孙山平素勤与宋佳结纳，一向对宋佳曲意逢迎，自然知道宋佳心意，他现在已有七分酒意，他们世居金陵，自带优越感，便瞧不起外地监生，率先上前挑衅。
李天涯含笑道:“论到牛饮，我自然不敢，因为我不是酒囊饭桶，这场，算是孙兄胜了可好？……”一句话说得众人哄堂大笑。几个监生控背躬腰跌脚打顿，笑得换不过气来，王京“扑”地一口酒全喷到宁采臣身上，苏蓉及那丽人等几个拿手帕子捂着嘴咯儿咯儿笑个不停。
孙山涨红了脸，强笑道:“李子楚，你倒是阴损，你既称国子监第一才子（李天涯眼角上翻：又来了），就不知可有真才实学？我瞧，沽名钓誉的成分居多，……结交之人也就同道中人吧？”说着瞅瞅王京和宁采臣，摇头摆脑，自感得意地笑了起来，他身边几个人也跟着大笑。
李天涯心道，真是见了鬼了，这人居然杠上我了，这帮人还真是莫名其妙，于是淡淡的道：“我是否沽名钓誉，不劳孙兄挂心，只是，像孙山这种人，我是万万不敢结交的。”
却不知最近李天涯在国子监声名鹊起，已招了这些金陵本地监生之忌。
孙山又道：“闲话少讲，今日在此居然相遇，如此美景，岂可无诗？李子楚……你敢与我们宋公子一比么？”横着眉下死眼盯着李天涯。这孙山此举虽然有拉虎皮扯大旗意思，但是在晚明，喝酒论文是经常发生的事情。所以，他此语一出，倒也没有人觉得奇怪，众人反而有瞧热闹的意思，都“哄”然附和称好。
苏蓉和那丽人霞飞满脸，含笑看着李天涯，那丽人俏脸晕红，眉睫微颤，很是动人，与靓妆的苏蓉坐在一起，也不逊色。
原来这丽人是秦淮名妓李香君，号香扇坠儿，时年方十六，金陵花魁，她歌喉圆润，丝竹琵琶、音律诗词亦无一不通，琵琶尤其出众，冠绝秦淮，日常和苏蓉姐妹互称，甚为相得。
宋佳微睨着李天涯，傲然坐在靠窗的主位上，也不说话，那意思不言而喻，有恃无恐的模样，就等着李天涯应战……
李天涯心里暗骂，有这么装逼的吗？不过心里也不得不承认，这宋佳也确有骄傲的资本，时近申时，红日西斜，夕阳透过窗棂照了进来，只见宋佳脸如冠玉，双眉斜飞，看去也是潇洒不凡。
原来宋佳对苏蓉甚为倾心，苏蓉却一直若即若离，宋佳自恃才貌家世，几次露出有梳拢她的意思，按说，绝大多数曲中妓女若能觅到这样的归宿那真是求之不得。只是苏蓉暂时还没有这样的想法，现在就成为笼中之鸟，现在单飞虽有风雨侵凌，却也还有一些自由，即便要嫁作他人妇，还是想觅到一个懂得珍惜她、能让她服气的如意郎君，这曲中女子有些傲气，颇有现代女性追求自由的个性。
特别让宋佳纳闷的是苏蓉这次从绍兴回来，对他的态度更是疏远。宋佳开始还不明就里，今日发现苏蓉和李天涯居然相识，还眉来眼去的，李天涯又是来之绍兴府，那答案就昭然若揭了。
如此露骨的挑衅，哪能退缩？
李天涯经过这段时间的努力，对时下制艺，策论都颇俱造诣，否则也不可能在初试，旬试中连得佳绩，得到国子监祭酒何学海的褒奖。何况，他还有一个作弊利器，过目不忘。记在脑海里的知识能用为何不用，后人诗作偶尔来个拿来主义又何妨，怕不压得这宋小白脸死死的？