“当你睁开眼睛的时候，行走在这个世界中时，希望看到的是繁荣的景象，还是想看到混乱的景象？你喜欢看到人民安居乐业，还是喜欢看到遍地尸首？
凭借这个问题的回答，我就可以帮你做出很多决定，告诉你很多世人不知的真相。混沌即将降临于此，从北方开始，考验着整个世界。
而我，来到阿尔道夫的宫廷中，就是为了服务于这个世界最强大的国家，保护世界的存亡。如何，皇帝陛下，你是否要接受老朽的智慧？”
又一次梦到这番话，把帝国的皇帝卡尔·弗兰兹从午睡中叫醒，他有些恍惚地看着马车内的装饰物。现在是刚过下午，阳光还有些强烈，他下意识去按了按自己发胀的太阳穴。
马车正走在阿尔道夫的近郊，这地方就是帝国人口中常说的只要你敢去尝试，遍地都是牛奶与蜜糖，黄金和机会在阿尔道夫的每个酒馆都有的瑞克领。不过这些话对帝国其他领的人说的话，往往只能得到嗤之以鼻的回答，甚至有人会告诉你每个瑞克领人都希望着有一天把帝国建成遍地都是花园和游乐场的地方，然后他们就再也吃不到小酒馆里卖的煮得稀烂入口黏糊糊的猪肉和豆子以及那些硬硬的陈旧面包外的任何东西了。人都还是会喜欢别的东西，有时候吃吃素或者来点奶酪、鲜鱼也是好事。并非谁都喜欢那种像绿泔水一样的炖菜，不是吗？
但不可否认的是，瑞克领无论何时都是帝国真正的心脏，首都阿尔道夫坐落于此处，即便一位其他领的选帝侯被选为帝国皇帝，他也得来到此处坐在王座上。只有首都阿尔道夫的皇宫，才是帝国真正的皇宫，唯有在这里你才能见到帝国工程师们是如何把自己脑子里所有的艺术创想都发掘出来，而石匠、木匠、玻璃匠又是如何把这梦幻的美景造出来的。而隶属于皇帝的禁卫军，也只驻扎在瑞克领境内的那些要塞里，尽管大多数时候，他们只听从瑞克领选帝侯本人的命令。到了现在，这种来别人家里当皇帝的做法总是让人尴尬的不得了，所以大家就达成了一个习惯——要么选一个瑞克领的选帝侯，要么在登基仪式之后马上回家去。稍微咬咬牙，皇宫不皇宫，最好的还是自己的寝宫。
阿尔道夫坐落于瑞克河口，这让它成为了目前帝国境内最繁荣和最庞大的城市之一。河中的商船几乎没有停歇，往城里去的大路上也总是行人。雇佣兵，商人，农民，有些甚至只是游客。精灵的使臣，矮人的酿酒师，南方人组成的马戏团，有时候还会有北方蛮人或者一些吸血鬼。城里一旦有了节日或者什么庆典，总是有着万人空巷的盛况，城市里的市场总是人来人往，一切你想在这个世界里找到的商品，大多都能找到。不过因为人口太多，烟囱里做饭的炊烟甚至快在城市上方形成了云层，住在高塔的那些观察星象的魔法师们已经为此向皇帝抱怨了很多次。
大路两旁的草地和树林都枝繁叶茂，可这反而成了麻烦的地方，除了大路、城市和那些骑士团的城堡，这些连太阳都照不进去的森林藏着数不清的危险的生物。帝国每天都要派出大量的巡逻队士兵沿着这些大路走上几圈，防止有什么东西跑出来袭击平民。帝国士兵的工作相当危险，不过他们的薪水和待遇对一个平民来说，几乎可以称得上是帝国境内最好的一份工作。
马车的前面走着一支几十人的骑士部队，后面跟着几百人的普通士兵，他们的手里握着长戟和火枪，整齐地跟着那些走在队伍两侧鼓手们的节奏前进着。这些人是皇帝的护卫队，也是阿尔道夫卫兵的一部分。他们也要和皇帝一起回阿尔道夫去。
