想着圣上会吃个哑巴亏，他就觉得心中的积郁一扫而空。
以防万一，他特意嘱咐齐大有事后要灭口，齐大有把事儿办得干净利落，圣上不该查到水师里才对。
何少楷犹自不解，何善其听了事情的始末后，一腔心火却烧得越发旺了起来。
“你忘了魏卓之？比江湖门路，齐大有能比得过他？你怎么就不动动脑子，元党把持朝政之时，圣上形同傀儡，身边却仍豢养着一批高手，这些高手是哪儿来的？圣上若在江湖上没有根基，淮南军中那些将士是怎么安插进去的？圣上命人从江湖上查察刺客的底细，岂是齐大有杀一个牵线搭桥的人就能彻底灭口的？”
何少楷听着，面色总算是变了，显然他从未想到过这些。
何善其恨铁不成钢地道：“你毕竟年轻，历练不足，思虑不周倒也罢了，可祖父明明警告过你了，你怎么还如此不知轻重？现在齐大有被抓了，你说！该怎么办？”
一听此言，何少楷反倒定了定心神，“齐大有是不会出卖我的，当年若不是我肯提携他，他还是一个跑江湖的贱民。江湖义气在他眼里重于性命，这也正是我所看重的，他绝不会供我出来。圣上查到了他，却也只能查到他那儿了。”
“正因为如此，祖父才担心你！齐大有唯你是从，军中何人不知？他不肯供出你来，圣上就猜不出此事有你的份儿？”
“猜？仅仅凭猜，圣上就能处置我？”何少楷嗤笑了一声，仿佛祖父老糊涂了，“再说了，现如今，圣上还不敢把何家怎样吧？”
何善其看着他这副有恃无恐的模样，险些犯了头风，“好！好！你年轻气盛，不挨打不知疼，那你就看着好了，此番就算查无实证，圣上不能严办于你，也必有小惩！”
小惩？
何少楷嘲弄地笑道：“好啊，那孙儿就恭候圣裁。”
他并未恭候太久，三日后，朝中便下了榜文——大学士汪明德、翰林刘政、江南水师都尉齐大有为主谋，判斩抄家；刘政之子刘安革水师校尉之职，徒十年，关州编管；其余翰林六人革职抄家，流放千里，永不再录。
这圣裁与在刺史府公堂里夜审那日差不许多，只是在榜文之中还惩戒了一人——江南水师都尉齐大有受军候何少楷举荐入仕，奉职期间勾结绿林，敛财杀人，多有劣迹。何少楷识人不明，怠于督监，险酿大祸，故而罚俸一年，责其闭门思过。
罚俸，思过。
何少楷在府中接了圣旨，装模作样地送走了宫人，回到书房时满面嘲色，“祖父猜中了，还真是小惩啊。”
小得不疼不痒。
何善其却问道：“圣旨上可有说命你闭门思过到何时？”
何少楷一愣，本已随手扔在桌上的圣旨又被他拿了起来，打开一看，皱了眉头。
没说……
何善其长叹一声，闭了闭眼，“没明示啊……那你这一闭门思过，只怕是形同赋闲了。”
“……”他敢！
何少楷险些冲口而出的话硬生生地咽了回去，人家是君，他是臣，自然是敢的。只不过，他很怀疑，“祖父会不会多虑了？我若赋闲，军中必生异声，这对圣上有何好处？”
“看似没有好处，但圣上之谋，你可看得透？”
“……”
“自圣上亲政以来，手段层出不穷，可有一回朝中有人看透了？”
“……”
“圣上亲政还不到半年，江南的局势就被他控制成这样，你敢保证你闭门思过的日子里，朝中局势不变，军中局势不变吗？”
“……”
“淮南的兵权是怎么收归朝廷的？你敢保证不会旧事重演吗？”
何少楷听着，总算露出了惊色，这才怕了，“祖父，您万万不可任淮南军的旧事在我们水师军中重演！”
“祖父当然不想丢这兵权，可祖父的劝诫你听过吗？祖父要你示弱，你偏要惹事，你想让圣上吃个哑巴亏，圣上就让你吃个哑巴亏，他是君，你是臣，你能怎样？”何善其长叹一声，神色失望。
何少楷这才拿出了认错的姿态来，双拳一抱，跪了下来，“祖父，孙儿错了，您说怎么办吧，孙儿听您的！”
何善其除了叹气，也不知该说些什么了，许久过后，他才把何少楷扶了起来，“你这阵子就老老实实地在府里闭门思过，若实在憋闷，就帮着张罗张罗你妹妹议亲的事。”
何少楷见祖父目含精光，顿时明白了他的用意，他还是想示和，以退为进。何少楷抿了抿唇，不得不忍，道了声：“是，孙儿知道了。”
书房外，听说兄长被罚，急忙赶来安慰的何初心听见这一番话，抹泪奔回了后宅。
十月二十五，霜降已过，日值受死。
午时三刻，东市法场，三颗头颅滚落，刑台上的血尚未凉透，数匹快马便从东门驰入了汴都城中。
马上之人身穿信使官袍，其后随行着广袖宽袍，颇具南风。一行人快马加鞭，直奔宫门！
半柱香的时辰后，范通高举密函入了承乾殿，“启奏陛下，南图遣使，送来国书！”