1月16日，2019阿联酋亚洲杯C组最后一轮，华足在阿布扎比-阿勒纳哈扬体育场0-2输给了韩国队。
最终，华足队以2胜1负的成绩排在韩国队身后，以小组第二的身份出线。
华足队16强淘汰赛的对手已经确定，1月20日22点整，将对阵泰国队。
小组赛最后一轮只要踢平，华足队就将以小组第一的身份出线，进入相对较弱的下半区。
然而一场0-2的失利，华足队只能确定以C组第二的身份去往上半区，迎战已经在那里等候多时的A组第二泰国队。
提到泰国队，不得不提2013年6月15日在合肥体育场进行的那场原本无关紧要的热身赛，结果前西班牙国家队主帅卡马乔带领的国足，以1-5惨败给以年轻球员出战的泰国队。
那场创造了面对泰国输球最大分差的比赛中，华足队的糟糕表现引起了轩然大波。
比赛之后国足的球员和教练也受到了很大的影响，卡马乔下课，高林的言论引起了外界的质疑，赵鹏、耿晓峰此后的职业生涯急转直下。
虽然在那场输球之后，华足队曾经两度在热身赛中战胜泰国队，但是1-5仍然时常被当做耻辱提起。
泰国队在本届亚洲杯表现并不理想，小组赛首战就1-4输给了印度队，虽然换帅后立刻1-0将巴林斩落马下，并且最终获得了小组出线权，但是以国足目前的状态来说，赢面还是相对较大。
虽然淘汰赛首轮华足队的对手还不算太强，但是当从16强进入8强后，这一区就是藏龙卧虎了。
日本队、伊朗队和沙特阿拉伯队都有可能会落入到这个半区，特别是日本和伊朗，以这两队的实力获得小组第一的可能性非常大，进入此半区几乎是板上钉钉。
而下半区则要相对轻松点，东道主阿联酋和实力已经有所下滑的澳大利亚队都在下半区，韩国队进入之后，闯入决赛的可能性非常大。
如果华足队淘汰了泰国队后，在八强战很可能将面对以D组第一身份进入淘汰赛的伊朗队，因为以伊朗队的实力不管是面对巴勒斯坦还是E组和F组的第三名，取胜都不在话下。
国足在2018世界杯预选赛12强赛阶段，曾经两度与伊朗队交手，战绩为2胜，可以说华足队现在并不怕波斯铁骑。
如果国足在亚洲杯闯过伊朗这一关的话，将有可能面对另一支强大的球队——日本队。
综合来看，华足队只要稳定发挥进入八强不难，但想要闯入4强则有一定难度。
不过，目前对于里皮和华足队来说，只要张迈和张玉林不缺阵，任何一支亚洲球队都不能阻挡华足队的夺冠之心。
……
2019年亚洲杯小组赛在1月17日全部战罢，华国、韩国、日本、伊朗等传统强队轻松晋级16强，朝鲜、也门、菲律宾等8支弱旅则打道回府，表明亚洲足球版图格局没有大的变动。
本届亚洲杯从之前的16支球队扩军到24支，使得三支新军也门、菲律宾和吉尔吉斯斯坦队登上亚洲足坛最高舞台，按照规程，6个小组中每组的前两名以及4个成绩最好的小组第三出线。
经过三轮鏖战，阿联酋和泰国、约旦和澳大利亚、韩国和华国、伊朗和伊拉克、日本和乌兹别克斯坦、卡塔尔和沙特队分别作为小组前两名直接晋级，巴林、吉尔吉斯斯坦、阿曼和越南队成为4个成绩最好的小组第三进入16强。
小组赛强弱悬殊，几场大战都打出大比分：
球门14次被破的朝鲜队成为丢球最多的球队，他们先以0:4不敌沙特，接着0:6败给卡塔尔，最后1:4输给黎巴嫩。出局的土库曼斯坦和也门队都是三场比赛共丢10球。
约旦队首轮以1:0爆冷击败了卫冕冠军澳大利亚队，这支世界排名仅109位的队伍在第二轮以2:0击败叙利亚队，成为本届亚洲杯第一支进入淘汰赛的球队。
昔日的“鱼腩”印度和越南队表现可圈可点：
印度队首轮以4:1大胜泰国队，取得55年来在亚洲杯决赛阶段的首胜；
越南队首轮两度获得领先，以2:3惜败于伊拉克队，并在最后一轮以2:0战胜也门队。
36场小组赛的比赛共打进96粒进球，平均每场2.67个。
凭借对阵朝鲜队一场独进4球，卡塔尔前锋阿尔莫耶茨·阿里以7球暂时领跑射手榜。
本届亚洲杯赛，华国队在争夺小组头名的中韩之战，迫于大赛轮换需要，吴磊、冯消停、蒿俊闵缺阵，“二张”则直接被里皮雪藏，而韩国队派上了孙兴民领衔的主力阵容。
华足队以0:2失利再次表明，无论在速度、冲击力、技术和年龄结构上，没有“二张”的华足队与韩国这样的亚洲一流强队都存在不小的差距。
好在华足队信心依旧，用主教练里皮的话说，当队内的核心球员没有上场时，球队是没有能力独霸亚洲的。
华足队将在20日的16强战中迎战泰国队。对国足来说，“二张”的表演舞台才真正到来。
……
2019亚洲杯小组赛尘埃落定，其他小组比赛中让人眼前一亮的是卡塔尔的表现。
卡塔尔以2-0战胜沙特夺得小组头名，在这场比赛中，卡塔尔队进攻效率非常高，相比沙特队展现出老道的一面。
沙特和卡塔尔皆将在18决赛遭遇到劲敌，相比国足18决赛面对泰国着实要难多了。
“卡塔尔和沙特队的比赛，以卡塔尔队2-0完胜告终，如愿取得E组头名。这场比赛给我印象最深刻的，还是卡塔尔队的少年老成，其实卡塔尔队的平均年龄已经不算很小，但是相比于对面的沙特队，仍然体现出老道的一面。”
穆里尼奥对卡塔尔队的表现给予好评，谈到卡塔尔队的进攻效率非常高：
“这支卡塔尔队是以去年U23亚洲杯季军为班底组成的球队，卡塔尔的终极目标是2022年本土世界杯进行的精心备战，从而组织的球队。从控球率来看，卡塔尔还是要低于沙特队，但是卡塔尔队的进攻效率真的是非常高，应该是本届亚洲杯高产的球队。阿里在上下半时各入一球，他已经攻入7球，成为本届亚洲杯最佳射手的有力争夺者。”
沙特队的攻势虽然不少，却依然遭遇败绩，穆里尼奥也谈到沙特队显得稚嫩一些：
“沙特进攻给我的感觉就是雷声大雨点小，还曾击中过门框，确实展现出他们技术细腻的一面。但足球场就是这样，把握机会能力强的球队，往往能够笑到最后。所以沙特队还是显得稚嫩一些。”
穆里尼奥特意提到沙特和卡塔尔队的较量，也是两队的西班牙籍主帅之间的对决：
“这场比赛也是两位西班牙的主帅，沙特队的皮济和卡塔尔队的桑切斯之间的PK。皮济在球员期间非常出名，他能够率领沙特队挺进世界杯，还是有着领军上妙笔生花的能力。但是在今天的小组头名之争里，他还是输给了同胞桑切斯，这样的结果也将沙特在18决赛推给日本队。”