马车里坐着两个人，皇帝和一个白发的老人。
从自己的梦中惊醒后，皇帝先伸手去摸了摸在车厢一侧里放着的战锤和盔甲，他总是随时和这两样东西在一起，以防任何自己没预料到的情况。
“啊......”皇帝轻轻拍了一下自己的额头，好让自己清醒点，统治世界上最大的人类国家，让他经常一天只能睡不到五小时，他已经很长时间没有这样午睡过了。他拉开了马车的帘子，好让新鲜空气透进来一些。
“陛下，您醒了。”坐在他对面的一个老人开口说话了。他一边说话一边假装看向四周，可他是个盲人，什么都看不到，那副全白的眼球甚至会让一般人感到恐惧。他的头发和胡须花白，手指干瘪，脸上布满了老年人才有的深色斑点。在他走进阿尔道夫的皇宫，面见卡尔的时候，好多人还以为走进来的是个僵尸。他身上穿着一件灰色的带兜帽的旧袍子，很多地方已经快要磨破了，手里攥着一支同他一样干枯的旧法杖，肩头有一只常常和他说话的小鸟，小鸟的话只有他自己才听得懂。
“是，先知先生，我醒了。也许我不应该睡这么久，还有太多事情在等着我。”
“老朽为您做了一些准备，好让您能提高效率，刚才汉克队长过来想要叫醒您，是我阻止了他。您现在肩负着帝国和世界的命运，我不该让您有倒下的可能。”老人一边说着，一边把两人桌子上的一些卷轴往卡尔的方向推了推，谁知道一个盲人是怎么阅读和写字的？也许是那只小鸟在帮他。
“无妨，先生，不如说我很感激能有这样一段休息时间，还有您对我这些奏折的批注。不过，如果您之前同我们说得都是真的，那么这也许是我最后一次能睡好觉了。除了让帝国重回统一，团结矮人和西方的一些国家，我暂且还想不出什么别的办法来。”
“看来您还记得和矮人至高王的盟约，几千年来，自从伟大的西格玛帮助过矮人之后，只要我们求援，他们一定会及时响应，不遗余力地打击帝国的敌人。矮人的友善和忠诚令我感动，但您为何不再考虑考虑精灵们呢？”
“那些在林木间跳跃的精灵......我们知道他们的存在，但我还没有见过任何一个活生生的木精灵，现在不是把希望寄托在这些虚无缥缈的传说上的时候，先生，我或许会派遣探险队去寻找，可不是现在，现在我得先专注于帝国内部的麻烦。我有时候会感到愧对西格玛，我成为了皇帝，却还不能让帝国重现他建立它那一天的辉煌。”
“对，对，您说的对，陛下。相比于寻找盟友，帝国内部的矛盾才是最严峻的问题，光是我走进您宫殿的那天，那些直属于您的将军和大臣们的吵架声几乎要把我这副老骨头弄散架了。我走遍了这个世界的这么多地方，第一次听到能比乡下的路边酒馆更吵的地方，不得不说，这令人担忧。但，幸好还有您在，之前我就听过了，他们说您是整个世界中，前无古人，当今最会使用权术的人，或许您是世界上最伟大的统治者，我不认为您需要为此感到惭愧。”
“这些都是奉承话，先生，我只是在保卫自己的祖国，再没有做过别的事情。我能走到今天，也都是有着我的同僚们和西格玛教派的支持。而皇帝这个名号，很多时候只是个头衔，我们都只愿意服务于自己的领地，帝国四方的敌人总在侵犯我们的边境，我们却不愿意相互支援。帝国的人民有着各种各样的灾难，我们却还在彼此嘲讽，连是否要接受警告，现在我们都要争论一番。先生，我想我是不愿意让你遭受太多非议的，但是我要做出决策。有时候，我真希望我能直接用锤子把不听话的人的脑袋敲碎，而那样做的话，即便我不眠不休地敲上一个月也不够。我不介意把自己投入到各个战场上，但是不能只有我一个人带领帝国的军队。”
