夏若水赶在最后记上了名，在看见她的那一刻，杨婉婉松了口气，露出欣慰神情。
总觉得事情并不简单，夏若水试了试绳子，又看其他人的绳子，发现她们这条少了三四股。绳子都是应试场上分发的，为何她们这条细这么多？
亏得早发现，若真杨婉婉真捆着下去，恐怕没一会儿就断了。虽早预料到会有人从中作梗，却没想到这样明显。
夏若水抓起绳子就朝判官后座走去。她倒要瞧瞧是哪个人动了手脚，又是受何人指使。
而她前脚刚走，场上便来了一位不速之客，让原本热火朝天的试场顿然静了下来。
只见一约莫二十七八的男子步入试场，神情肃穆地由左至右扫视而过，仿若他才是这场应试的裁决者。
男人身后两名侍从牵着马，三两个试官恭谨地紧随其后，“徐大人，您看…有何不妥吗？”
“并无不妥，只是来柳州办些事，恰巧路过，来凑凑热闹。怎么，试官大人不愿意？”
“怎会？徐大人能来，是我等之幸啊！舟车劳顿，大人辛苦，请上坐！”
“那可麻烦大人了。”
“不麻烦，不麻烦啊。”
落了座，徐子斌将视线落在角落的杨婉婉身上，由上至下端详着，状似不经意地问，“入围的还有姑娘？”
“有，有两位姑娘入围啊。”试官顺着他的视线看去，“那是阳中侯府的姑娘，还有位姑娘…”
正四下找寻着，便有人小声通传着什么。试官眼珠一转，与徐子斌说有事告退，便绕到了后座处。
见夏若水拿着绳子来找麻烦，试官不同于方才对徐子斌的客套，俨然面不改色，早走说辞，“姑娘，你没瞧见新规矩吗？这绳子是以抽签发放，粗细不一，我等也是按规矩办事，也望姑娘谅解啊！”
场上不乏官宦人家的公子小姐，试官有意刁难，却也不敢直来。
可在夏若水看来，这已然是直来。
绳子动手脚便罢了，可这身衣衫也是场上发的，若做了什么手脚，杨婉婉下水岂不危险？
“姑娘放宽心，本官一向公正啊，绝无私心，快回去准备吧，还有半柱香时辰就开始了。”
“这…”
“试官大人，怎么了这是？”徐子斌不知何时出现，上下打量着夏若水。
见他来了，试官当即又变得谄媚而拘谨，“没，就是些无关紧要的小事，大人您回去歇着就是了，不必烦忧。”
眼前此人看着可比试官公正多了，夏若水忙将绳子少了几股的事告知于他，想了想，又行了礼，“恕小女子唐突，可若没有大人，我一个蠢笨的女子，也不知该如何自处…”
看了她半晌，徐子斌摸着下颚瞟向试官，“试官大人，我看这确实不妥，不如将这条规矩废除了，也省得学子不满。”
“不过这自然由大人自己定夺，我倒是没什么，左右我不过凑个热闹，只是怕坏了大人公正廉明的好名声，将来麻烦。”
试官面露难色，最终仍是拒绝了，“规矩便是规矩，即便是下官也要守规矩，说出去的话断没有收回的。姑娘也别难为本官了，不如及早回去准备，夺个好分段。”
这试官身后究竟是何人，这般威逼压迫都不愿松口，但官品至少大过这个替她说话的人。
于是回去后，她便问杨婉婉，“上座那位大人是谁？”
“你竟不知道他？他可是徐家二爷，位居三品的副侍参将。”
“那是做什么的？”
“简而言之，若天麒铁骑踏往北国，不论领兵之人是何人，徐二爷都会是副帅。”
杨婉婉言语之中皆是恭谨敬佩，甚至于有些仰慕，“我做梦都想同徐二爷一样，驰聘沙场，为官家、为天麒而战，也做个顶天立地的女子。”
夏若水一时失言。没想到杨婉婉的梦想这样远大，若这话被官家听到，恐怕当场就感动到流泪了。不过，就看方才那试官畏畏缩缩的模样，只怕这个心愿很难实现。
“苗苗姑娘，许久不见，甚是想念啊！”
二人噤声，脸色一致变沉了些，朝发声处望去，便见高水生与高慎齐步走来，而发声之人正是高水生。
看高慎一如既往的面无表情，又看高水生同初来应试一般风流不羁，都快撕破脸皮了，这两兄弟还没若无其事地扮哥俩好。
夏若水表现地同先前如出一辙，甚至更冷淡了些，瞥了一眼便不耐地应声，“原来是高公子。”
即便杨婉婉连应都不应高水生，他还是朝她行了公子礼，才走近夏若水，“苗苗姑娘何必客套，咱们都快成一家人了，一家人…不说两家话嘛…”
说着，高水生就开始动手动脚。
“放肆！”
见她被欺，杨婉婉挺身而出，“我当是哪家公子呢，竟对姑娘如此无礼，你的公子六礼习了多少？怎的如此没有教养，毫无公子之风可言！”
连珠炮弹几连问下来，问呆了高水生，听怔了高慎，看傻了夏若水。
杨婉婉有胆有识，又有阳中侯府在身后，自然不惧旁的眼色。何况别说这样骂他，即便动手她也不怕，越矩的本就是高水生。
夏若水握着手里的松香，一时不知该如何出言替高水生解围。方才他不过是借着浪子的缘由接近她，暗中帮她罢了。不然如何能在高慎眼皮底下做手脚？
被杨婉婉这么一问，周围的学子显然静了静，若无其事地望向他处，不敢掺和。三大世家吵架，他们哪里敢凑这种热闹？不要命了？
高水生很快镇静下来，故作无谓地想摇一摇他那折扇，却摸了个空。又不怀好意地扫视她们二人，“杨姑娘误会了，在下只是想让苗苗姑娘习惯习惯。”
“习惯什么？男女有别不知道吗？”
“等会子下了水，若苗苗姑娘体力不支，在下也好及早英豪救美啊！”
“你…！”
眼看要爆出更激烈的争吵，夏若水忙扯她，嘴里说着莫要与登徒子计较。
高慎也在那边拉高水生，状似诚恳地道歉，“愚弟冒犯姑娘了，在下替愚弟赔罪，实在对不住。”
于是两边骂骂咧咧地被拉走，杨婉婉还有不罢休的意思，“我可要提醒高公子，等会子下水的是我，你可别比不过我一个女人！”
下水的是杨婉婉？
高水生与高慎皆面不改色，相互给对方试着绳子，“瞧那女人的嚣张劲儿，兄长可要拿出本事啊。”
“二弟才是，可别被压过了风头。”
这回应试可是定分段的关键，不压过杨婉婉，高水生便再无机会追上第一的高慎了。
半柱香过去，停止应试学子入场。刨除弃权的齐圆儿，能下水的组别便有十二组。
试官一招手，便有侍卫扛出两箱珍珠，乘船到了河中央，将大大小小的珍珠均匀洒下。
“各位学子看这儿。”