2003年全明星赛的硝烟终于散去，在联盟的刻意安排下，和现场几乎所有人的配合下，乔丹最终在菲利普中心球馆，举起了那座刻有自己名字，在NBA全明星赛的历史上最为特殊的一座全明星MVP奖杯。在乔丹的最后一次全明星赛中，乔丹的全明星总得分超越贾巴尔，位居历史第一，并且在比赛结束的时候上演了一次压哨扣篮，同时这场乔丹的“告别赛”面向全球同步直播，全世界212个国家和地区，有超过3亿观众收看了乔丹的最后一届全明星赛，不论从何种角度来看，今年的全明星正赛，乔丹的谢幕演出都是非常完美的，从摩西马龙，到贾巴尔，到魔术师约翰逊，再到今年的乔丹，NBA全明星赛的传统，也被一代一代的延续了下来，或许在今后还将会被继续延续下去。
全明星赛结束之后，各支球队就将为季后赛的名额展开最后的争夺了，排名靠前的队伍，在保证主场优势的情况下，也将开始调整球员们的比赛状态了。全明星赛之后的这十几场比赛，对于那些有野心的球队来说，绝对是至关重要的十几场比赛。虽然全明星赛已经结束了，但是全明星赛为联盟带来的影响并没有散去，首当其冲的就是参加全明星赛的球员们，每年的这个时候，他们都会受到“全明星综合症”的困扰，其次就是那些初入联盟的新秀们，相比NCAA和别国的联赛，NBA的赛程要更加漫长，比赛强度也更更高，很多初入联盟的新秀，在全明星赛之后，都会面临一个困境，那就是体能储备见底，技术打法逐渐被对手熟悉，这就是所谓的“新秀墙”。还有那些在这短暂的假期里过于放松，到处花天酒地的家伙们，他们在重回赛场之后，一时半会也找不到比赛状态。在这多重影响下，联盟的战绩排名，很可能会在这十几场比赛中就重新洗牌，但是，对于那些想要在季后赛中获得主场优势的球队来说，现在反而是一个绝佳的机会。
作为目前的联盟第一，步行者眼下就陷入了全明星综合症的困扰之中，步行者参加全明星赛的四个球员，穆托姆博，杰梅因奥尼尔，孟旭，贾马尔-廷斯利四个人在全明星赛之后的几场比赛中，状态都不太好，在加上连续的背靠背赛程，步行者在全明星赛之后的5场比赛中，输掉了3场，尤其是在输掉了客场和小牛的比赛之后，步行者直接就丢掉了联盟第一的位置，被小牛反超。在全明星赛之前还排在西部第二，联盟第三的小牛，依靠着全明星赛之后的一波5连胜，尤其是击败了排在自己之前的竞争对手国王和步行者之后，小牛直接就跻身了联盟第一的位置。
2003年2月20日，步行者客场以91比98输给了篮网，这场比赛篮网全队6人上双，杰森基德更是贡献了32分，11个篮板，10次助攻的大号三双，在步行者全队持续低迷的情况下，步行者迎来了本赛季的第一次3连败，而且在输给篮网之后，39胜13负的步行者，就仅仅领先38胜14负的篮网一个胜场了，考虑到步行者的魔鬼赛程还没有结束，因此在丢掉了联盟第一之后，步行者很有可能再丢掉东部第一的位置。
在一波连败之后，不仅步行者东部第一的位置岌岌可危，孟旭在得分榜上的排名也被麦迪和艾弗森先后超越，全明星赛之后的6场比赛，孟旭没有一场得分超过25分，客场对火箭的那场比赛，更是14投仅4中，仅仅得到11分，6场比赛过后，孟旭的场均得分直接下降了1.6分，目前以31.2分的场均得分，排在麦迪和艾弗森之后。