“我明白，我明白，陛下。选帝侯们的不团结要比那些外人危险得多。而老朽不过是稍微比世人多那么一点未卜先知的本领，您是一代明君，我只能相信帝国在您的带领下，将成为这个世界的脊梁，抵抗邪祟与混沌从北方席卷而来。尽力做您想做的吧，老朽会为您提供我知道的一切。”
“谢谢，先生。不过我现在就有一个问题。”
“陛下请讲，我能回答的一定回答。”
“您是否记得今天是不是有什么节日？”
按理来说，阿尔道夫的路上应该走着很多人，至少也该有巡逻队的士兵。可今天没看到他们，也许是自己睡着的时候擦肩而过，遇到下一支队伍还需要些时间。不过有点奇怪，这路上除了自己这些人的脚步声和鼓声，什么声音都听不到。这让卡尔有了怀疑，是不是有什么事情在他离开首都的时候发生了，不过若是节日或庆典，中午正应该是路上人最多的时候......
“怎么了，陛下？我看不到，是有什么在附近吗？”
“我没看到路上有什么人，我感觉不太对，先生，我不记得今天有节日。人们都在乡下吗，还是都在城里？难道说有一位矮人的酿酒大师今天来到了阿尔道夫？或者帝国工程学院在展出他们的发明却没通知我？”
“哦，陛下，有的，只不过不是帝国的节日，也不是矮人们的。”先知回答得很冷静，他又和那只小鸟耳语了几句，“但我并不知道是谁的，不过他们很高兴来到帝国做客。我们的城市正在接待他们呢。”
卡尔思考了一下，已经明白了先知的意思。不是自己人也不是朋友，那么今天来到城下的就只有敌人了。喜欢热闹的敌人虽然不止一种可能，不过，能来到阿尔道夫城下的，大抵只有那么几个。
“把汉克队长叫来！”卡尔向着窗外一位和自己的马车并驾齐驱的瑞克禁卫喊道。
“是，陛下，请稍等。”那位禁卫让自己的马跑得稍快了一点，好赶上队伍的前列。
“阿尔道夫的守备队会做出反应的，陛下，您不需要这么急切。我相信他们还没有进城，况且，您只带了一支禁卫军骑士团和几个行省步兵的连队。我们或许应该请求更多援军，据我所知，在不到十五公里的地方就有一个瑞克要塞。”
“您了解得真详细，很多时候除了瑞克元帅本人，连我都不清楚在瑞克领境内有多少瑞克要塞和禁卫骑士。不过不必了，我想这就足够了，只要不是铁皮或者劳恩亲自出马和我较量，这些人就应付得来。正如您所说，阿尔道夫的守军和大炮能帮我们解决大部分问题，我们只需要帮他们一下就好。只要战锤还在我的手里，我就能粉碎他们。”
“您是位英勇善战的统治者，我相信阿尔道夫的民众一定会很高兴看到您的身影。那么，我愿意和您一同参战。”
“谢谢，先生，还请不要上前线来。和马车留在一起吧，我会为您留下几名骑士。”
“我明白，谢陛下。但请允许老朽在必要的时候为您提供帮助。”
马车的窗户被人敲响了，卡尔便探出头去。
“陛下，有何吩咐？”汉克把自己的面甲掀开。
大炮的轰隆声传到了这只队伍附近。
“挑两个跑得快的，先走一步看看阿尔道夫的情况，然后回来向我报告。然后让我们的队伍加快行进，快点，我已经听到那些城楼上大炮的声音了。”
“他们已经回来了，陛下，是绿皮，他们已经攻到了城墙下面。如果您从马车上下来，现在就能看到城内燃烧的黑烟。”