“得分王之争到此结束！步行者东部第一不保！”2月22日，步行者在客场以85比93输给老鹰之后，已经沉寂了许久的纽约时报就再次跳了出来，在同天进行的比赛中，篮网主场战胜骑士，步行者和篮网的战绩同为39胜14负，依靠着在本赛季对阵篮网时取得的2胜1负优势，步行者才勉强排在篮网前面，而接下来步行者将背靠背客场对阵尼克斯，只要步行者输给尼克斯，那么篮网就将反超步行者，登上东部第一的位置。同时在和老鹰的比赛中，孟旭仅仅得到17分，虽然还有15个篮板，9次助攻进账，但是在媒体眼中，作为上赛季的得分王，场均33分的超级得分手，一场比赛不拿个30+你也好意思？而孟旭现在，已经连续7场得分不超过25分了，个人数据和球队战绩双双遇挫，这难道还不值得大黑特黑？同时，孟旭本赛季卫冕得分王的最大对手，麦迪和艾弗森，两人现在都是处在疯狂砍分的势头中，尤其是麦迪，继上一场对阵快船砍下47分之后，昨天对阵公牛又砍下职业生涯新高的52分，在得分榜上已经拉开了孟旭2分的差距。
背靠背比赛本身就是极为消耗体力的，更不要说连续的两个客场了，因此很多球队在面对背靠背的客场时，都会选择性的放弃一场，以此来保证赢下关键的那场比赛，而现在的步行者却不同，已经3连败的步行者，无论如何都不能在输了，因此在面对老鹰的比赛中，步行者全队都是拼尽了全力，奈何最终还是输给了老鹰，比赛结束的时候，好几个步行者球员，都是在队友的搀扶下才走回更衣室的。因此在这种情况下，步行者想要在第二天的客场赢下尼克斯，还是非常困难的，这也是纽约时报敢于在这个时候站出来黑一把步行者和孟旭的底气，可以想象，要是步行者在背靠背的比赛中输给了尼克斯，纽约时报到时候会有多么跳。
“孟，在想什么呢？”从亚特兰大前往纽约的包机上，孟旭正目不转睛的看着窗外不断飞过的云彩，一副心事重重的样子，就在此时，拉里伯德坐到了孟旭的边上，拍了拍正在愣神的孟旭之后，拉里伯德一脸微笑的说道。
“拉里，我不想再输了，尤其是不能输给尼克斯！”步行者本赛季以14胜2负的战绩创造了队史上的最好开局，赛季中期也是一路高歌猛进，稳居联盟第一的位置，最多时曾领先排在第二的国王4个胜场。但是从全明星赛之后，步行者就陷入了困境，输球，一场接一场的输球，在客场输给老鹰之后，步行者就已经四连败了，在孟旭的职业生涯中，还是第一次连输四场比赛，因此孟旭不想让这个尴尬的记录继续延续下去了，而且在孟旭的心里，步行者输给谁都可以，就是不能输给尼克斯。
“好吧，这场比赛，就按照你的想法去打，我会让全队都配合你的。”在孟旭说完之后，拉里伯德先是一愣，然后就朝着孟旭点了点头。
虽然步行者在全明星赛之后7战5负，但是拉里伯德却没有放在心上，如果用一句话来形容的话，那就是一切尽在掌握。步行者本赛季的对手空前强大，因此拉里伯德不得不未雨绸缪，趁着全明星赛结束之后的这段时间里，提前调整球员的状态，也趁机实验一些新的战术，只是拉里伯德现在却好像有些玩脱了，步行者全队的状态在“全明星综合症”和拉里伯德的人为调整下一泻千里，已经有些脱离拉里伯德的掌控了。但是拉里伯德却丝毫都不在意，毕竟距离常规赛结束还有两个多月的时间，自己还有足够的时间去调整，而且在东部，目前还看不到有哪支球队能够威胁到步行者，就算步行者没有主场优势，拉里伯德也有信心把步行者带进总决赛，只是在球队的老大提出特殊要求之后，拉里伯德就不得不改变自己原有的计划，提前做出一些调整了。
“这还是我第一次在常规赛中，使用入魔药水吧。”看着1瓶1000积分的入魔药水，孟旭忽然就有些心疼，仅仅是一场常规赛，这样会不会太奢侈了啊，但是一想到纽约时报，和尼克斯老板小道兰的那副嘴脸，孟旭还是咬咬牙兑换了一瓶入魔药水。
如果是在以前，只要步行者正常发挥，拿下尼克斯简直就是手拿把攥的事情，但是现在步行者全队，除了雷吉米勒和穆托姆博这两个老家伙之外，都不在状态，就连孟旭自己现在也好像受到了他们的传染，已经连续好几场比赛了，就像是铁神附体一样，怎么投怎么没有。
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2月23日晚上8点钟，麦迪逊花园广场此刻早已座无虚席了，虽然本赛季尼克斯的成绩一般，赛程才刚刚过半，基本上就已经无缘季后赛了，但是对于现场的大部分球迷来说，他们之所以来麦迪逊看球，并不是出于对尼克斯的忠诚和热爱，他们来的目的纯粹就是来放松的，因此在现场的很多人看来，不管是尼克斯，还是别的什么队，谁赢谁输都无所谓，只要场面打的漂亮，自己看的过瘾就行了，在麦迪逊花园广场看球的观众中，只有很少一部分是尼克斯的死忠，像斯派克李这种已经几乎极端的球迷，更是少之又少。作为尼克斯死敌之一的步行者，在加上联盟第一人的孟旭，因此今天这场步行者对阵尼克斯的比赛，几乎吸引了整个纽约篮球迷的关注，同时作为一场全美直播的比赛，也有不少纽约当地的明星和名媛，来到现场蹭热度。生财有道的道兰家族怎么会错过这种大好的机会，麦迪逊花园广场今天的票价，直接就涨到了平常的5倍，前两排的座位更是高达2万美元一张，即便是如此，也阻挡不了纽约的众多土豪们。
“孟，今天的麦迪逊将会是你们的坟墓！这里将会埋葬你和你的步行者！”当做客的步行者球员开始走出球员通道之后，整个麦迪逊花园广场立刻就变得喧嚣起来了，有嘘声，也有欢呼声，等到孟旭最后一个走出球员通道时候，这种气氛更是达到了顶点，漫天的嘘声中，夹杂着阵阵的欢呼声，甚至还有此起披伏的MVP呼喊声。作为尼克斯死忠的斯派克李自然不能坐视不理，任由孟旭在现场球迷的欢呼声中，大摇大摆的走进球场，因此，坐在场边第一排位置的斯派克李，立刻就跳了起来，指着快要走进的球场的孟旭，就是一阵破口大骂。
“斯派克，看起来，我给你的教训还不够深刻。”看到斯派克李的挑衅之后，原本准备直接走进球场的孟旭，径直来到了斯派克李的面前，就这样孟旭和斯派克李隔着球场的边线，四目相对，或许是摄于孟旭的气势，刚才还骂的非常凶的斯派克李，在孟旭开口之后，竟然没有了任何的表示，看起来他是终于想起了孟旭以往在麦蒂需花园广场的种种了。
“哼，神气什么，你，和你的步行者已经完了，你们不仅会输掉东部第一的位置，你还会输掉得分王的争夺，你们要完蛋了，你们迟早会被伟大的尼克斯踩在脚下。”当现场的转播镜头对准了孟旭呢斯派克李，正在球场边对峙的两个人，出现在麦迪逊花园广场上空的大屏幕上时，已经骑虎难下的斯派克李，脸憋得通红，最终在周围观众的助威声中，有些抹不下面子的斯派克李，还是鼓起了勇气，对着孟旭又是一阵挑衅。
“斯派克，只要有我在一天，尼克斯就永远赢不了步行者，只要有我在一天，尼克斯就永远别想拿冠军！”在斯派克李的挑衅之后，孟旭立刻就回怼了回去，然后就直接转身走进了球场。
“混蛋，你在做梦！”看着孟旭转身离开的背影，不知为何斯派克李在说出这句话之后，忽然间就有些心虚了。